O financiamento de empresas de combustíveis fósseis para os esforços climáticos das universidades está atrasando a transição verde, de acordo com o estudo revisado por pares mais abrangente até o momento sobre a influência do setor no meio acadêmico.
Para o estudo, publicado na revista WIREs Climate Change na quinta-feira, seis pesquisadores se debruçaram sobre milhares de artigos acadêmicos sobre o financiamento de pesquisas por indústrias nas últimas duas décadas. Apenas um punhado deles se concentrou em empresas de petróleo e gás, mostrando uma “preocupante falta de atenção” à questão, diz a análise.
Mas mesmo esse pequeno conjunto de pesquisas mostra um padrão de influência da indústria: “A integridade acadêmica do ensino superior está em risco”, eles escrevem.
Durante as últimas duas décadas, organizações sem fins lucrativos, organizadores de campus e um pequeno grupo de académicos deram o alarme sobre a influência das empresas petrolíferas no meio académico, traçando paralelos com tabaco, produtos farmacêuticos e comida produtores que também financiaram bolsas de estudo.
No novo estudopesquisadores descobriram que de aproximadamente 14.000 artigos revisados por pares sobre viés de conflitos de interesse e financiamento de pesquisa em todas as indústrias de 2003 a 2023, apenas sete mencionaram combustíveis fósseis. Quando os autores ampliaram sua busca para olhar capítulos de livros, eles encontraram apenas mais sete.
Mas mesmo analisando o pequeno conjunto de estudos acadêmicos existentes, os autores identificaram centenas de casos nos EUA, Reino Unido, Canadá e Austrália em que interesses do setor de petróleo e gás investiram em pesquisas sobre clima e energia enquanto participavam de conselhos consultivos ou de governo, financiavam cargos acadêmicos, patrocinavam bolsas de estudo, aconselhavam currículos ou influenciavam universidades de alguma outra forma.
“Descobrimos que as universidades são um veículo estabelecido, mas pouco pesquisado, de obstrução climática pela indústria de combustíveis fósseis”, escrevem os autores.
A análise concluiu que as empresas petrolíferas há muito influenciam as universidades a concentrarem-se em esforços climáticos que garantam um futuro para os combustíveis fósseis, apesar das críticas dos especialistas. avisos repetidos que o mundo deve parar de queimar carvão, petróleo e gás para evitar os piores impactos climáticos.
“A ciência tem nos dito que a eliminação gradual dos combustíveis fósseis é a coisa número 1 na qual precisamos nos concentrar, mas dentro de nossas universidades, há muito pouca pesquisa sobre como fazer a eliminação gradual dos combustíveis fósseis”, disse Jennie Stephens, professora de justiça climática na Universidade Maynooth na Irlanda e coautora do estudo. “Isso fornece alguma explicação para o porquê de a sociedade ter sido tão ineficaz e inadequada em nossas respostas à crise climática.”
Os relacionamentos das empresas de combustíveis fósseis com as universidades podem criar potencial para viés na pesquisa e conflitos de interesse reais ou percebidos, escrevem os autores.
“Nossa intenção é proteger a integridade científica”, disse Geoffrey Supran, professor associado da Universidade de Miami que estuda mensagens da indústria de combustíveis fósseis e coautor do estudo. “Queremos alertar acadêmicos e líderes universitários de que eles podem ser peões em um esquema de propaganda.”
A BP, por exemplo, canalizou entre US$ 2,1 milhões e US$ 2,6 milhões para a Iniciativa de Mitigação de Carbono da Universidade de Princeton entre 2012 e 2017. A iniciativa produziu pesquisas sobre maneiras de descarbonizar a economia.
“É digno de nota que, dos cenários de descarbonização delineados pela iniciativa, apenas um deles não incluiu um papel sério a ser desempenhado pelos combustíveis fósseis combinados com tecnologias de emissões negativas”, disse Supran.
