UMs edifícios públicos em Espanha abaixadas as bandeiras a meio mastro para assinalar o primeiro dos três dias de luto nacional, Letícia Cardona Teruel partiu com o marido e a filha de oito anos – com as mochilas lotadas – para percorrer a pé os sete quilómetros até Valência.
Cerca de 36 horas antes, na terça-feira, eles assistiram rios de cor de lama a água correu pela pequena cidade de Paiporta, inundando o piso térreo dos edifícios, varrendo carros e submergindo praças locais. Na quinta-feira, como as estradas de acesso permaneciam praticamente cortadas, eles estavam entre cerca de uma dúzia de residentes que caminhavam para a capital regional na esperança de permanecerem seguros.
A viagem deu-lhes uma visão em primeira mão da devastação causada pela tempestade: ruas repletas de pilhas de carros e postes de iluminação espalhados pelo chão.
“Tudo está destruído”, disse Cardona Teruel, falando por telefone ao Guardian. “É como um apocalipse zumbi que você vê nos filmes.”
Esta semana, a pacata cidade suburbana de Paiporta tornou-se conhecida em toda a Espanha como um dos locais mais afetados pela inundação mais mortal da história moderna do país. Das 155 mortes registadas na região de Valência, pelo menos 62 – quase metade – ocorreram na cidade, deixando muitos cambaleantes de tristeza e raiva por não ter havido nenhum alerta oficial antes de a água começar a fluir pela sua cidade.
“Não houve aviso”, disse a prefeita da cidade, Maribel Albalat. Na ausência de qualquer sinal de que esta tempestade seria diferente de qualquer outra, muitos moradores desceram às garagens abaixo dos seus apartamentos para transportar os seus carros para locais mais elevados.
“Disseram-nos que foi lá que muitas pessoas foram capturadas”, disse Albalat. Mais tarde, explicando que as águas da enchente haviam subido no mesmo momento em que muitos moradores estavam no nível do solo ou no subsolo, ela foi mais direta. “Foi uma armadilha”, disse ela à emissora TVE.
Entre os moradores que perderam a vida estavam Lourdes María García e seu bebê de três meses. Ela estava em um carro com seu companheiro, Antonio Tarazona, quando as águas começaram a subir ao redor deles.
Quando o carro começou a flutuar, Tarazona saiu na tentativa de levar a família para um lugar seguro. Em vez disso, ele se viu arrastado pelas correntes. “As correntes começaram a arrastar o carro para baixo”, disse ao El País. “A última coisa que vi foram eles pedindo ajuda do teto do carro.” Posteriormente, a polícia confirmou que os corpos de García e do bebê foram encontrados.
Na casa de repouso local, as enchentes ocorreram no momento em que os moradores jantavam. Vídeos postados online mostraram-nos gritando enquanto a água entrava, deixando os funcionários vadeando freneticamente em águas que batiam até os joelhos para levar os moradores aos andares mais altos. Embora tenham conseguido salvar a maioria, seis pessoas morreram.
Vários habitantes de Paiporta falaram que foram apanhados desprevenidos pelas cheias, visto que na altura não chovia na zona. Para Andries Klarenburg, um professor de inglês de Manchester que vive em Paiporta, o primeiro indício de que algo estava errado surgiu quando a electricidade foi cortada.
“Olho pela janela e a primeira coisa que vejo são, literalmente, carros flutuando na rua onde moro”, disse ele. “Foi realmente surreal.”
Seus pensamentos imediatamente se voltaram para a esposa e a filha de um mês, que voltavam para o apartamento com a sogra. Ele tentou ligar, mas a bateria do telefone acabou. “Eu não tinha ideia se eles estavam vivos ou mortos até poder carregar meu telefone em um laptop antigo.”
A cerca de três quilômetros de distância, sua esposa, Florencia Rey, debatia freneticamente o que fazer. Eles viraram para uma rua depois de detectarem inundações em outra, apenas para se verem cercados pela subida das águas. A água começou a entrar no carro, enchendo-o rapidamente. “O carro começou a se mover, mesmo com os freios acionados”, disse Rey.
Ela abriu a porta, passando pelo porta-malas do carro para tirar o bebê da cadeirinha. Os três atravessaram um metro de água e finalmente chegaram ao segundo andar de um armazém. Durante breves períodos de cobertura telefônica, eles conseguiram se conectar com Klarenburg e manter contato durante as oito horas que levaram até serem resgatados pela polícia.
Depois de se reunirem na manhã de quarta-feira, a família estava segura na quinta-feira em seu apartamento no terceiro andar, mas sem água ou acesso confiável a alimentos. “Sentimo-nos muito isolados porque não há presença do governo ou algo parecido”, disse Klarenburg. “Há helicópteros no alto, sirenes, mas tudo o que está sendo feito é feito pela comunidade, como limpar a estrada ou movimentar os carros”.
Albalat disse que a comunidade estava em choque. “A situação é catastrófica… Não temos electricidade em algumas zonas; estamos sem água e a comunicação é difícil”, disse ela à emissora Onda Cero.
Os cientistas dizem que a crise climática provocada pelo homem está a aumentar a duração, a frequência e a intensidade dos fenómenos meteorológicos extremos. Pensa-se também que o aquecimento do Mediterrâneo, que aumenta a evaporação da água, desempenha um papel fundamental no agravamento das chuvas torrenciais.
A gravidade das cheias apanhou de surpresa a maior parte da população de Paiporta. A agência meteorológica estadual, AEMET, havia lançado alerta vermelho para a região na manhã desta terça-feira. Mas só depois das 20h00 é que o serviço de protecção civil enviou um alerta apelando aos moradores para não saírem de casa.
Para Cardona Teruel, o alerta oficial veio depois que ela mudou de carro e atravessou águas na altura dos joelhos para voltar para casa.
“Estamos muito chateados”, disse ela. “Prevenir é antecipar-se ao que pode acontecer… em nenhum momento se falou em evacuar casas ou em pessoas não levarem os seus carros. Não houve nada disso. Você não pode enviar alertas quando o pior já aconteceu.”
