Uma quinta beluga morreu em Marineland, no Canadá, à medida que aumentam as questões sobre o futuro de ambas o polêmico parque temático e uma das maiores populações de baleias em cativeiro do mundo.
A fatalidade mais recente marca a 17ª beluga a morrer no aquário das Cataratas do Niágara desde 2019.
Nem o governo de Ontário nem o parque divulgaram a causa da morte da baleia.
Mas falando à imprensa canadiana, o inspector-chefe do bem-estar animal da província disse que a qualidade da água de Marineland estava “dentro dos limites aceitáveis” e que uma unidade especializada de inspectores testava semanalmente a água de Marineland.
Melanie Milczynski também disse que as autoridades visitaram o parque 205 vezes desde que a província assumiu a fiscalização do bem-estar animal da Sociedade de Ontário para a Prevenção da Crueldade contra os Animais em 2020.
No final de outubro, o denunciante relatou UrgentSeas, cofundado por um ex-treinador de morsas em Marineland, Phil Demers publicou imagens de drones de veterinários e treinadores tentando dar medicamentos e líquidos à beluga doente.
“Realmente não sei quantos dias ainda faltam”, disse Demers ao Guardian na altura. “Mas quando você está nesta fase, apenas tentando manter a baleia viva, não é bom. Ver isso é absolutamente doloroso. Isso simplesmente mata você por dentro.
Marineland Canada é o último aquário do país a manter baleias em cativeiro e ganhou as manchetes no ano passado quando uma baleia em cativeiro chamada Kiska, apelidada de “a orca mais solitária do mundo”, morreu de uma infecção bacteriana depois de passar quatro décadas no parque. Num videoclip antes da sua morte, a baleia de 47 anos, que não encontrou outra orca durante mais de uma década, é vista à deriva apática no seu aquário.
O parque, que tem a maior população de belugas do mundo, defendeu a qualidade dos seus cuidados, dizendo ao Guardian que as mortes foram um resultado natural. Os especialistas do Marineland “cuidam dos animais quando estão doentes e são feitos todos os esforços para salvá-los”, disse o parque por e-mail.
Em agosto, Marineland foi condenado a pagar quase 85 mil dólares canadenses (US$ 61 mil) depois de ser considerado culpado de três violações das leis de crueldade contra animais da província relacionadas aos ursos negros americanos em cativeiro.
A notícia da última morte da beluga gerou protestos por parte dos políticos da província. A líder do Novo Democrata, Marit Stiles, classificou o resultado como “vergonhoso” e ameaçou fechar o parque se for eleito primeiro-ministro. A líder liberal, Bonnie Crombie, alertou que “não havia responsabilidade” em relação a Marineland e ao cuidado de “belos mamíferos”.
Para Demers, cujos confrontos públicos com o parque resultaram numa série de processos judiciais por parte do seu antigo empregador, a morte reflecte um fracasso de longa data da província em intervir à força no parque.
“Há mais de uma década que alertamos o público de que as baleias de Marineland morreriam em massa, a menos que alguém interviesse para corrigir as condições”, disse ele. “Agora parece que o próprio governo está protegendo Marineland. É difícil ter confiança nas suas instituições quando elas falham continuamente.”
