Histórias ocultas do Titanic mantidas em um armazém secreto

Uma bolsa de jacaré da moda e pequenos frascos de perfume que ainda liberam um aroma potente são apenas alguns dos artefatos preciosos recuperados do naufrágio mais famoso do mundo: o Titanic.

A localização exata do depósito onde eles estão armazenados é um segredo bem guardado, por causa do valor de seu conteúdo. Tudo o que podemos dizer é que é em algum lugar em Atlanta, Geórgia, nos Estados Unidos.

Lá dentro, as prateleiras estão abarrotadas com milhares de itens: desde uma banheira virada e uma vigia amassada até objetos de vidro com entalhes complexos e botões minúsculos.

A BBC teve a rara oportunidade de dar uma olhada no depósito e descobrir as histórias por trás de alguns desses objetos.

“É uma bolsa pequena, realmente linda e estilosa”, diz Tomasina Ray, diretora de coleções da RMS Titanic Inc, a empresa que recuperou esses artefatos. A empresa dos EUA tem os direitos de salvamento do navio e, ao longo dos anos, recuperou 5.500 itens do local do naufrágio, uma seleção dos quais está exposta ao redor do mundo.

A bolsa é feita de pele de jacaré, que sobreviveu décadas nas profundezas do Atlântico Norte. Os itens delicados dentro dela também foram preservados, revelando detalhes da vida de seu dono – um passageiro de terceira classe chamado Marian Meanwell.

“Ela era uma chapeleira de 63 anos”, diz Tomasina. “E ela estava viajando para os EUA para ficar com sua filha que tinha ficado viúva recentemente.”

Entre as lembranças dentro havia uma fotografia desbotada, que se acredita ser da mãe de Marian Meanwell.

Também havia papelada que ela precisaria para sua nova vida na América, incluindo uma carta de referência escrita à mão de seu antigo senhorio em Londres. Ela diz: “Sempre achamos a Srta. Meanwell uma boa inquilina, pontual com o pagamento.”

O cartão de inspeção médica dela também estava lá dentro, pois todos os passageiros da terceira classe precisavam provar que não estavam trazendo doenças para os EUA. Mas esse documento manchado de água revela uma trágica reviravolta do destino.

Marian Meanwell estava reservada no Majestic – outro navio da White Star Line. Mas ele não partiu, então no cartão, Majestic está riscado e sua passagem mostra que ela foi transferida para o Titanic e se tornou uma das 1.500 pessoas a perderem suas vidas.

“Poder contar sua história e ter esses objetos é muito importante”, diz Tomasina.

“Caso contrário, ela é apenas mais um nome na lista.”

Itens que pertenciam aos sobreviventes também foram trazidos de volta das profundezas.

Tomasina abre um recipiente de plástico e um cheiro doce e enjoativo enche o ar. “É muito potente”, ela admite.

Dentro há pequenos frascos de perfume. Eles estão lacrados, mas seu forte aroma escapa, mesmo depois de décadas no fundo do mar.

“Havia um vendedor de perfumes a bordo e ele tinha mais de 90 desses pequenos frascos de perfume”, explica Tomasina.

Seu nome era Adolphe Saalfeld e ele viajava como passageiro de segunda classe.

Saalfeld foi uma das 700 pessoas que sobreviveram. Mas com mulheres e crianças priorizadas durante a evacuação, alguns homens que conseguiram sair do navio ficaram preocupados.

“Ele já tinha falecido quando encontramos isso”, diz Tomasina. “Mas, pelo que entendi, ele vivia com um pouco de culpa — culpa de sobrevivente.”

Também na coleção está uma garrafa de champanhe, completa com champanhe dentro e uma rolha na parte superior.

“Um pouco de água provavelmente teria entrado pela cortiça enquanto ela comprimia e equalizava a pressão. E então ela simplesmente ficou no fundo do oceano”, diz Tomasina.

Quando o Titanic afundou em 1912, após colidir com um iceberg, o navio se partiu e seu conteúdo se espalhou, criando um vasto campo de destroços.

“Há muitas garrafas no fundo do oceano e muitas panelas de estoque e de cozinha também, porque o Titanic realmente se partiu perto de uma das cozinhas”, diz Tomasina.

