“Co que queremos são estercos de vaca que estejam vivos – você pode ver a evidência aqui”, diz Holly Purdey, apontando para buracos de besouros de esterco. Ela assumiu a área de 81 hectares (200 acres) Fazenda Horner no parque nacional de Exmoor em 2018, desafiando-se a produzir carne bovina e ovina enquanto restaurava a natureza em terras que ela diz terem sido “destruídas” pela agricultura intensiva.
No campo de grama alta até os joelhos, seu gado shorthorn está se abrigando do sol pelas sebes altas. Besouros catadores de água também se alimentam do esterco, ela diz, e comem as larvas das moscas faciais que podem atormentar o gado vermelho e branco e geralmente são combatidas com pesticidas. “Acho incrível que tenhamos um predador natural para as moscas”, diz Purdey.
O campo está zumbindo com o som de grilos e gafanhotos, e andorinhas voam para pegar insetos. “Conforme o gado anda, eles chutam os insetos para cima”, ela diz.
O parque nacional de Exmoor, como todos os parques nacionais da Inglaterra, falhou em proteger a natureza desde que foi criado há 75 anos. Apenas 15% dos locais de interesse científico especial de Exmoor estão em condições favoráveis.
Uma razão é que a maioria das terras dos parques nacionais é de propriedade privada de fazendeiros, que adotaram a intensificação alimentada por fertilizantes e pesticidas nas últimas décadas, dizimando a vida selvagem. Os parques possuem uma pequena proporção da terra e têm poucos poderes fora dos controles de planejamento.
Mas Purdey está tentando conciliar agricultura e fauna. Seu campo também abriga colmeias, macieiras e pereiras recém-plantadas, salgueiros para produzir forragem de inverno para ovelhas e um trailer móvel para galinhas. O trailer é movido a cada um ou dois dias, então os excrementos das galinhas ajudam a restaurar o cálcio no solo esgotado.
O monitoramento das pastagens, borboletas, morcegos e répteis mostra que a natureza está se recuperando na fazenda. “Podemos produzir alimentos em harmonia com a natureza – estou vendo isso”, ela diz. “E construir uma fazenda mais em sintonia com a natureza é mais resiliente às mudanças climáticas.”
Purdey, que foi criada em uma fazenda, antes de treinar em conservação e trabalhar para a Somerset Wildlife Trust, também está restabelecendo prados de flores silvestres. Pastagens mais diversas são boas para a natureza e para o gado, ela diz: “Eles terão melhor saúde intestinal e podem se automedicar, por exemplo, com mil-folhas, que é anti-inflamatório.”
Os agricultores em parques nacionais, onde a terra é geralmente mais pobre para a produção de alimentos, receberam no passado menos subsídios do que aqueles de fora. Mas um novo foco no uso de dinheiro público para bens públicos está começando a mudar isso. Estar em um parque nacional deu a Purdey acesso a subsídios de agricultura em paisagens protegidas (FiPL), que pagaram parcialmente por seu trabalho na natureza.
“Eu e [my husband] Mark disse em diferentes momentos que precisamos desistir, devido à dificuldade financeira de criar uma família jovem enquanto tentamos construir algo do zero”, diz Purdey. Mas seu entusiasmo logo retorna: “A fazenda está florescendo lentamente – isso levou tempo e confiança na natureza para entregar.”
Criar mais florestas é uma parte vital da recuperação da natureza em parques nacionais. Em Exmoor, a cobertura florestal aumentou em cerca de 1% de 2015 a 2020, para 14%. Mas Graeme McVittie, o oficial florestal sênior do parque, está trabalhando duro para acelerar isso, com pesquisas sugerindo até metade do parque poderia ser arborizada.
Em Burridge Woods, perto de Dulverton, ele diz: “Isto era absolutamente lotado de rododendros há 30 anos – as pessoas até costumavam vir em excursões de ônibus para vê-lo.” A espécie invasora prejudicial foi implacavelmente cortada e, hoje, as árvores que podem crescer em seu rastro são um oásis para pássaros papa-moscas-pretos, morcegos de Bechstein e grous-tigres.
Os desafios permanecem, de outras espécies invasoras, como o louro-cereja e a buddleia, bem como a morte do freixo e os danos causados pelo esquilo-cinzento. “Eles retiram a casca para obter a seiva açucarada”, diz McVittie. Ele espera que as martas-pinheiras possam ser reintroduzidas para lidar com os roedores das árvores.