O estudo destaca um memorando de estratégia de campanha interna de 2017 apresentado por uma empresa de relações públicas à BP que propôs mirar Princeton como um “parceiro” que poderia ajudar a autenticar “o compromisso da BP com o baixo carbono”, apesar de seu compromisso em expandir a produção de combustíveis fósseis que aquecem o planeta.
Em outro exemplo, um estudo influente de 2011 do MIT Energia A iniciativa chamou o gás de “uma ponte para um futuro de baixo carbono”, embora seja um combustível fóssil que aquece o planeta. Vários autores do estudo tinham laços financeiros e financiamento de grandes empresas de petróleo e gás.
“O relatório ajudou a situar o gás natural, ou gás fóssil, como parte da solução climática”, disse Stephens. “E pareceu reforçar a estratégia de tudo acima do governo Obama”, ela acrescentou, referindo-se aos compromissos do ex-presidente em apoiar tanto os combustíveis fósseis quanto as energias renováveis.
Num exemplo anterior, o estudo observa que, em 1997, a Exxon pagou a um professor da Faculdade de Direito de Harvard para escrever sobre “por que as indemnizações punitivas são inapropriadas no actual sistema de justiça civil”, uma vez que a empresa estava a recorrer de uma indemnização punitiva de 5 mil milhões de dólares na sequência de uma grande derramamento de petroleiro no Alasca.
Procurado para comentar, um porta-voz do grupo de lobby de combustíveis fósseis dos EUA, American Petroleum Institute, disse: “A indústria de petróleo e gás natural dos EUA continuará a trabalhar com especialistas e organizações comprometidas em promover soluções que enfrentem as mudanças climáticas, atendam à crescente demanda e garantam acesso contínuo à energia americana acessível e confiável”. O Guardian também contatou a BP, Exxon, Princeton, Harvard e MIT; nenhuma delas estava imediatamente disponível para comentar.
Há alguns evidência que o financiamento de empresas de petróleo e gás está associado a uma visão mais positiva dos combustíveis fósseis, observa o estudo. E relacionamentos com empresas de energia poluentes também podem afetar a tomada de decisões internas do campus, argumentam os autores.
Universidades que dependem de financiamento de combustíveis fósseis, por exemplo, podem ter menos probabilidade de desinvestir seus recursos do setor, disse Supran.
Apesar dos esforços dos autores, o escopo do financiamento de combustíveis fósseis no campus permanece obscuro porque a grande maioria dos centros de pesquisa universitários não divulga seus doadores publicamente. Um relatório de 2023 da organização sem fins lucrativos Data for Progress descobriram que empresas de combustíveis fósseis doaram pelo menos US$ 700 milhões para 27 universidades dos EUA na última década, mas os autores observaram que isso era quase certamente uma subcontagem.
As universidades às vezes rejeitam os pedidos de transparência. Anos atrás, uma das coautoras do novo estudo, Emily Eaton, solicitou que sua universidade no Canadá divulgasse seus financiadores de combustíveis fósseis; quando ela se recusou a fazê-lo, ela levou o caso ao tribunal e, em 2021, um juiz decidiu a seu favor.
O relatório surge num momento de crescente escrutínio público sobre a relação do sector petrolífero com as universidades, incluindo um relatório de abril dos democratas dos EUA no Capitólio. Esforços para pressionar instituições acadêmicas a “dissociarem-se” de empresas de combustíveis fósseis também estão aumentando em campi por todo o país.
“Esta revisão de literatura confirma o que os estudantes do nosso movimento sabem há anos”, disse Jake Lowe, diretor executivo da Campus Climate Network, que está pressionando as escolas a cortar laços com a indústria. “A grande petrolífera se infiltrou na academia para ganhar credibilidade indevida e obstruir a ação climática.”
Para evitar esses conflitos no futuro, Stephens disse que os governos deveriam fornecer mais financiamento público às universidades.
“Mais financiamento público poderia ajudá-los a agir em prol do bem público”, disse ela.
