O uso de iluminação LED na parte inferior de pranchas de surf ou caiaques pode impedir ataques de grandes tubarões brancos, sugere uma nova pesquisa.
Num estudo liderado pela Austrália que utilizou iscas em forma de foca, a iluminação inferior prejudicou a capacidade dos grandes tubarões brancos verem silhuetas contra a luz solar acima, reduzindo as taxas a que os tubarões seguiam e atacavam as presas artificiais. Quanto mais brilhantes as luzes, mais eficaz foi o impedimento.
A principal autora do estudo, Laura Ryan, da Universidade Macquarie, em Sydney, disse que os tubarões brancos parecem confiar nas pistas visuais de um objeto escuro recortado contra um fundo mais claro.
“Se você transformar isso em um objeto claro em um fundo escuro, então não parece ser algo que eles reconheçam como presa”, disse ela.
A pesquisa anterior de Ryan sobre grandes tubarões brancos sugere que os ataques a humanos podem ser um caso de identidade equivocada. O animal tem uma acuidade visual – a capacidade de ver formas e detalhes – muito menor do que os humanos.
Seu trabalho sugeriu que é improvável que os grandes tubarões brancos juvenis, vistos de baixo, sejam capazes de distinguir claramente as focas dos nadadores ou das pessoas que remam em pranchas de surf.
Outras pesquisas mostraram que os tubarões são daltônicos ou, na melhor das hipóteses, têm apenas habilidades limitadas de percepção das cores.
O novo estudo, realizado em Mossel Bay, África do Sulenvolveu rebocar iscas atrás de um barco por dezenas de horas.
Os pesquisadores inicialmente obtiveram sucesso ao cobrir inteiramente a parte inferior da isca com luzes. “Mas se você realmente pretende inventar algo para proteger as pessoas, [entirely] cobrir uma prancha de surf… simplesmente não é prático porque é uma quantidade enorme de iluminação, que precisa de muita energia da bateria”, disse Ryan.
Os pesquisadores experimentaram opções de iluminação mais esparsas, descobrindo que faixas horizontais de luzes LED tinham um efeito dissuasor semelhante. “Quando você faz listras horizontais, a silhueta [appears] mais largo do que longo, então se parece menos com uma foca”, disse Ryan.
Faixas longitudinais de luz, no entanto, não foram eficazes, nem as luzes estroboscópicas, que deram aos tubarões vislumbres momentâneos da silhueta da isca. “Curiosamente, apenas aquele pequeno vislumbre de toda a silhueta foi suficiente para os tubarões brancos começarem a morder as iscas”, disse Ryan.
Os cientistas rebocaram a isca da foca para encorajar os tubarões brancos a invadir – uma forma de caça que envolve rápida aceleração até à superfície para capturar presas. Eles dizem que são necessárias mais pesquisas sobre o comportamento dos tubarões com iscas estáticas, que se assemelhariam aos surfistas esperando para pegar uma onda, em vez de remar ativamente.
A equipe está atualmente testando um protótipo de prancha de surf com iluminação adequada. “Os surfistas podem ser um pouco exigentes com suas pranchas”, disse Ryan. “Como surfista, quero que seja utilizável.”
Globalmente, a maioria das mordidas de tubarão estão associados a pessoas que surfam ou participam de outros esportes de prancha. Mordidas fatais de tubarão, embora raras, são causadas principalmente por tubarões brancos.
O estudo, publicado na revista Biologia Atualobservou que seria importante testar se a iluminação também era eficaz na dissuasão de outras espécies envolvidas em ataques a seres humanos, como os tubarões-touro e os tubarões-tigre, uma vez que estes têm comportamentos de predação diferentes.
