Quando o mais novo gigante do gás dos Estados Unidos chega à sua cidade, o mundo vira de cabeça para baixo.
Moradores da paróquia de Plaquemines, 70 milhas ao sul de Nova Orleans, dizem que enfrentam serviços essenciais não confiáveis, escassez de água e trânsito intransitável desde 2021, quando a Venture Global iniciou a construção do que se tornará um dos maiores centros urbanos do mundo. maiores centros de gás natural liquefeito (GNL).
O terminal, que exportará até 20 milhões de toneladas métricas de gás anualmente quando estiver concluído, está entre os maiores dos sete locais desse tipo em construção ao longo da costa do Golfo.
Construídos em meio a uma onda de exportações de GNL dos EUA que começou em 2016, os terminais muitas vezes ofuscam as pequenas cidades em que estão localizados, esgotando os recursos locais, incluindo água, espaço rodoviário e serviços de emergência. Os moradores desta comunidade de 23.000 dizem que os problemas estão rapidamente tornando suas casas inabitáveis, enquanto autoridades locais e registros corroboram muitas de suas alegações.
A construção do LNG está “destruindo totalmente toda essa pacífica comunidade de pescadores”, disse Marcus Ray, cuja família está na área há gerações. Ray, um gerente de projeto de uma empresa de eletricidade, disse que, após meses de contaminação e escassez de água, ele e sua esposa têm gasto cerca de US$ 100 por mês em água engarrafada para fazer café e cozinhar.
Ray e sua esposa, Denise Orgeron, disseram que uma ida à tarde de sua casa até o supermercado na cidade passou de 30 minutos para mais de duas horas.
“Temos que passar por [town] para ver nossos filhos e netos, e não podemos fazer isso agora por causa do trânsito”, disse Ray.
Orgeron disse que estava com medo da próxima temporada de tempestades. “Vai ser um pesadelo” evacuar antes de um furacão, ela disse. “Não me importo se tiver que viver em uma caixa de papelão – eu quero sair.”
Eles recentemente solicitaram uma aquisição a uma agência estadual.
Ambulâncias ‘tentando abrir o Mar Vermelho’
Mesmo para ambulâncias, o tráfego denso é como “tentar abrir o Mar Vermelho”, disse Kristine Whatley, paramédica na paróquia de Plaquemines por 22 anos. Ela disse que os Serviços Médicos de Emergência (EMS) já estavam sobrecarregados e, quando a Venture Global chegou, ela recebeu ainda mais ligações e enfrentou um tráfego pior. “Às vezes, eu sentia como se estivesse tendo um colapso nervoso, porque eu estava apenas correndo e correndo e correndo”, disse ela.
Whatley disse que a poeira no ar relacionada à construção, sujeira nas estradas e luzes piscantes perto da fábrica criaram condições inseguras nas estradas. “Muitos [the crashes] estão ao redor da planta de GNL”, disse ela. Registros públicos mostram que entre março e julho deste ano, o EMS respondeu a 19 acidentes na planta e 54 chamadas no geral – o que significa que, em média, uma ambulância respondia a uma chamada de emergência na planta de GNL a cada dois ou três dias.
Quando questionada sobre as chamadas do EMS, a Venture Global declarou que apenas uma foi um “incidente relacionado ao trabalho”. A empresa não respondeu a perguntas adicionais sobre como suas operações estavam afetando os moradores da paróquia de Plaquemines.
O capitão Chaun Domingue, porta-voz do gabinete do xerife da paróquia de Plaquemines, confirmou por e-mail: “Os incidentes de trânsito aumentaram, incluindo paradas e multas”.
Plaquemines já era uma ambulância desertocom apenas três veículos atendendo moradores ao longo de 65 milhas do Rio Mississippi, e incidentes na usina aumentaram a tensão. As chamadas para o EMS aumentaram cerca de 90% desde que a construção da usina começou em 2021, de acordo com uma fonte familiarizada com os serviços médicos em Plaquemines, que pediu para permanecer anônima porque não estava autorizada a falar com a mídia. Autoridades paroquiais que supervisionam os serviços de emergência locais não responderam a perguntas sobre chamadas do EMS.
Em combinação, os serviços de emergência sobrecarregados e o trânsito brutal colocam a vida dos moradores em risco, disse Whatley. “Tempo é músculo cardíaco. Tempo é cérebro, para um derrame”, ela disse. “Qualquer coisa pode piorar em minutos.”
Ano passado, Whatley percebeu que não aguentava mais a tensão. Ela se aposentou do emprego que amava e se mudou.
“Se minha casa pegar fogo, ela vai queimar”
O Guardião primeiro relatado em janeiro que a Venture Global estava usando até um quarto de toda a água na paróquia de Plaquemines. Em abril, porta-vozes da operadora do sistema de água da área reconheceram que a Venture Global estava afetando a pressão da água dos moradores.
