EAsheville de Rin Kellem, Carolina do Norte bairro fica a uma curta distância de carro do centro da cidade, mas parece remoto. O beco sem saída da área de Haw Creek é cercado por pátios espaçosos e cercado por bosques densos que dão a ilusão de isolamento.
Furacão Helena mudou isso, deixando cair um oceano de chuva nas montanhas do sul dos Apalaches. Inundações de proporções bíblicas mataram dezenas de pessoas. Os cortes de energia deixaram milhares de pessoas sem eletricidade durante pelo menos duas semanas na maioria dos lugares. Não houve serviço de gás ou celular durante dias após a tempestade, e a maior parte da cidade ainda está sem água potável. As estradas desapareceram sob a água corrente e a lama. A ajuda que estava a caminho não tinha como entrar, e aqueles que estavam presos em suas casas não tinham como verificar como estavam seus entes queridos.
“Qualquer pessoa na vizinhança com uma motosserra veio ajudar a limpar as estradas”, disse Kellem, cuja família mora em Haw Creek há 22 anos. “Quando ficou óbvio que não teríamos energia de volta tão cedo e nossos freezers estavam começando a descongelar, dissemos coletivamente: ‘Bem, o que temos em nossos freezers? E o que todos nós podemos fazer com isso?’”
Como tantos outros na cidade, Kellem e seus vizinhos vasculharam suas geladeiras e freezers, juntaram vegetais murchos e carnes descongeladas para alimentar uns aos outros.
“Nossos vizinhos nos disseram que também estavam planejando o que chamam de ‘queima de freezer’ e nos disseram para trazer uma churrasqueira ou fogão de acampamento, se tivéssemos um”, disse Taylor Aurilio, que mora perto do bairro de Smith Mill Creek, no oeste do país. lado da cidade.
“Acho que eles esperavam talvez uma dúzia de pessoas, mas acabaram sendo cerca de 30 pessoas. Os vizinhos traziam as churrasqueiras de suas casas, trazendo toda a carne dos freezers. E a próxima coisa que você percebe é que você tem uma churrasqueira fazendo comida mexicana, uma fazendo comida asiática, outra fazendo churrasco. Todos comemos e trouxemos coisas para colocar no gelo em nossos refrigeradores. Foi incrível.”
Rachel Wingo é uma assistente social que mora em West Asheville, em um pequeno quarteirão entre a interestadual e a comunidade habitacional pública de Pisgah View. Ela disse com orgulho: “Somos um bairro superdiversificado. Somos uma comunidade de famílias que falam russo, espanhol e inglês”, e alguns vizinhos tinham um histórico de festas excepcionais mesmo antes da tempestade.
“Estávamos todos verificando uns aos outros, vendo o que todos precisavam”, disse Wingo. “Todos nós tivemos que limpar nossos freezers e geladeiras muito rapidamente.” Eles colheram os vegetais de suas hortas porque havia uma onda de frio chegando na previsão do tempo. “Comemos alguns tomates, eu comi um pouco de alho, algumas cebolas… Meu jardim foi levado pelas chuvas, então só pude colher o que sobrou. Mas isso se transformou em nossa primeira refeição.”
Ela não é uma grande comedora de carne, mas comprou uma caixa de assinatura de alimentos de um fazendeiro local. Ela realmente não sabia cozinhar a carne que acompanhava as compras. Então toda aquela carne estava no freezer e corria o risco de estragar.
Ela levou a carne do outro lado da rua até os vizinhos salvadorenhos. “E eles fizeram carne assada com ele. Eles me explicaram que cozinhavam bem seco… e não precisava ser refrigerado. E você ainda pode comê-lo por alguns dias. Então, comi vários dias de carne assada.”
Em alguns bairros, houve vários dias de refeições comunitárias. Enquanto a área de Aurilio desfrutava de uma grande fogueira, a família de Kellem participou de um churrasco todas as noites durante uma semana. Para Wingo e seus vizinhos, já se passaram três semanas e continua aumentando. A energia voltou, mas muitos desafios permanecem e múltiplas fontes de alimentos foram interrompidas. Então eles ainda estão cozinhando um para o outro. Ela se maravilhou: “Fizemos tudo isso sem dinheiro. Acabamos de usar o que já tínhamos.”
Sua refeição favorita em todo o caso foi uma noite na casa de Marty Gutierrez e sua família. Gutierrez administra uma confeitaria caseira personalizada, Marty’s Cakes & Desserts. Ela serviu pão de banana, carnes grelhadas e vegetais para tacos. Outra pessoa fritou nopales, uma espécie de cacto comestível. O dono de uma loja local de vinhos naturais chamada Crocodile Wines apareceu com uma caixa de vinho. “Aquele estava no centro do bairro e todo mundo apareceu. Adultos, crianças, pessoas mais velhas, pessoas que eu nunca conheci, pessoas que não falavam as mesmas línguas, mas que apareceram mesmo assim!” Wingo lembrou.
Foi um momento. A generosidade venceu. E uma comunidade unida pela angústia partilhada de viver numa cidade onde a infraestrutura destruída significa que não se pode beber da torneira, cozinhar com a sua água ou simplesmente ir ao supermercado devido ao encerramento de estradas ou cortes de energia. Quanto tempo levará a recuperação, ninguém sabe.
“Nenhum de nós está acumulando suprimentos. Nenhum de nós está estranhando isso”, disse Wingo. “Estamos todos preparados para o pior. Todos tínhamos despensas, mas partilhávamos o que tínhamos. Durante aquele grelhado, vinho e pão de banana, percebi que todos ficaríamos bem.
“Antes disso, eu provavelmente sabia mais os nomes dos cachorros da nossa vizinhança do que dos pais deles”, disse ela rindo. Foram necessários um furacão catastrófico e semanas de cortes de energia e água para transformar esses vizinhos em amigos – pelo menos por um curto período de tempo. O Buttonwood Court de Wingo está programado para ser demolido devido a uma enorme expansão interestadual que destruirá o bairro como uma faca.