No coração de Exmoor, na vila de Simonsbath, um projeto de 20 anos está em andamento para recriar 300 hectares de floresta tropical temperada, pingando musgo, líquen e samambaias. “É um clima hiperoceânico aqui – isso significa que chove muito”, diz McVittie.
Uma floresta de 6 hectares foi plantada durante o inverno: uma mistura de carvalho, freixo da montanha, bétula, avelã e espinheiro. “Estou realmente satisfeito que eles estejam indo tão bem”, ele diz, examinando as folhas de carvalho saindo do tubo biodegradável que protege a muda dos veados. “Este lugar foi desmatado por séculos e, sem ajuda, as espécies nativas nunca encontrarão o caminho de volta.”
Perto da costa, outro local, Hawkcombe Woods, oferece o melhor local florestal do país para a borboleta fritillary heath, reintroduzida em 2014. As encostas sombreadas são salpicadas com delicadas trombetas amarelas de trigo-vaca-crista, a planta da qual as borboletas se alimentam.
Os bosques de carvalho foram cortados por centenas de anos para produzir carvão e tanbark, para curtir couro. Hoje, o corte cuidadoso continua a criar a luz e a sombra necessárias para sua biodiversidade, e McVittie sonha em pastorear animais um dia fazendo esse trabalho.
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“Você realmente podia ver bisões aqui, e alguns bovinos de chifres longos, se debatendo e fazendo bagunça pela primeira vez em 1.000 anos”, ele diz, acrescentando que os animais foram cercados para fora dos vales para proteger novas árvores e cercados nos pântanos, o que significa que nenhuma árvore nova cresce: “Precisamos misturar um pouco.”
Na fazenda West Ilkerton, um local de 102 hectares varrido pelo vento em uma colina 300 metros acima do canal de Bristol, os animais de fazenda tradicionais estão desempenhando um papel na mudança para uma paisagem mais natural.
“Essas são verdadeiras bestas neolíticas”, diz Sarah Eveleigh, enquanto os robustos carneiros de chifre Exmoor do fazendeiro se acotovelam ao redor dela, ostentando chifres pesados e curvados. “Eles são raças muito tradicionais, muito bem adaptadas para a área, e a linhagem da raça aqui está nesta fazenda há mais de 100 anos. Recebemos chuva e vento fortes, e neve também, então as sebes restauradas fornecem um abrigo muito bom para eles”, diz ela, e para o gado vermelho-rubi Devon.
“Mas na verdade estamos muito menos abastados do que costumávamos estar”, ela diz, com metade das ovelhas e um terço do gado. “A maioria dos vales eram todos pastados quando eu era jovem. Mas nós os deixamos crescer naturalmente como floresta. Todas essas árvores cresceram durante minha vida.” As bolsas da FiPL também financiaram parcialmente a cerca de um local de vida selvagem e uma caminhada de vida selvagem.
“Estamos tentando encontrar um meio termo realmente bom entre apoiar a natureza e a produção de alimentos, enquanto temos um negócio lucrativo”, diz Everleigh. “No momento, a pecuária em geral não é um negócio lucrativo.”
Everleigh sobe uma trilha margeada por muros de terra e pedra cobertos de árvores, exclusivos do West Country, onde as copas se arqueiam juntas no alto. “Esta é uma das minhas partes favoritas da fazenda – é como a igreja da natureza.”
O próximo campo contém pôneis de Exmoor, trazidos do charneca comum para pastar. “Ovelhas, gado e os pôneis pastam de forma ligeiramente diferente”, diz Everleigh. “Então eles se complementam. No charneca, os pôneis fazem um trabalho muito bom. Eles mantêm pedaços de terra bem abertos e criam uma diversidade muito boa de alturas de pasto para diferentes invertebrados e pássaros.”
Um novo acordo de gestão para o terreno comum de 364 hectares no pântano está funcionando, ela diz: “O estado dele tinha acabado de despencar e estava completamente tomado por tojo e samambaia. Agora tem uma urze realmente linda lá em cima.”
Exmoor é um dos poucos parques nacionais que tem um plano de recuperação da natureza, incluindo metas de recuperação ambiciosas e detalhadas para 2030, bem como uma para garantir que pelo menos 75% do parque seja “rico em natureza” até 2050.
Everleigh, a quarta geração a trabalhar em sua fazenda, diz: “Parece haver um ‘nós e eles’ entre conservacionistas e fazendeiros”, ela diz. “Mas fazendeiros são conservacionistas, sabemos como a terra funciona, então precisamos nos consultar o tempo todo.
“Teremos que pensar diferente de como sempre cultivamos. Mas o governo tem que reconhecer o que já estamos fazendo pelo campo.”
