NASHVILLE, Tennessee (WTVF) — Crianças sob custódia do estado estão passando meses em hospitais do Tennessee porque o Departamento de Serviços Infantis não tem outro lugar para colocá-las.
As crianças foram liberadas clinicamente, mas ocupam leitos hospitalares que poderiam ser usados por outros, especialmente em períodos de maior demanda.
Uma criança passou mais de nove meses — 276 dias — vivendo em um hospital infantil depois que deveria ter recebido alta.
Alguns funcionários do hospital contam NewsChannel 5 investiga eles estão se tornando um depósito de crianças que a DCS não pode acomodar.
A Children’s Hospital Alliance of Tennessee (CHAT), que representa hospitais infantis em todo o estado, disse em um comunicado que as crianças “são responsáveis por muitas centenas de dias adicionais nos quais o atendimento hospitalar não é necessário”.
A TennCare cobre o custo dos cuidados hospitalares para crianças sob custódia do DCS, mas não divulga quanto os contribuintes estão gastando com estadias prolongadas.
O Departamento de Serviços Infantis disse que essas crianças são difíceis de serem colocadas em lares adotivos e, por serem clinicamente frágeis, não podem ficar nos prédios de escritórios do DCS como algumas outras crianças têm feito.
Geralmente começa em um pronto-socorro pediátrico.
Um assistente social do DCS leva uma criança ao hospital com um problema médico real.
Geralmente, as crianças acabaram de ser retiradas de um lar abusivo ou negligente.
Mas quando o hospital diz que a criança pode sair, o DCS diz que não há lugar para ela ir.
A senadora estadual Heidi Campbell, democrata de Nashville, ficou perturbada com os detalhes que mostramos a ela.
“Nosso estado está falhando. Acho que falhamos com essas crianças e, francamente, falhamos com o DCS”, disse Campbell.
Exemplos incluem uma criança de 10 anos com distrofia muscular que ficou internada por 103 dias no East Tennessee Children’s Hospital, em Knoxville.
O DCS não conseguiu encontrar uma acomodação para a criança depois que sua mãe morreu de COVID e seu pai não pôde cuidar dele.
Outra criança de 10 anos com autismo severo ficou internada por 51 dias no mesmo hospital.
Ele acabou sendo enviado para uma unidade fora do estado porque o DCS não tinha uma vaga para ele.
E um diabético dependente de insulina ficou internado por dias porque as anotações do hospital revelam que “o DCS não levaria (a criança) ao consultório devido às injeções de insulina necessárias”.
“Escolher entre andares de escritórios e hospitais não é uma escolha razoável”, disse o senador Campbell.
O DCS deixou uma criança com diagnóstico de saúde mental no Hospital Infantil Vanderbilt por 270 dias.
A criança ocupou um quarto de maio de 2021 a fevereiro de 2022.
A agência deixou outra criança em um hospital em Johnson City por 243 dias, muito depois que a criança deveria ter recebido alta.
A comissária do DCS, Margie Quin, que assumiu a agência em setembro, disse ao governador Bill Lee, republicano do Tennessee, durante as audiências orçamentárias que a agência tem recebido ligações de hospitais preocupados com a permanência de crianças por longos períodos.
“Esses são jovens extremamente difíceis de colocar”, disse Quin.
“Eles ficarão 100 dias em hospitais e não estão gravemente doentes, mas não podem ficar em um escritório e não são adequados para lares de transição”, disse Quin ao governador.
O DCS tem escassez de lares adotivos e, como resultado, foi forçado a deixar algumas crianças dormirem em prédios de escritórios.
Um advogado do DCS disse que “crianças em cadeiras de rodas também podem ser difíceis de colocar. As situações mais difíceis são aquelas com necessidades médicas e comportamentais/de saúde mental.”
O comissário Quin solicitou mais de US$ 8,7 milhões para financiar “Lares de Tratamento de Avaliação” que seriam localizados em todo o estado e manteriam algumas das crianças com dificuldades médicas de colocação.
“Eles realmente precisam de cuidados especializados, e nós simplesmente não temos programação para eles”, disse o comissário Quin na audiência orçamentária.
O senador Campbell não consegue acreditar que o estado frequentemente escolhe entre andares de escritórios e quartos de hospital.
“Vamos ser responsáveis e dar ao DCS o dinheiro que precisamos para cuidar das crianças”, disse Campbell.
“Nosso estado tem mais dinheiro agora do que tivemos em décadas, em reservas, e não há absolutamente nenhuma razão pela qual não possamos garantir que estamos cuidando dos mais vulneráveis”, disse Campbell.
Lee sinalizou na audiência orçamentária que estava disposto a financiar os pedidos de mais dinheiro do DCS.
Mas mesmo que o pedido de orçamento seja aprovado, ainda faltam meses para que isso ajude, levantando questões sobre o que pode ser feito agora.
“Essas são questões com as quais deveríamos ser capazes de lidar no Departamento de Serviços Infantis sem enviar crianças ao hospital”, disse o senador Campbell.
Aqui está a declaração completa da Children’s Hospital Alliance of Tennessee (CHAT):
“Os hospitais infantis servem como rede de segurança para a saúde física e mental e bem-estar de crianças e adolescentes. Por cerca de uma década, os hospitais infantis, no Tennessee e nacionalmente, têm visto um aumento significativo no número de jovens apresentando um diagnóstico primário de saúde mental, devido à falta de serviços prontamente disponíveis e um sistema de entrega fragmentado para esses serviços.
Outro grupo de crianças que se encontram internadas em hospitais infantis em nosso estado são aquelas sob custódia do DCS. Esses jovens são frequentemente levados para salas de emergência pediátricas por causa de uma necessidade médica ou comportamental real. No entanto, quando estão prontos para alta, as equipes do DCS são desafiadas a encontrar opções de colocação adequadas, atrasando assim a alta. Enquanto essas crianças permanecem em hospitais, isso amarra recursos que poderiam ser usados por outras crianças. A duração das internações hospitalares em todo o estado varia de vários dias a meses, com um hospital infantil relatando a internação mais longa de 276 dias.
Coletivamente, esses pacientes são responsáveis por muitas centenas de dias adicionais nos quais o atendimento hospitalar não é necessário. O DCS frequentemente cita opções de colocação limitadas ou inexistentes e luta com recursos insuficientes para dotar adequadamente essas crianças e dar suporte a elas sob seus cuidados. A nova comissária do DCS, Margie Quin, reconheceu recentemente o problema de longas internações hospitalares para algumas crianças e delineou um plano para lidar com esse e outros problemas que o DCS enfrenta por meio de medidas importantes, como mais financiamento, maior treinamento e maior suporte para assistentes sociais.
Mary Nell Bryan, presidente da Children’s Hospital Alliance of Tennessee, disse: “A Children’s Hospital Alliance of Tennessee aprecia que os funcionários do Department of Children’s Services trabalhem duro para enfrentar os desafios de encontrar lares adotivos para crianças que são clinicamente frágeis ou lidam com condições médicas crônicas, como diabetes. Às vezes, não há lugares apropriados o suficiente para que essas transferências aconteçam rapidamente. Apreciamos que o Comissário Quin tenha solicitado mais financiamento e delineado um plano que inclui maior treinamento e maior suporte para assistentes sociais. O trabalho dos assistentes sociais do DCS e outros funcionários do DCS é de vital importância. Como também pode ser dito sobre aqueles que trabalham em hospitais, embora esse trabalho possa apresentar desafios, também é extremamente gratificante. Pedimos às famílias que considerem acolher crianças que são clinicamente frágeis ou que estão lidando com uma condição crônica, como diabetes.”
