A força aérea dos EUA se recusa a cumprir uma ordem para limpar a água potável que poluiu em Tucson, Arizonaalegando que os reguladores federais não têm autoridade após a decisão dominada pelos conservadores Suprema Corte dos EUA anulou a “doutrina Chevron”. As bases da força aérea contaminaram a água com substâncias tóxicas PFAS “produtos químicos para sempre” e outros compostos perigosos.
Embora o antigo EUA Agência de Proteção Ambiental (EPA) funcionários e especialistas jurídicos que analisaram a reivindicação da força aérea dizem que a decisão da doutrina Chevron provavelmente não se aplicaria à ordem, a militar afirmam que isso representaria uma indicação inicial de como os poluidores usarão a controversa decisão judicial para fugir da responsabilidade.
Parece que a força aérea está essencialmente tentando expandir o escopo da decisão do tribunal para frustrar ordens regulatórias não cobertas pela decisão, disse Deborah Ann Sivas, diretora da Clínica de Direito Ambiental da Universidade de Stanford.
“É muito estranho”, ela acrescentou. “Parece quase uma tática de intimidação, mas será interessante ver se outros adotam essa abordagem e isso transborda.”
O Supremo Tribunal no final de junho derrubou a doutrina Chevron de 40 anosum dos seus precedentes mais importantes. A decisão cortou drasticamente o poder dos reguladores ao dar aos juízes a palavra final na interpretação de áreas ambíguas da lei durante a elaboração de regras. Os juízes anteriormente davam deferência aos especialistas da agência reguladora em tais questões.
Espera-se que a decisão tenha um impacto profundo na capacidade da EPA de proteger o público da poluição, e a disputa em Tucson destaca os altos riscos em tais cenários: água potável e a saúde de centenas de milhares de pessoas estão em jogo.
Várias bases da força aérea são em grande parte responsáveis pelo tricloroetileno (TCE) – compostos orgânicos voláteis – e PFAS contaminando fontes de água potável em Tucson. Uma área de 10 milhas quadradas (26 km²) ao redor das instalações e do aeroporto internacional de Tucson foram designadas na década de 1980 como um local Superfund, uma ação reservada para as áreas mais poluídas do país.
A EPA no final de maio emitiu uma ordem de emergência sob a Lei de Água Potável Segura, exigindo que a força aérea desenvolva um plano dentro de 60 dias para lidar com a contaminação por PFAS na água potável.
Os sistemas de filtragem implementados em 2014 para TCE e outros produtos químicos estão atualmente removendo PFAS, mas os sistemas não foram projetados para remover PFAS, e a carga adicional está sobrecarregando o sistema.
As autoridades fecharam um poço anteriormente em 2021 quando água contaminada quase rompeu o sistema, escreveu a EPA. Tal violação poderia deixar o Arizona cidade sem água potável.
A ordem da EPA exige o desenvolvimento de um sistema projetado especificamente para PFAS. Estima-se que um sistema semelhante custe cerca de US$ 25 milhões para ser desenvolvido, ou cerca de 0,1% do orçamento anual da força aérea.
Em uma resposta formal enviada à EPA nas semanas após a Suprema Corte revogar a Chevron, a força aérea alegou que a EPA não tinha autoridade para emitir a ordem, citando o caso como evidência e afirmando que “a ordem da EPA não pode resistir à revisão”.
Mas especialistas jurídicos observaram que a Chevron afeta as ações de execução da EPA, como a ordem de Tucson – ela afeta apenas o processo de elaboração de regras.
Além disso, um braço da administração não pode processar outro, então os militares não podem processar a EPA, e o caso nunca acabaria no tribunal, onde a decisão da Chevron entraria em jogo, disse Walter Mugdan, um ex-diretor do Superfund da EPA. Em vez disso, seria resolvido internamente por uma administração presidencial em vez do judiciário.
No entanto, uma empresa que se encontre em uma posição semelhante pode tentar processar a EPA, disse Sivas.
A força aérea não respondeu a perguntas específicas sobre sua reivindicação da Chevron, mas disse que “continuará a cumprir nossas obrigações sob a lei federal [Superfund] lei”.
O ponto crucial da recusa do restante da força aérea em cumprir a ordem depende de haver ou não “perigo iminente e substancial” para os moradores de Tucson. A força aérea observou que a água potável de Tucson estava atualmente abaixo do limite federal para PFAS.
Mas a EPA observou que o sistema de filtragem estava forçando porque não foi projetado para PFAS, e a pluma era especialmente perigosa porque há fontes alternativas limitadas de água potável no deserto. A possibilidade real de que o sistema quebre e deixe as pessoas expostas ou sem água limpa constitui um perigo “iminente e substancial”, escreveu a EPA em sua resposta.
“A lei não exige ou espera que a EPA espere até que as pessoas estejam sendo ativamente prejudicadas”, acrescentou a EPA. “Na verdade, o Congresso espera que a EPA utilize sua autoridade para impedir que o dano se materialize.”
A força aérea também alegou que não deveria ser forçada a lidar com o problema porque a cidade de Tucson e o estado do Arizona estão financiando um sistema diferente para lidar com PFAS. Em resposta, a EPA disse que o novo sistema não estaria pronto por anos, e a força aérea é financeiramente responsável pela poluição.
“A Força Aérea é responsável pela contaminação por PFAS e precisa se apresentar para proteger a comunidade de Tucson”, escreveu a EPA.
