Ainda estamos no começo da temporada de incêndios florestais no oeste americano, mas já estamos prevendo um ano difícil e, em alguns casos, recorde.
Oregon viu mais incêndios do que qualquer outro ano registrado, com quase 1,5 milhões de acres (607.028 hectares) queimados nas últimas semanas, com enormes incêndios florestais, causados principalmente por raios, explodindo por toda a região. Quase 70 grandes incêndios estão queimando nos EUA somente nesta semana, principalmente em Oregon, Idaho, Washington e Califórnia, de acordo com o Centro Nacional Interagências de Incêndio (NIFC).
“Esta temporada tem sido excepcionalmente difícil, especialmente porque começou mais cedo do que o normal”, disse Jessica Neujahr, responsável pelas relações públicas da Oregon departamento de silvicultura. “Essas condições que vimos em julho são condições que normalmente veríamos em agosto.”
Tudo isso está colocando um enorme fardo sobre os recursos, incluindo os bombeiros encarregados de manter as coisas sob controle, com os estados tendo que chamar reforços de lugares tão distantes quanto Havaí e Nova Zelândia. No mês passado, o NIFC colocou os EUA em um nível de preparação 5, seu nível mais alto de atividade de incêndio, o que significa que os recursos para combater incêndios estão fortemente ou totalmente comprometidos. Os EUA só atingiram esse nível em julho quatro vezes em 20 anos. Só Oregon tinha 9.300 bombeiros respondendo a incêndios, disse Neujahr.
Depois de um ano relativamente tranquilo em 2023, a temporada de incêndios da Califórnia também começou mais cedo. No mês passado, o incêndio do Park explodiu em um dos incêndios de crescimento mais rápido do estado e o quarto maior. Especialistas alertam que a área não indica o quão destrutivo um incêndio florestal é, mas a medição oferece uma visão sobre a rapidez com que ele cresceu.
Espera-se que o clima melhorado em ambos os estados ofereça algum alívio, mas o NIFC previsões que grande parte do oeste enfrentará potencial de incêndio significativo até o final de setembro. Agora, autoridades e bombeiros esperam para ver o que está por vir.
“Estamos quase na metade da temporada e está muito movimentado e [we’re] colocando a equipe naquela mentalidade mental e física de que ainda temos três meses pela frente”, disse Dan Mallia, superintendente do Redding Hotshots, bombeiros especialmente treinados do Serviço Florestal dos EUA que respondem a incêndios florestais.
Uma temporada de incêndios sem parar
As condições estavam maduras para ignição. Oregon, como grande parte do oeste, sofreu uma onda de calor em julho que secou os combustíveis. O estado também viu vários eventos de raios que trouxeram aproximadamente 4.000 raios na paisagem, disse Neujahr, e iniciaram incêndios.
Na Califórnia, dois anos de chuva acima da média resultaram em gramíneas abundantes, que foram curadas no calor extremo que o estado enfrentou.
“Como tínhamos essa colheita de grama realmente abundante, vimos esses incêndios se espalharem muito cedo”, disse Adrienne Freeman, uma agente de relações públicas do Serviço Florestal dos EUA com sede na Califórnia. “Em geral, foram as condições de combustíveis realmente pesados secando muito rápido que causaram a rápida propagação do fogo.”
No norte da Califórnia, o incêndio Park teve um crescimento explosivo poucas horas depois que um homem, que desde então foi acusado de incêndio criminoso, supostamente iniciou o incêndio empurrando seu carro em chamas por uma ravina em um parque da cidade. O incêndio exibiu comportamento extremo, incluindo colunas de fumaça rotativas e vórtices de fogo.
Mallia e sua equipe passaram vários dias naquele incêndio e descobriram que ele frequentemente prejudicava as táticas que eles usavam para combater incêndios. A ferocidade do incêndio significava que os bombeiros frequentemente tinham que “deixar [the fire] “faça o que tem que fazer” e depois “recolha os pedaços depois”, ele disse.
Os últimos meses foram ininterruptos, principalmente em comparação com os últimos anos, disse Mallia em uma entrevista do Oregon, onde sua equipe de elite estava respondendo aos incêndios do Complexo Willamette. “Temos feito apenas tarefas consecutivas”, disse ele. “Tem sido movimentado. Tem sido desafiador.”
Entre os incêndios com raios no Oregon e as chamas queimando no norte da Califórnia e na região da Grande Bacia, isso sobrecarregou os recursos disponíveis, disse Mallia. “Estava colocando uma grande pressão no sistema.”
Mais de 5.000 funcionários ainda estão designados para o incêndio do Park.
A região noroeste tem sido a prioridade número um para recursos, disse Neujahr. Bombeiros da Austrália e da Nova Zelândia estão em Washington e Oregon auxiliando com os incêndios, junto com equipes de todo o país, incluindo o Havaí. Um jato do National Interagency Fire Center viajou pelos EUA pegando bombeiros e trazendo-os para Oregon, ela acrescentou.
“Nós, juntamente com nossos parceiros, temos trabalhado arduamente para trazer o máximo de pessoas possível para o estado”, disse Neujahr.
“Isso coloca estresse físico e mental em você”
Os Redding Hotshots passaram vários dias no incêndio do Park antes de irem para Oregon, onde estão há quase duas semanas estabelecendo linhas de fogo para limitar a propagação. Seus dias de trabalho fisicamente intensivos geralmente se estendem por quase 12 horas.
Mallia, cujo trabalho se concentra em planejamento, mitigação de riscos e criação de estratégias, disse que controlar a fadiga garantindo que a tripulação durma pelo menos sete horas por noite e tenha uma boa nutrição é essencial.
Tamanhos de equipe expandidos, dias de folga adicionais e recursos de saúde mental aprimorados ajudaram muito no bem-estar dos bombeiros, ele disse. A cultura mudou significativamente nos 25 anos que Mallia passou no serviço de bombeiros. “Tivemos uma grande mudança cultural em que é OK tirar um tempo de folga e compartilhar seus sentimentos e como você está, especialmente se você não estiver bem.”
“Estamos sendo solicitados a fazer muito mais e com isso isso só vai colocar estresse em você. Vai colocar estresse físico em você, vai colocar estresse mental em você.”
No Oregon, esta semana e a semana passada trouxeram um clima mais moderado, o que permitiu que os bombeiros tentassem se antecipar aos incêndios, mas Neujahr disse: “Definitivamente ainda não estamos fora de perigo”.
O estado normalmente vê seu pico de temporada de incêndios em setembro, quando os ventos do leste da área chegam, o que pode criar incêndios florestais explosivos. Os ventos do leste alimentaram os incêndios altamente destrutivos e mortais do Labor Day no estado em 2020.
“Sabemos que isso não vai durar”, disse Neujahr. “Estamos prontos para basicamente o pior cenário. Como trouxemos esses recursos, se eles puderem ficar, nós os manteremos aqui.”
Os Redding Hotshots planejaram voltar para casa em breve para três dias obrigatórios de descanso. Mallia prevê mais meses ocupados pela frente, mas ele não está fazendo nenhuma previsão.
“Muitos dos meus amigos que não são do setor de incêndios perguntam ‘como você acha que será a temporada de incêndios?’ Eu sempre digo que te conto em novembro.”