O Guardian analisou diversas fotos tiradas no início deste ano mostrando o medidor instalado pela paróquia no quartel de bombeiros registrando abaixo de 20 libras de pressão por polegada quadrada, ou PSI. Água a pressão é considerada baixa quando cai abaixo de 40 PSI e, abaixo de 20, bactérias podem contaminar o abastecimento de água.
“Minha água não é segura”, disse Henry McAnespy, o bombeiro voluntário que tirou as fotos. McAnespy disse que seu irmão e sua sobrinha grávida já se mudaram para o interior devido ao medo de que a água e o trânsito possam colocar em risco sua saúde.
Após meses de resistência dos moradores, a paróquia orientou a Venture Global a parar de tirar água de hidrantes próximos, e a pressão da água melhorou. Mas McAnespy ainda teme o que pode acontecer se a empresa esgotar o suprimento de água local novamente.
Em agosto passado, quando um incêndio no pântano atingiu sua casa, McAnespy e o resto dos bombeiros voluntários da cidade estavam prontos para combater as chamas.
“Nós nos preparamos, abrimos o bico – e um pequeno fio saiu da ponta da mangueira”, McAnespy lembrou. “Não saía nem 2 pés.” Foi a segunda vez naquele verão seca e incêndios florestais sem precedentes que as mangueiras da equipe de bombeiros local tinham secado. O fogo se apagou antes de atingir qualquer casa. Mas para McAnespy, foi um sinal sinistro de que os recursos estavam sendo direcionados para a planta de GNL às custas dos moradores. Autoridades da paróquia não comentaram sobre essa alegação.
“Se minha casa pegar fogo, ela vai queimar”, ele disse aos funcionários da paróquia em uma reunião comunitária nesta primavera.
“Você pode sentir o cheiro”: relatórios de esgoto bruto
A Venture Global recebeu licenças para ter até 6.000 trabalhadores no local a qualquer momento, enquanto Domingue, do gabinete do xerife, disse que até 12.000 trabalhadores entram na paróquia todos os dias, o equivalente a cerca de metade da população da paróquia de Plaquemines. Muitos vieram de fora do estadosobrecarregando a oferta de moradias.
Cerca de 2.000 desses trabalhadores se instalaram em parques de trailers fora do muro de contenção da paróquia, de acordo com Shannta Carter, porta-voz da paróquia de Plaquemines. Muitos desses acampamentos são construídos às pressas, são simples e não têm as devidas autorizações. Os vizinhos reclamaram de vazamento de esgoto bruto de trailers sem autorização. ”[It] está indo para nossa água, e estamos pescando nela”, disse Marlene Ruiz, que disse que tais assentamentos ad hoc surgiram ao lado de sua casa. Seu marido, Bryan, acrescentou: “Quando você vai lá, você pode sentir o cheiro [sewage].”
RVs sem permissão são “um problema de saúde, especialmente se não estiverem conectados ao código com encanamento, drenagem, esgoto, água – esses tipos de coisas são riscos à saúde”, disse Ametra Rose, uma funcionária do escritório de permissões da paróquia. Ela disse que não tinha conhecimento de nenhuma reclamação de que RVs sem permissão estavam vazando esgoto bruto.
Ruiz não culpa os trabalhadores – sem novas moradias para o fluxo, “não sobrou nada” para abrigá-los, ela disse.
‘Quem em sã consciência viria e compraria minha propriedade?’
Os moradores também se preocupam com o que acontecerá quando a usina estiver operando, o que está previsto para o final deste ano.
Ruiz, uma enfermeira aposentada, teme que sua comunidade se torne a próxima “Beco do Câncer” – um trecho infame de instalações petroquímicas ao longo do Rio Mississippi, entre Baton Rouge e Nova Orleans, cujos moradores sofrem altas taxas de doenças relacionadas ao meio ambiente.
Ela teme que a poluição do ar piore sua asma e que os planos da fábrica despejar centenas de milhões de galões de águas residuais no vizinho Lago Judge Perez irá envenenar suas águas. (O departamento de qualidade ambiental da Louisiana, que em julho autorizou a Venture Global a descarregar até 128 milhões de galões por dia no lago, escreveu em a permissão que “não se espera que as descargas da Venture Global … tenham um impacto adverso no Lago Judge Perez”.)
Ruiz quer vender sua casa imediatamente. Mas, ela disse, “quem em sã consciência viria e compraria minha propriedade?”
A Venture Global, que comprou um punhado de propriedades residenciais em 2021, deve ser obrigada a comprar as casas daqueles que querem fugir, disse ela. “Se você quer a terra, basta nos comprar. E então a paróquia de Plaquemines pode se tornar uma instalação de gás natural”, disse ela. “Eles podem ser donos de toda a região.”