EUImagine, como muitas pessoas fazem, um olho que tudo vê no céu, olhando para o planeta Terra. Imagine ver o que ele vê. Observa, ao longo de décadas, o encolhimento das calotas polares, o recuo das florestas tropicais, a expansão dos desertos, o abrandamento da circulação oceânica, a diminuição da água doce e o aumento do nível do mar, e pensa – pois está aí desde o início – “isto é familiar”. Todos os sinais estão aí, de um sistema terrestre deslizando para o colapsocomo já fez cinco vezes desde que os animais com partes duras do corpo evoluíram.
Mas desta vez, sabe-se, é diferente. Não só uma das formas de vida está causando o colapso, mas também compartilha algumas das habilidades sobrenaturais do olho: ele também pode ver o que está acontecendo. Assim, com maior curiosidade, o olho se aproxima para ver o que esse ser bem informado está fazendo para evitar a catástrofe.
Olha primeiro para o centro do poder global, os Estados Unidos da América, uma nação possuidora de todas as ferramentas científicas e tecnológicas necessárias para antecipar e prevenir o maior desastre que a espécie alguma vez enfrentou. Assiste às reuniões na capital e em outras cidades. Mal pode acreditar no que está a ver: um plano para abater as defesas. As pessoas mais poderosas da nação estão a tentar sufocar o conhecimento, reverter tecnologias benéficas e apaziguar os interesses que empurram os sistemas da Terra para os seus pontos de viragem.
Observa que as indústrias que causaram esta catástrofe foram as verdadeiras vencedoras das recentes eleições. As suas reservas de combustíveis fósseis, das quais depende o seu valor, são sete vezes maior do que o orçamento de carbono com o qual os governos mundiais fingem ter concordado. Estas indústrias sabem que se as políticas necessárias para evitar o tombamento dos sistemas terrestres fossem implementadas, a grande maioria dos seus activos seria inútil e o valor das suas empresas entraria em colapso. Assim, usaram uma pequena parte dos seus lucros para apoiar o candidato que defenderia os seus interesses. Mesmo antes de vencerem as eleições, estes interesses, desinibidos pela actual administração, estavam a expandir rapidamente a sua extração de petróleo e gás. Eles já eram dominantes; agora eles estão no comando.
O olho pisca de espanto e depois percorre o hemisfério norte, até uma pequena ilha úmida no nordeste do Atlântico. Aqui, com algum alívio, encontra os decisores a dizer o que as pessoas diriam se procurassem evitar o colapso dos sistemas terrestres. O primeiro-ministro observou que “a ameaça das alterações climáticas é existencial e está a acontecer aqui e agora”. Ele prometeu fortalecer as metas climáticas do país, reduzir as emissões em 81% até 2035. Ele também está entre os poucos líderes das nações mais poderosas que se dão ao trabalho de comparecer às negociações internacionais.
Mas à medida que o olho observa mais de perto, descobre que o que ele e outras pessoas poderosas dizem e o que fazem não são a mesma coisa. Na verdade, o seu governo abraçou os mesmos lobistas das mesmas indústrias de demolição da Terra. Mas neste caso apresenta o demandas dos lobistas como soluções ao problema: uma situação, no mínimo, ainda mais notável do que aquela que os olhos testemunharam do outro lado do oceano. Se o olho fosse do tipo religioso, assumiria que o diabo agora reina na Terra. Talvez não fosse errado.
Mas talvez apenas os governos tenham sido possuídos? Afinal de contas, podemos ver que existe um enorme apoio global à acção climática: em média, observa, um grande estudo sugere que 89% da população mundial querem que os seus governos façam mais para evitar o colapso climático. Talvez outras pessoas poderosas estejam preenchendo a lacuna?
Assim, o olho procura algumas das maiores mentes da sua geração. Ele examina a Biblioteca Bodleian em Oxford. A primeira pessoa que vê está concluindo sua tese de doutorado sobre o comentário de outra pessoa sobre os Ditirambos de Píndaro. O segundo está trabalhando na oitava biografia de um membro menos conhecido do grupo Bloomsbury. O olho revira. À medida que espia ombro após ombro, encontra quase todas as mentes brilhantes envolvidas em qualquer coisa, exceto na questão que definirá suas vidas. Na verdade, para onde quer que olhe, percebe que aqueles com maior capacidade de ação são os menos engajados. Não pode deixar de comparar esta situação notável com o que viu 85 anos antes, quando quase todo o país concentrou o seu génio colectivo na derrota de outra ameaça, embora menor.
O olhar percorre o planeta, buscando, em vão, ações proporcionais à escala do perigo. Chega à capital de uma das indústrias que provocaram este desastre, Baku, no Azerbaijão. Descobre, para sua grande surpresa, que representantes de quase todos os governos da Terra estão aqui reunidos – de todos os lugares – para discutir a grande situação. Afinal! Mas, novamente, ao olhar mais de perto, ele percebe sinais estranhamente conflitantes. Ele vê um processo que dificilmente poderia ser melhor concebido para fracassar, e nenhuma tentativa séria de reformá-lo. Descobre que o evento é presidido por um ex-executivo da indústria petrolífera. Bem, pelo menos isto poderia ser visto como uma melhoria em relação à reunião do ano passado, presidida por um executivo em exercício da indústria petrolífera. Conclui que, mais uma vez, esta reunião se parece mais com uma feira comercial dominada pelos interesses que deveria restringir do que com uma tentativa séria de enfrentar a maior ameaça da espécie. Na verdade, o governo do Azerbaijão aproveitou o evento para tentar organizar novos acordos de combustíveis fósseis. Nota que alguns dos governos reunidos em Baku estão a usar a situação nos EUA como uma licença para desvalorizar ou abandonar os seus próprios esforços débeis.
Descobre que os governos ali reunidos estão preparados para considerar qualquer política, excepto aquelas que possam realmente ter sucesso: deixar os combustíveis fósseis no subsolo e acabando com a maior parte da pecuária. Agora eles estão apostando nos mercados de carbono: uma tentativa fútil e impossível de compensar, com retiradas contemporâneas da atmosfera, o valor de centenas de milhões de anos de carbono trazido à superfície.
O olho conclui que se trata de uma espécie, assolada por uma combinação letal de conformidade, distração e medo de ofender interesses poderosos, colaborando ativamente na sua própria extinção. Vê uma espécie dominada pelos Senhores do Deserto: pessoas preparadas para destruir tudo desde que possam comandar as ruínas. Questiona-se se a espécie tem algum instinto de sobrevivência ou se, em vez disso, tem apenas um instinto de obediência.
