Quando “I can has cheezburger?” se tornou um dos primeiros memes da internet a nos deixar perplexos, é improvável que alguém se preocupasse com quanta energia isso consumiria.
Mas a pesquisa descobriu agora que a grande maioria dos dados armazenados na nuvem são “dados escuros”, o que significa que são usados uma vez e nunca mais visitados. Isso significa que todos os memes, piadas e filmes que amamos compartilhar com amigos e familiares – de “All your base are belong to us”, passando por Ryan Gosling dizendo “Hey Girl”, até Tim Walz com um leitão – estão lá fora em algum lugar, em um datacenter, consumindo energia. Até 2030, a National Grid prevê que os datacenters serão responsáveis por pouco menos de 6% do consumo total de eletricidade do Reino Unidoportanto, lidar com dados inúteis é uma parte importante do enfrentamento da crise climática.
Ian Hodgkinson, professor de estratégia na Universidade de Loughborough vem estudando o impacto climático dos dados ocultos e como ele pode ser reduzido.
“Eu realmente comecei há alguns anos, era sobre tentar entender o impacto ambiental negativo que os dados digitais podem ter”, ele disse. “E no topo disso pode ser uma pergunta bem fácil de responder, mas acontece que, na verdade, é muito mais complexo. Mas, com certeza, os dados têm um impacto ambiental negativo.”
Ele descobriu que 68% dos dados usados pelas empresas nunca mais são usados e estima que os dados pessoais contam a mesma história.
Hodgkinson disse: “Se pensarmos nos indivíduos e na sociedade de forma mais ampla, o que descobrimos é que muitos ainda presumem que os dados são neutros em carbono, mas cada pedaço de dado, seja uma imagem, uma postagem no Instagram, seja o que for, tem uma pegada de carbono associada a ele.
“Então, quando armazenamos coisas na nuvem, pensamos na nuvem branca e fofa, mas a realidade é que esses data centers são incrivelmente quentes, incrivelmente barulhentos e consomem uma grande quantidade de energia.”
Um meme engraçado não vai destruir o planeta, é claro, mas os milhões armazenados, sem uso, nos rolos de câmera das pessoas têm um impacto, ele explicou: “A única foto não vai causar um impacto drástico. Mas é claro, se você talvez entrar no seu próprio telefone e olhar todas as fotos legadas que você tem, cumulativamente, isso cria uma grande impressão em termos de consumo de energia.”
Operadores de nuvem e empresas de tecnologia têm um incentivo financeiro para impedir que as pessoas excluam dados inúteis, pois quanto mais dados são armazenados, mais as pessoas pagam para usar seus sistemas.
Hodgkinson disse: “Estamos pagando por esse armazenamento. Agora, efetivamente, você está pagando por algo que nunca mais vai usar, porque nem sabe que existe. E quando pensamos nos custos significativos que isso tem em termos financeiros, mas também no meio ambiente, para o quadro geral… estamos ficando aquém da trajetória necessária para atingir esse zero até 2050.
“Talvez existam outros grandes contribuidores para [greenhouse gas] emissões, que talvez não tenham sido captadas. E certamente argumentaríamos que os dados são um deles e que eles crescerão e ficarão maiores, pense particularmente nessa enorme explosão, mas também, sabemos por previsões que no próximo ano ou dois, se pegarmos toda a energia renovável do mundo, isso não seria suficiente para acomodar a quantidade de energia que os dados exigem. Então, esse é um pensamento bem assustador.”
Uma coisa que as pessoas podem fazer para parar o rolo compressor de dados, disse ele, é enviar menos e-mails inúteis: “Um [figure] que frequentemente circula é que para cada e-mail padrão, isso equivale a cerca de 4g de carbono. Se pensarmos então na quantidade do que chamamos principalmente de ‘dados legados’ que possuímos, então se pensarmos em todas as fotos digitais que temos, por exemplo, haverá um impacto cumulativo.”
As medidas que podemos tomar para reduzir nossa pegada de carbono incluem evitar o “temido botão ‘responder a todos’”, acrescentou Hodgkinson. “Se pensarmos que nosso e-mail ou os dados que produzimos são neutros em carbono, nunca faremos a pergunta a nós mesmos, em termos de: ‘Se eu fizer X, qual é a consequência?’ E então, quando pensamos em análises diferentes, pensamos em coisas como ChatGPT, por exemplo. Novamente, para muitos indivíduos, eles acreditam que isso é neutro em carbono, mas não é. Então, fazer a nós mesmos essas perguntas que nunca fizemos antes dentro de organizações e indivíduos pode fazer uma grande diferença para a mudança comportamental.”
