A Força Aérea dos EUA recuou uma reclamação que a recente reversão da doutrina Chevron pelo Supremo Tribunal o protege contra as ordens dos reguladores para limpar a água potável poluída pelos militares em Tucson, Arizona.
As bases da Força Aérea contaminaram parcialmente o abastecimento de água de mais de 500 mil pessoas com substâncias tóxicas. PFAS “produtos químicos para sempre” e outros compostos perigosos. Numa carta de Julho em que se recusava a cumprir as disposições de Maio da Agência de Protecção Ambiental pedidos para resolver o problema, os advogados da Força Aérea citaram a reversão da Chevron. Alegou que “a ordem da EPA não pode resistir à revisão”.
No entanto, numa conferência de 24 de Outubro cartaa Força Aérea mudou a sua posição e concordou em financiar parcialmente estações de tratamento que removerão os níveis extremamente elevados de PFAS que contaminam algumas das fontes de água de Tucson. A mudança de rumo segue uma história do August Guardian sobre o assunto que gerou indignação.
Os observadores jurídicos que analisaram a alegação em Agosto duvidavam muito que ela se mantivesse se os militares tentassem agir sobre ela.
O novo plano acordado entre a Força Aérea, a cidade de Tucson e a EPA foi “excelente” e abordaria o PFAS poluição ao mesmo tempo que estipula que a Força Aérea pague a sua parte justa, disse David Uhlmann, administrador assistente da divisão de fiscalização da EPA.
“Este plano fornece uma solução a longo prazo para lidar com a poluição por PFAS no aquífero”, disse Uhlmann, observando que era especialmente importante no deserto a oeste, onde o abastecimento de água potável é limitado.
A Suprema Corte no final de junho derrubou a doutrina Chevron de 40 anosum de seus precedentes mais importantes. A decisão reduziu drasticamente o poder dos reguladores, dando aos juízes a palavra final na interpretação de áreas ambíguas da lei durante a elaboração de regras. Anteriormente, os juízes deram deferência aos especialistas das agências reguladoras em tais questões, e espera-se que a reversão tenha um impacto profundo na capacidade da EPA de proteger o público da poluição.
Uma área de 26 quilômetros quadrados ao redor das instalações e do aeroporto internacional de Tucson foi na década de 1980 designada como local do Superfund, uma ação reservada às áreas mais poluídas do país.
Embora várias bases da Força Aérea sejam responsáveis pelo tricloroetileno (TCE) – compostos orgânicos voláteis – e pela contaminação por PFAS, o aeroporto municipal também utilizou espuma de combate a incêndios carregada de PFAS no local e é responsável por parte da poluição.
Os sistemas de filtragem implementados em 2014 para TCE e outros produtos químicos estão atualmente a remover PFAS, mas os sistemas não foram concebidos para remover PFAS e a carga adicional está a sobrecarregar o sistema. As autoridades fecharam anteriormente um poço em 2021, quando a água contaminada quase rompeu o sistema, escreveu a EPA. Tal violação poderia deixar todo o Arizona cidade sem água potável.
A recusa da Força Aérea em cumprir a ordem da EPA foi vista como uma indicação inicial de como os poluidores irão exercer a decisão para fugir à responsabilidade e sublinhou o que está em jogo.
Em Agosto, observadores jurídicos afirmaram que os militares estavam a tentar alargar o âmbito da decisão da Chevron, e que esta não poderia ser aplicada a acções de aplicação da EPA, como a ordem de Tucson – afecta apenas o processo de elaboração de regras. Além disso, um braço de uma administração presidencial não pode processar outro, pelo que os militares não podem processar a EPA.
Uhlmann disse não ter certeza do motivo pelo qual a Força Aérea fez a afirmação da Chevron, mas acrescentou que não “pensa que as declarações feitas na carta de julho fossem opiniões compartilhadas por altos funcionários da defesa ou pela liderança da Força Aérea”.
“A EPA e o DoD levam a sério a obrigação do governo dos EUA de abordar a contaminação por PFAS e outras formas de poluição relacionadas com a operação das instalações do DoD”, disse Uhlmann ao Guardian.
Parte da disputa reside no nível de responsabilidade pela poluição, e o novo acordo dará continuidade a uma investigação sobre a percentagem que cada parte deve pagar.
Entretanto, a Força Aérea concordou em pagar 50% dos custos anteriores, que a cidade cobriu até agora. Também pagará 50% dos custos futuros de capital para novas usinas, bem como para operação e manutenção perpétua. Se a investigação em curso concluir que a Força Aérea é responsável por um nível de poluição superior ou inferior a 50%, o montante que paga será ajustado.
Na sua carta de Outubro à EPA, a Força Aérea escreveu que está a assumir um “firme compromisso” com o plano.
