Os legisladores e os militares dos EUA estão a pressionar por uma nova definição de substância tóxica PFAS “produtos químicos eternos” que excluiriam uma subclasse de compostos tóxicos cada vez mais usados na economia e considerados gases de efeito estufa potentes.
A linguagem incluída no projeto de lei de defesa pelo comitê de serviços armados do Senado pede aos militares que detalhem como usam gases fluorados, ou gases F, afirmando que o comitê está “interessado em aprender mais sobre como o [department of defense] pode ou não ser impactado pela definição” de PFAS.
O relatório é provavelmente um primeiro passo para excluir os gases F e faz parte de uma luta mais ampla para PFAS isento de regulamentação potencial alterando a definição. A isenção ajudaria a proteger os gases F, que estão entre os PFAS mais lucrativos para a indústria, do escrutínio regulatório e da supervisão potencial, apesar de serem a subclasse de PFAS mais amplamente usada.
A linguagem do projeto de lei de defesa também vem depois que a Agência de Proteção Ambiental no ano passado começou a considerar quais produtos químicos são PFAS, caso a caso, uma abordagem que difere de quase todas as outras agências reguladoras nos EUA e no mundo, e é vista pelos defensores da saúde pública como uma medida favorável à indústria.
As tentativas de redefinir os produtos químicos são “cínicas”, disse Erik Olson, consultor sênior do Fundo de Ação do NRDC, que está fazendo lobby no projeto de lei de defesa.
“É completamente anticientífico – eles estão apenas esperando excluir partes inteiras da classe PFAS de serem consideradas PFAS e da consideração de [regulation]”, acrescentou Olson.
PFAS são uma classe de cerca de 15.000 compostos mais frequentemente usados para tornar produtos resistentes à água, manchas e gordura. Eles têm sido associados a câncer, defeitos congênitos, diminuição da imunidade, colesterol alto, doença renal e uma série de outros problemas de saúde sérios. PFAS são apelidados de “produtos químicos eternos” porque não se decompõem naturalmente no ambiente.
A lei dos EUA não exige que os PFAS sejam regulamentados, mas a classe química está sob intenso escrutínio e alguns compostos estão sendo submetidos a novas regulamentações ou monitoramentos rigorosos.
A indústria está a aumentar a utilização de gases F, que são utilizados em refrigeração, ar condicionado, produção de energia limpa e numa série de outros processos industriais – cerca de 60% de todos PFAS fabricados entre 2019 e 2022 eram gases F.
A indústria alega que os produtos químicos são substitutos seguros e não tóxicos para os gases de efeito estufa mais antigos usados na refrigeração, mas os gases transformar em TFAum composto que tem uma vida atmosférica similar ao dióxido de carbono. Acredita-se também que os produtos químicos estejam se acumulando no ambiente e no sangue humano em níveis muito mais altos do que qualquer outro PFAS, e são mais tóxicos do que se pensava anteriormente.
O comitê de serviços armados observou que os militares usaram os produtos químicos para sistemas de supressão de incêndio e outros “produtos salva-vidas” para os quais pode não haver alternativas adequadas. Ele não respondeu a pedidos de comentários.
Pode ser verdade que gases F tenham que ser usados para supressão de incêndio ou outros sistemas de salvamento, mas exceções para esses “usos essenciais” podem ser criadas fora da regulamentação, disse Olson. Em vez disso, a indústria e os militares estão tentando isentar toda a subclasse de produtos químicos da definição de PFAS e supervisão, apesar do fato de que a maioria dos usos de PFAS não são essenciais, acrescentou Olson.
“Pode haver usos essenciais no DoD e eles podem precisar usar os produtos químicos enquanto buscamos alternativas mais seguras”, disse ele. “Mas queremos ter certeza de que não estamos vendo grandes exclusões da consideração de regulamentação e ação com base em critérios não científicos.”
O projeto de lei de defesa aprovado pela Câmara não incluiu a estipulação, e o Senado ainda está negociando sua versão da legislação. A ação ocorre enquanto os militares tentam fugir da responsabilidade por sua poluição por PFAS em outros lugares.
“Quanto mais eles se esquivam dos problemas de PFAS, mais preocupados ficamos”, disse Olson. “Vamos ficar de olho.”
