A temporada de incêndios florestais no Oregon começou de forma explosiva, com mais de 1 milhão de acres (405.000 hectares) carbonizados em menos de um mêspois especialistas alertam que o calor extremo e os raios incomuns estão criando “condições catastróficas” para que incêndios se iniciem e se espalhem.
O estado atualmente abriga o maior incêndio florestal dos EUA. Na tarde de sexta-feira, o incêndio de Durkee havia queimado quase 290.000 acres (117.000 hectares) e estava apenas 20% contido. O incêndio forçou evacuações, fechou uma grande rodovia interestadual e até produziu seu próprio sistema meteorológico.
O incêndio de Durkee é um dos mais de 100 incêndios provocados por raios, incluindo quatro “megaincêndios”, que começaram na semana passada e estão atualmente ocorrendo nas partes leste e central de Oregon. Um megaincêndio é definido pelo National Interagency Fire Center como incêndios que queimaram mais de 100.000 acres (40.000 hectares).
Quanto mais 1 milhão de acres carbonizados até agora já são quadruplicados em relação ao total do ano passado e estão se aproximando das estatísticas da enorme temporada de 2020, que viu 1,2 milhões de acres queimados. A temporada de incêndios normalmente vai até as chuvas de outono chegarem em meados de setembro, mas anos ruins podem ver as chamas queimarem até outubro.
“Nossa temporada de incêndios florestais começou de forma muito agressiva”, disse Tina Kotek, governadora do Oregon, em uma entrevista coletiva virtual na sexta-feira passada. Kotek declarou estado de emergência e autoridades emitiram avisos de evacuação afetando cerca de 18.000 pessoas. Os incêndios florestais enviaram nuvens de fumaça prejudicial através do Oregon e para estados vizinhos como Idahoelevando a qualidade do ar a níveis insalubres.
Especialistas dizem que o início anormalmente ativo da temporada de incêndios florestais no Oregon se deve em parte às condições de “seca repentina” causadas por ondas de calor sem precedentes que arrancou a umidade da paisagem antes que ela fosse incendiada por mais de mil raios em todo o estado na semana passada.
A onda de incêndios florestais ocorre em meio a uma onda de calor persistente no noroeste do Pacífico. Este mês está a caminho de ser o julho mais quente na história registrada de Portland, incluindo três dias consecutivos de 100F (38C) ou mais. Curvatura, Oregona leste das Cascades, teve 19 dias consecutivos com máximas acima de 35°C.
Embora as condições de seca tenham persistiu por décadasmuitos no estado estavam cruzando os dedos para que as chuvas do início do verão mantivessem a vegetação verde, adiando o início da temporada de incêndios.
A chuva que caiu sobre a região evaporou rapidamente, disse Rachel Cleetus, diretora de políticas do Programa de Clima e Energia da Union of Concerned Scientists. E as ondas de calor mortais e recordes que afetaram grandes áreas dos Estados Unidos neste verão pararam sobre o noroeste do Pacífico, causando condições de “seca relâmpago”, disse ela.
“Embora tenha chovido no início da estação, não foi o suficiente para compensar o fato de que a umidade foi completamente arrancada dos solos e da vegetação por essas condições extremas de calor”, disse Cleetus. “Isso cria uma condição catastrófica caso ocorra um incêndio.”
Mais da metade do estado está em condições de “seca moderada”, de acordo com a Atualização do Status de Seca da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. Quase 40% está “anormalmente seco”.
A paisagem seca ficou particularmente vulnerável na semana passada, quando tempestades secas produziram mais de mil raios que provocaram 100 novos incêndios, disse Kotek. disse na conferência de imprensa.
Colby Neuman, meteorologista do Portland National Weather Service, disse que raios são comuns em grande parte do Oregon. Mas não é comum, ele disse, que “todo o estado, da costa até a fronteira com Idaho” fique “muito bem coberto” por raios.
O grande número de incêndios queimando na paisagem, disse Neuman, dispersou os recursos de combate a incêndios do estado. Bombeiros de 10 estados vieram ao Oregon para ajudar nos esforços de supressão.
“Este é talvez o pior número de incêndios que já vi na paisagem na última década no estado do Oregon”, disse Neuman.
Oregon não é estranho a incêndios florestais brutais no passado, mas os últimos anos têm se mostrado especialmente desafiadores. Em 2020, cinco megaincêndios ocorreram no fim de semana do Dia do Trabalho e queimado mais de 800.000 acres (324.000 hectares). Em 2012, o incêndio Long Draw queimou bem mais de meio milhão de acres no estado, mais do que qualquer incêndio florestal em mais de um século.
Oregon é apenas uma das várias regiões ocidentais lutando contra grandes incêndios. Na Califórnia, o incêndio Park se tornou o maior naquele estado este ano, destruindo mais de 130 casas e ameaçando milhares de outras. No Canadá, os bombeiros estão lutando contra 900 incêndios, incluindo um incêndio feroz que destruiu a pitoresca cidade montanhosa de Jasper, em Alberta.
Os cientistas têm vinculado aumento dos riscos de incêndios florestais, aumento das temperaturas globais e emissões de gases de efeito estufa.
No curto prazo, disse Neuman, as previsões meteorológicas para Oregon devem esfriar um pouco e algumas áreas podem ver precipitação, o que daria uma vantagem aos bombeiros. Mas, conforme o verão continua, disse o meteorologista, as temperaturas podem subir novamente.
“É isso que nos mantém nervosos”, disse Neuman.
