Fotografias marcantes de antes e depois revelam declínio acentuado das aves marinhas da Noruega | Pássaros

EUEm meados da década de 1970, o pesquisador de aves marinhas Rob Barrett partiu em um barco de borracha para pesquisar uma das maiores colônias de aves marinhas da Noruega. Equipado com uma câmera e um par de binóculos, ele planejou fotografar a colônia de Syltefjord, no extremo norte do país, e então, de volta à terra, revelar as fotos e encaixá-las para criar um panorama. Depois disso, ele contaria os pássaros.

À medida que o barco se aproximava dos penhascos, o chilrear das gaivotas aumentava a um nível avassalador. O cheiro também. Os penhascos se erguiam 100 metros acima dele, gaivotas-tridáctilas preenchendo cada canto e fenda. Continuou assim por cinco quilômetros ao longo da costa.

Depois de duas ou três tentativas, Barrett decidiu que havia simplesmente pássaros demais para ele contar com o que tinha. Posteriormente, uma equipe mais bem equipada estimou o número de gaivotas-tridáctilas ali mais de 250.000 pássaros.

Agora, três décadas de fotos de Barrett da colônia de Syltefjord, juntamente com outras coletadas de arquivos de museus, formam a espinha dorsal de uma nova série de fotografias de antes e depois que mostram a mudança dramática nas linhas costeiras como as aves marinhas desapareceram.

Hoje, apenas alguns milhares de pássaros permanecem em Syltefjord. “É uma sombra muito fraca de si mesmo”, diz Barrett. “É tão triste vê-lo como está.”

Quase 90% das gaivotas-tridáctilas continentais da Noruega desapareceram nas últimas quatro décadas, à medida que o número de outras espécies de aves marinhas também continua a diminuir. Entre 2005 e 2015, o número de aves marinhas no continente norueguês caiu quase um terçode acordo com a Agência Norueguesa do Meio Ambiente.

Embora as fotografias tenham sido tiradas na Noruega, elas ilustram uma mudança global. Metade de Espécies de aves marinhas da Grã-Bretanha diminuíram nos últimos 20 anos, incluindo uma queda de 42% para gaivotas-tridáctilas e 49% para gaivotas comuns. Estima-se que o número de aves marinhas tenha diminuiu globalmente em 70% entre 1950 e 2010.

“Isso é bem dramático, mas também é um dos grupos de pássaros que mais se saíram mal quando você olha globalmente”, diz Signe Christensen-Dalsgaard, ecologista de aves marinhas do Instituto Norueguês de Pesquisa da Natureza. “Você tem todo esse coquetel de coisas impactando as populações.”

Christensen-Dalsgaard teve a ideia do projeto de fotografia depois de ver fotos de antes e depois de geleiras recuando. “Eu estava pensando, ‘Uau, mas isso é exatamente o mesmo para os penhascos de aves marinhas’”, ela diz. “Eu pensei que seria uma boa maneira de mostrar o que sabemos, mas que é realmente difícil de comunicar.”

Durante os verões de 2022 e 2023, ela retornou com Barrett, que agora está aposentado, para muitas das colônias que ele havia estudado enquanto trabalhava para o Museu de Tromsø. Às vezes, Barrett conseguia mostrar a Christensen-Dalsgaard exatamente onde ele havia ficado para tirar as fotos originais.

As aves marinhas são importantes para a vida em terra: elas trazem nutrientes do mar para a costa por meio de seu guano. Elas dependem do oceano para se alimentar, então o fato de estarem lutando sugere que outras espécies marinhas estão em apuros. “É um sinal bem forte de que algo não está certo no oceano”, diz Christensen-Dalsgaard.

Claro, diz Barrett, as aves marinhas enfrentam uma série de estressores, não apenas a falta de comida. “É a pesca e a sobrepesca. É a mudança climática. Há remoção e mudança de habitat. Há a aquicultura. Há a indústria do petróleo, há a indústria do gás, há a energia eólica. Há o transporte marítimo indo e vindo. Há a poluição, e então o turismo e assim por diante. É simplesmente infinito.”

Para Christensen-Dalsgaard e Barrett, as imagens ilustram um tipo de perda de memória intergeracional chamada “síndrome de mudança de linha de base”. Quando a mudança é lenta, cada geração acredita que sua versão do ambiente é normal. “Eles lerão sobre o que aconteceu antes”, diz Barrett, “mas sua imagem mental das florestas ou do litoral ou da praia – ou o que quer que seja – é sua infância até os últimos 10 a 15 anos. Não 50 anos atrás, quando era muito, muito diferente.”

Christensen-Dalsgaard diz que isso pode resultar em falta de ambição. “Não deveríamos simplesmente aceitar como as coisas estão no momento, e acho que é nisso que fotos como essa podem nos ajudar, para entender o que devemos almejar.”

O projeto afetou Christensen-Dalsgaard profundamente. Ela conhecia as estatísticas do declínio das aves marinhas, mas diz que ver isso era outra questão. Ela experimentou uma espécie de “dor ecológica”, levando-a a questionar seu próprio trabalho. “Fiquei realmente paralisada, na verdade, por isso. Eu estava um pouco tipo, ‘Então qual é o sentido de eu ficar sentada fazendo isso todos os dias? Por que eu não deveria simplesmente ir para o meu jardim e plantar batatas, porque tudo está indo para o inferno de qualquer maneira?’”

Foi um longo processo, ela diz, para restabelecer um senso de propósito como cientista. No final, ela se animou com a comunidade de pesquisa mais ampla. “Não posso salvar o mundo”, ela diz, “mas se todos nós juntarmos nossas coisas, então estaremos nos movendo para algum lugar.”

Descubra mais cobertura da idade de extinção aquie siga os repórteres da biodiversidade Phoebe Weston e Patrick Campo Verde no X para todas as últimas notícias e recursos