EResgate e naufrágios andam de mãos dadas – mas quais são os itens mais magníficos e historicamente significativos já recuperados e o que eles nos dizem sobre o mundo em que vivemos? O arqueólogo subaquático Mensun Bound, que foi o diretor de exploração da equipe que descobriu o navio Endurance de Ernest Shackleton, escreveu uma nova história marítima do mundo por meio de objetos naufragados que ele encontrou ao longo de sua carreira.
Aqui, ele revela alguns dos itens mais importantes – e peculiares – que já foram recuperados do mar.
Um canhão disparado na Batalha de Trafalgar
O HMS Agamemnon foi o primeiro grande comando de Lord Nelson e seu navio favorito, diz Bound. “Foi o navio em que ele lutou pela primeira vez contra os franceses e foi onde ele conheceu o amor de sua vida, Lady Hamilton.”
O navio serviu na guerra revolucionária americana, na guerra revolucionária francesa e na Batalha de Trafalgar. “Ele estava atrás do HMS Victory por cerca de cinco ou seis navios.”
O navio encalhou mais tarde na costa do Uruguai enquanto perseguia uma frota de navios franceses e ficou preso em um banco de lama. “Eles conseguiram salvar todas as armas, exceto uma — no registro, há uma descrição muito clara de como eles deixaram uma na água por engano”, diz Bound, coautor do próximo livro, Wonders in the Deep.
Em 1997, ele encontrou a arma desaparecida usando um dispositivo de sonar acústico. “Nós realmente não esperávamos. Mas ela se destacou: um canhão de perfil.”
Após remover a crosta de corrosão do canhão de ferro, ele fez uma descoberta rara: um número no canhão correspondia a um registro de arquivo de um canhão testado e reformado porque ele havia sido disparado durante a Batalha de Trafalgar. Como tal, é o único canhão conhecido existente que comprovadamente foi disparado durante a batalha naval mais famosa que já houve, ele diz.
“Aquela batalha mudou o curso da história e acabou com quaisquer sonhos remanescentes que Napoleão ainda pudesse ter sobre conquistar a Inglaterra.”
Uma Bíblia de Endurance
Em 1914, Shackleton e sua tripulação de 27 pessoas navegaram no navio Endurance para Antártica em uma tentativa de se tornarem os primeiros homens a cruzar o continente, a última grande expedição do que veio a ser conhecido como a “era heróica” da exploração da Antártida.
Depois de entrar no gelo e enfrentar ventos fortes, o navio ficou congelado e a tripulação foi forçada a abandonar o Endurance e a maioria de seus pertences.
“Eles queriam tentar chegar à terra com os cães, então só podiam levar consigo uma pequena quantidade de pertences pessoais: apenas alguns quilos de peso”, diz Bound, um arqueólogo subaquático que foi o diretor de exploração no equipe que descobriu o Endurance.
Shackleton arrancou algumas páginas importantes de sua Bíblia para levar consigo, como a inscrição da rainha viúva, e então deixou o livro pesado na neve.
“Mas havia um pescador na tripulação chamado Old McLeod – Thomas McLeod, de Stornoway – que tinha essa devoção presbiteriana à Bíblia. Não achamos que ele sabia ler, mas ele era muito religioso e achava que deixar a Bíblia ali era tentar o destino”, diz Bound.
Quando ninguém estava olhando, McLeod resgatou a Bíblia e a escondeu entre seus pertences.
Eventualmente, McLeod foi resgatado, junto com a Bíblia. Mais tarde, ela foi doada à Royal Geographical Society em Londres.
Bound ainda acha “incrível” que todos os 28 tripulantes tenham sobrevivido ao naufrágio, e a Bíblia também. “Isso não deveria ter acontecido”, ele diz.
Um antigo capacete de bronze
Em 1961, mergulhadores descobriram um naufrágio na ilha toscana de Giglio. Um dos itens recuperados foi um capacete grego, moldado a partir de uma única folha de bronze por volta de 600 a.C., quando o império etrusco estava no auge. “Ele foi feito usando excelentes habilidades de metalurgia, o que simplesmente não conseguiríamos fazer nós mesmos hoje”, diz Bound.
Javalis atacando estão gravados na bochecha, e curvando-se sobre as sobrancelhas estão víboras de boca aberta e presas, retratadas em “detalhes absolutamente requintados”, ele diz. “Este capacete é o melhor exemplo desse tipo no mundo.”
Ele vê isso como uma expressão de tecnologia antiga. “Era um item genuíno de guerra – quem quer que fosse o dono daquele capacete, onde quer que fosse no mundo, ele estava enviando um sinal de que era importante, rico e poderoso.”
Bound é um dos poucos especialistas que viu o capacete pessoalmente. Ele foi descoberto por um mergulhador alemão, que o mostrou a Bound na década de 1980, alguns anos antes de sua morte.
Desde então, diz Bound, “ninguém sabe o que aconteceu com o capacete”, apesar de uma longa campanha por informações sobre seu paradeiro pelo governo italiano.
“É um dos grandes mistérios da arqueologia: onde está o capacete de Giglio?”
Ouro de um navio mercante português
Em 1554, o Espadarte, uma nau portuguesa, retornava de uma viagem à Índia quando quebrou seu mastro e afundou perto do Forte de São Sebastião, na ilha de Moçambique.
“Os portugueses eram uma nação incrível de navegadores e perderam muitos navios no processo”, diz Bound.
Em 2001, ele e sua equipe descobriram um navio que se acredita ser o Espadarte ao vasculhar o leito marinho de um canal em frente ao forte. Os tesouros que descobriram perto do naufrágio incluíam especiarias (pimenta, cravo, noz-moscada e macis), conchas de cauri (usadas como dinheiro em partes da África), porcelana Ming do século XVI – e aproximadamente 50 kg de ouro.
“Eu já tinha encontrado ouro antes, mas nunca em quantidades como essa — grandes pedaços de ouro, que eles chamam de lingotes de ouro, assim como correntes de ouro quebradas e joias de ouro”, diz Bound.
Não havia evidências de que o navio transportava pessoas escravizadas. Em vez disso, Bound acredita que o ouro no navio era parte do crescente comércio marítimo de especiarias, sedas, cerâmicas e artigos de laca.
“O comércio de ouro foi fundamental para a expansão do comércio internacional – era a moeda internacional do mundo naquela época – e os portugueses estão entre os primeiros europeus a batalhar seu caminho pela África. Eles estavam tentando encontrar a Rota da Seda do mar.”
É possível que tenha sido habilmente trocado pelos portugueses por prata no leste, onde a prata era mais valiosa que o ouro.
“Não sabemos. Mas o poder de compra daquele ouro teria sido enorme. Alguém levou um golpe grande quando aquele navio afundou, isso é certo.”
