Pode não ser o que as Spice Girls imaginaram quando cantaram 2 Become 1, mas os cientistas descobriram que as geleias de pente realmente se fundem se estiverem feridas.
Pesquisadores que estudam uma espécie de invertebrados marinhos gelatinosos conhecidos como “nozes do mar” disseram que fizeram a descoberta depois de avistar um indivíduo de formato incomum no tanque do laboratório.
“Fiquei muito entusiasmado”, disse o Dr. Oscar Arenas, coautor do trabalho, da Universidade da Califórnia, Berkeley.
Escrevendo na revista Current Biologya equipe relata que, entre outras características, a criatura parecia ter duas “extremidades aborais”, ou partes traseiras.
Além disso, disse Arenas, o animal tinha duas bocas – algo que a equipe nunca tinha visto antes.
“Isso nos levou a pensar se seria o resultado da fusão de dois animais independentes”, disse ele. “Naquela mesma noite, começamos a tentar replicar esta observação.”
A equipe pegou pares de nozes marinhas – coletadas em locais diferentes em momentos diferentes – e, para cada um, retirou parte da lateral do corpo. Cada par foi então preso durante a noite com seus ferimentos se tocando.
Os resultados revelaram que, em nove entre 10 casos, os indivíduos se fundiram.
“Assim que percebemos que poderíamos reproduzir a fusão de forma consistente, reduzimos o tempo e, eventualmente, descobrimos que a fusão ocorreu em poucas horas em uma placa de Petri”, disse Arenas.
A equipa observa que não é a primeira vez que o enxerto de geleias de favo – ou ctenóforos – é relatado, mas dizem que as suas experiências expandem essas observações.
Entre outras descobertas, a equipa descobriu que quando cutucaram um lado da criatura fundida, ambos os indivíduos estremeceram e contraíram, um resultado que sugere que os sistemas nervosos do par podem ter-se fundido, dizem eles.
Arenas disse que a descoberta foi emocionante porque muito pouco se sabe sobre o sistema nervoso dos ctenóforos.
“Além disso, dado que os ctenóforos são hoje considerados descendentes dos ancestrais de todos os outros animais, estudar como funciona o seu sistema nervoso é crucial para a compreensão dos princípios básicos da função neuronal”, disse ele.
“Além disso, nossas observações sugerem que os ctenóforos podem servir como um excelente modelo para investigar processos evolutivos de sistemas de auto-reconhecimento e avançar nossa compreensão do enxerto e regeneração de tecidos em muitos tecidos, incluindo o sistema nervoso.”
A ideia de que os sistemas nervosos se fundiram foi apoiada pela descoberta de que, uma hora depois de as geleias de favo terem sido emparelhadas, as suas contracções musculares começaram a sincronizar-se. Um experimento envolvendo seis pares fundidos sugeriu que 95% das contrações dentro de cada par eram completamente sincronizadas após duas horas.
Os pesquisadores descobriram que, quando alimentavam uma das geleias com alimentos rotulados com fluorescência, as partículas passavam para o sistema digestivo da outra. Os resíduos digeridos, no entanto, foram expelidos de ambos os ânus de maneira não sincronizada.
Arenas disse que o estudo sugere que as geleias de favo têm poucos mecanismos para distinguir os seus próprios tecidos dos de outros da mesma espécie.
“Estou convencido de que fornece informações sobre o mecanismo molecular de como as células individuais se reconhecem quando se unem para se tornarem animais multicelulares.”