Havia milhares de garrafas de champanhe a bordo. O dono do navio queria que seus passageiros de primeira classe experimentassem o máximo em opulência, com arredores suntuosos e a melhor comida e bebida.

“Era como um palácio flutuante e o Titanic deveria ser o navio mais luxuoso”, diz Tomasina.

“Então, ter champanhe, ter uma academia, ter todas essas comodidades e essas coisas excelentes para os passageiros teria sido muito importante para eles.”

O Titanic estava em sua viagem inaugural, viajando de Southampton para os EUA, quando atingiu o iceberg.

O navio tinha recursos de segurança avançados para a época e era considerado inafundável.

Tomasina nos mostra alguns dos rebites do navio, pinos de metal grossos que mantinham suas grossas placas de aço unidas. Haveria mais de três milhões deles.

“Quando o Titanic afundou, havia uma teoria de que eles estavam usando materiais de qualidade inferior, e foi isso que fez com que ele afundasse mais rápido”, explica Tomasina.

Alguns desses rebites foram testados para verificar se contêm impurezas.

“Havia altas concentrações de escória neles, que é um material semelhante ao vidro que os torna talvez um pouco mais quebradiços no frio”, diz ela.

“Se esses rebites fossem frágeis e uma das cabeças dos rebites se soltasse com mais facilidade, isso poderia ter permitido que a costura se abrisse onde o iceberg atingiu, tornando-o maior do que seria de outra forma.”

Tomasina diz que ainda há muito a aprender sobre como exatamente o navio afundou.

“Podemos ajudar a investigar as teorias, então poder contribuir para a ciência e a história por trás dela é algo que estamos muito felizes em fazer.”

A vida a bordo era diferente para cada classe social, até mesmo nos copos e pratos em que bebiam e comiam.

Uma caneca branca de terceira classe é simples e resistente, com um logotipo vermelho brilhante da White Star. Um prato de segunda classe tem uma linda decoração floral azul e parece um pouco mais fino. Mas um prato de jantar de primeira classe é feito de porcelana mais delicada. Ele tem um acabamento dourado e, sob a luz, você pode vislumbrar um padrão de guirlanda intrincado.

“Esse padrão teria sido colorido, mas, como foi colorido sobre o esmalte, ele conseguiu sair”, diz Tomasina.

Os passageiros ricos da primeira classe recebiam serviço de prata nas refeições, mas na terceira classe a história era diferente.

“Os passageiros da terceira classe provavelmente teriam manuseado a porcelana eles mesmos. Ela definitivamente foi feita para ser muito mais estável e manuseada de forma muito mais brusca do que as outras porcelanas”, explica Tomasina.

A RMS Titanic Inc é a única empresa legalmente autorizada a recuperar itens do local. Esse direito foi concedido a ela por um tribunal dos EUA em 1994. Mas ela tem que fazer isso sob condições rigorosas: os itens devem sempre permanecer juntos, para que não possam ser vendidos separadamente, e precisam ser conservados adequadamente.

Até agora, todos os artefatos foram coletados do campo de destroços. Mas recentemente a empresa causou polêmica ao declarar seu desejo de recuperar um objeto do próprio navio – o equipamento de rádio Marconi que transmitiu os pedidos de socorro do Titanic na noite do naufrágio.

Alguns acreditam que o naufrágio é um túmulo e deve ser deixado em paz.

“Titanic é algo que queremos respeitar”, diz Tomasina em resposta.

“Queremos ter certeza de que estamos preservando a memória, porque nem todos podem ir até o Titanic, e queremos poder levar isso ao público.”

Em breve, mais espaço poderá ser necessário nas prateleiras deste armazém secreto.

A última expedição da empresa ao local envolveu a captura de milhões de imagens dos destroços para criar uma varredura 3D detalhada.

E, além de avaliar as condições atuais da sala de rádio Marconi, a equipe também identificou objetos no campo de destroços que eles gostariam de recuperar em mergulhos futuros.

Quem sabe o que eles encontrarão e que histórias não contadas cada item pode revelar sobre o malfadado Titanic e seus passageiros.

Créditos das fotos: Marian Meanwell: Patricia Chopra / Enciclopédia Titanica; Adolphe Saalfeld: Arquivos Astra Burka; Naufrágio do Titanic: RMS Titanic Inc; Artefatos do Titanic: Kevin Church / BBC; Imagens históricas: Getty Images.

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