Pesquisadores dizem que a Índia deveria considerar proibir microesferas em produtos de cuidados pessoais, assim como muitos outros países do mundo.
Microesferas são um tipo de microplástico usado em produtos cosméticos para esfoliar a pele. Após um alvoroço público quando os plásticos foram destacado na Europa há uma décadaforam proibidos na Holanda em 2014, seguidos por muitos outros países, incluindo os EUA em 2015 e o Reino Unido em 2018.
Mas a produção de microesferas ainda não foi proibida na Índia, e a previsão é que aumente em taxas “alarmantemente altas” como resultado da demanda da classe média de rápido crescimento da Índia. A indústria de cuidados pessoais e beleza da Índia foi avaliada em US$ 28 bilhões (£ 21 bilhões) em 2023, tornando-se o oitavo maior mercado do mundo para tais produtos.
No início deste ano, estudantes da Universidade de Sociedade e Tecnologia de Cochin, na Índia, analisaram 45 produtos de cuidados pessoais amplamente disponíveis, incluindo sabonetes faciais e géis de banho, e encontraram microesferas em 45% dos produtos estudados.
Embora os microplásticos produzidos propositalmente constituam menos de 10% do total de microplásticos flutuantes nos oceanos, com o restante vindo de pedaços maiores de plástico decompostos, as microesferas de produtos de higiene pessoal constituem 93% dessa poluição primária de microplásticos, de acordo com o estudo de Cochin.
Encontradas em locais que vão do topo do Monte Everest ao fundo da Fossa das Marianas, partículas de microplástico têm sido associadas a uma série de problemas de saúde em humanos e animais selvagens, incluindo desequilíbrios hormonais e bloqueios intestinais.
Seu pequeno tamanho pode permitir que eles “atuem como vetores de outros contaminantes”, como metais venenosos, que são então acumulados em níveis mais altos da cadeia alimentar, de acordo com Riya Alex, uma candidata a doutorado na Universidade de Cochin que liderou a pesquisa.
Estudos anteriores identificaram microplásticos em sangueurina, tecido placentário e em outro lugar nos corpos das pessoas. “Ainda não sabemos como isso nos afetará”, disse Alex. “Ainda é um tópico de pesquisa.”
Algumas microesferas são pigmentadas com produtos químicos potencialmente tóxicos, cores brilhantes que tendem a atrair organismos que podem se alimentar delas por curiosidade, acrescentou Alex.
O Indian Bureau of Standards (IBS) regulamenta o uso de plásticos de uso único desde 2011. Mas não há regulamentação dedicada a microesferas. O IBS proibiu este ano a produção de polietileno não reciclado, o polímero predominante usado em microesferas, mas as regulamentações “não são tão rigorosas”, então elas frequentemente passam “despercebidas”.
Uma parte dos produtos com microplásticos analisados pelos pesquisadores tinha rótulos promovendo a reciclagem e sua compatibilidade com o meio ambiente, o que os pesquisadores disseram ser um caso de “greenwashing” da indústria de cuidados pessoais.
“Muitas pessoas ambientalmente conscientes que se importam com o meio ambiente não sabem que essas coisas são de plástico”, disse Alex. Sua pesquisa concluiu que deveria haver uma melhor rotulagem para promover a conscientização, substituição por substitutos naturais ou proibições definitivas de microesferas em produtos.
“Se os consumidores ficarem cientes disso, eles podem fazer escolhas informadas”, Alex disse ao Guardian. “Se eles souberem disso, eles verificarão automaticamente o rótulo, ou pelo menos evitarão esses produtos com contas completamente. Tudo é demanda e oferta do mercado. Se não houver demanda, as marcas voltarão para alternativas naturais.”
