O único remanescente da Grã-Bretanha usina de carvão em Ratcliffe-on-Soar em Nottinghamshire gerará eletricidade pela última vez na segunda-feira, depois de abastecer o Reino Unido por 57 anos.
A central eléctrica chegará ao fim da sua vida útil, em linha com a política líder mundial do governo para eliminar gradualmente a energia a carvão, que foi sinalizada pela primeira vez há quase uma década.
O encerramento marca o fim da história de 142 anos de utilização de energia a carvão na Grã-Bretanha, que começou quando a primeira central eléctrica alimentada a carvão do mundo, a central eléctrica Holborn Viaduct, começou a gerar electricidade em 1882.
A paralisação foi saudada pelos ativistas verdes como uma grande conquista para o governo na redução das emissões de carbono do Reino Unido, proporcionando liderança climática internacional e garantindo um “apenas transição” para funcionários da indústria de carvão da Grã-Bretanha.
Michael Shanks, o ministro da energia, disse: “O dia de hoje fechamento em Ratcliffe marca o fim de uma era e os trabalhadores do carvão podem orgulhar-se, com razão, do seu trabalho que abasteceu o nosso país durante mais de 140 anos. Temos para com gerações uma dívida de gratidão como país.”
O Reino Unido tornou-se o primeiro país a estabelecer uma data final para a energia a carvão a partir de 2025, depois de implementar regulamentações verdes cada vez mais rigorosas para reduzir as horas de funcionamento das suas centrais a carvão.
Os ministros reforçaram a liderança do Reino Unido na eliminação progressiva do carvão, apelando à antecipação do prazo de um ano, pouco antes de o Reino Unido acolher as conversações climáticas da ONU Cop26 em Glasgow, no final de 2021.
Os 170 funcionários restantes de Ratcliffe serão convidados a se reunir na cantina na segunda-feira, onde uma transmissão ao vivo da sala de controle da usina mostrará o momento em que suas unidades geradoras serão desligadas pela última vez.
Peter O’Grady, gerente da fábrica de Ratcliffe, disse: “Este ano inteiro foi uma série de momentos comoventes. Tenho certeza de que haverá algumas lágrimas quando tudo parar e as pessoas partirem.”
A central a carvão já empregou 3.000 engenheiros, mas a sua força de trabalho diminuiu em linha com a sua produção de energia nos últimos anos. Carvão a energia representava 80% da eletricidade do Reino Unido no início da década de 1980 e 40% em 2012, antes de desaparecer na última década devido aos dispendiosos impostos sobre o carbono e ao aumento de energias renováveis mais baratas.
“Este é o capítulo final de uma transição notavelmente rápida do país que iniciou a revolução industrial”, disse Phil MacDonald, diretor-gerente do thinktank global de energia Ember.
Um relatório da Ember descobriu que a energia do carvão caiu pela metade entre os países da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE) desde que atingiu o pico em 2007. A energia do carvão representou 17% da eletricidade gerada pelos países da OCDE no ano passado, de acordo com a Ember, mas 27 dos 38 Estados-Membros comprometeram-se a não consumir carvão até ao final da década.
Ed Matthew, diretor do grupo de reflexão sobre crise climática E3G, disse: “O Reino Unido foi o primeiro país a construir uma central elétrica a carvão. É certo que é a primeira grande economia a abandonar a energia a carvão. Esta é a verdadeira liderança global, iluminando o caminho a ser seguido por outros países.”
Tony Bosworth, um activista da Friends of the Earth, afirmou: “A prioridade agora é afastar-se também do gás, desenvolvendo o mais rapidamente possível o enorme potencial de energia renovável local do Reino Unido e proporcionando o impulso económico que isso trará. Mas esta transição verde vital deve ser justa, protegendo os trabalhadores e beneficiando as comunidades.”
Os funcionários foram informados pela primeira vez em 2021 que a usina fecharia no final de 2022, mas a proprietária de Ratcliffe, a empresa de energia alemã Uniper, disse mais tarde que manteria a usina funcionando durante a crise de gás em toda a Europa desencadeada pela invasão da Ucrânia pela Rússia sob um acordo com o governo.
A Uniper tem trabalhado com sindicatos para ajudar muitos engenheiros a conseguir novos empregos em outras usinas de energia da empresa ou a receber treinamento que possa levar a trabalhar em outras áreas da indústria energética. Espera-se que mais de 100 permaneçam na usina para realizar trabalhos de descomissionamento nos próximos dois anos.
Michael Lewis, presidente-executivo da Uniper, disse: “Para mim, Ratcliffe sempre foi mais do que apenas uma central eléctrica – tem sido um pilar da segurança energética do Reino Unido durante décadas. Construída numa época em que o carvão era a espinha dorsal do progresso industrial, Ratcliffe abastecia mais de 2 milhões de casas e empresas – o equivalente a toda a região de East Midlands. Desempenhou um papel crucial na promoção do crescimento económico e no apoio à subsistência de milhares de pessoas.
“Esta será a primeira vez desde 1882 que o carvão não abastece a Grã-Bretanha. Ao encerrarmos este capítulo, honramos o legado de Ratcliffe e as pessoas que trabalham aqui, ao mesmo tempo que abraçamos o futuro da energia mais limpa e flexível”, disse ele.
