Imagens GettyUma nova pesquisa sugere que crianças em idade escolar que vivem na zona de emissão ultrabaixa de Londres (Ulez) tinham quase quatro vezes mais probabilidade de mudar para caminhadas e ciclismo após sua introdução, em comparação com aquelas fora da zona.
O estudo, publicado na quarta-feira, acompanhou os hábitos de viagem de quase 2.000 crianças ao longo de dois anos em Londres e Luton.
O Ulez foi introduzido num esforço para reduzir a poluição atmosférica relacionada com o tráfego, o que é conhecido afetar o neurodesenvolvimento, a capacidade cognitiva e a função pulmonar em crianças.
Os autores disseram que é necessário mais monitoramento, mas isso é uma evidência para outras cidades do impacto potencial das zonas de ar limpo.
“Este estudo é importante porque aborda múltiplos problemas de saúde interconectados que as crianças enfrentam hoje”, disse a Dra. Christina Xiao, principal autora do estudo e pesquisadora de saúde populacional na Universidade de Cambridge.
“Nós sabemos que [car and van] o uso tem impacto negativo na saúde das crianças ao reduzir as oportunidades de atividade física e aumentar a exposição à poluição do ar, o que pode contribuir para condições como a asma infantil”, disse ela.
O Dr. Xiao acrescentou que até agora há evidências limitadas do impacto direto dessas políticas na saúde das crianças.
Os pesquisadores entrevistaram 1.000 crianças em 44 escolas no centro de Londres sobre como elas se deslocavam para a escola em 2018-19, antes da introdução do Ulez, e novamente em 2019-2020, após sua introdução.
A mesma pesquisa foi repetida para um número semelhante de crianças fora da zona de Ulez, em Luton, uma cidade escolhida porque tem uma estrutura demográfica e níveis de renda familiar semelhantes aos do centro de Londres.
Os resultados mostraram que quatro em cada 10 crianças no centro de Londres, que antes iam para a escola de carro, passaram a caminhar, andar de bicicleta ou usar transporte público após a introdução do Ulez.
Entretanto, em Luton, apenas duas em cada 10 crianças mudaram seus itinerários escolares no mesmo período.
O comissário de caminhadas e ciclismo de Londres, Will Norman, disse: “O prefeito e eu estamos felizes que este estudo mostre que nossa ação decisiva está tendo impacto.
“A decisão de introduzir a Zona de Emissão Ultrabaixa foi um grande passo à frente em nosso trabalho para lidar com o ar tóxico de Londres. Foi uma decisão difícil, mas necessária para salvar vidas.”
O ex-prefeito conservador de Londres, Boris Johnson, propôs em 2015 que o Ulez fosse introduzido no centro de Londres e, agora, após expansões posteriores, é a maior zona de ar limpo (ZAC) do mundo, abrangendo a maioria dos cidadãos.
Em 2016, antes de começar, Londres tinha a maior concentração de dióxido de nitrogênio – um poluente atmosférico essencial do tráfego rodoviário – de qualquer cidade do Reino Unido. A capital violou os limites legais do Reino Unido para o gás por 4.130 horas naquele ano, e quase 10.000 pessoas morreram prematuramente devido à poluição do ar.
“[The Ulez] é o que os cientistas chamam de experimento natural, se mostrarmos grandes efeitos na saúde, isso terá uma grande implicação na forma como as cidades ao redor do mundo gerenciam sua qualidade do ar”, disse o Dr. Chris Griffiths, professor de atenção primária na Queen Mary University e autor do estudo.
Londres é agora uma das 14 principais cidades da Inglaterra e Escócia, incluindo Birmingham, Manchester e Glasgow, com uma CAZ.
Em 2023, a decisão do prefeito trabalhista Sadiq Khan de expandir o Ulez para cobrir todos os distritos de Londres foi recebida com significativa oposição pública e política.
Cinco conselhos administrados pelos conservadores até contestaram a decisão no Tribunal Superior, mas acabaram perdendo.
E em julho do ano passado, Sir Keir Starmer disse “não havia dúvidas” de que o problema foi a razão pela qual seu partido não conseguiu vencer as eleições suplementares de Uxbridge e South Ruislip.
Neil Garratt, membro da Assembleia de Londres e líder do Grupo Conservador da cidade, disse: “Este estudo confirma o que temos dito o tempo todo, ou seja, os benefícios do Ulez no centro de Londres, que o estudo está analisando, são grandes e os custos são bem pequenos.”
No entanto, ele disse que a recente expansão para áreas periféricas diminuiu esses benefícios porque “as alternativas ao seu carro são quase inexistentes”.
O Dr. Xiao disse: “O Ulez é uma medida política eficaz, entre outras iniciativas complementares, incluindo o fornecimento de transporte público mais acessível e infraestrutura mais segura para caminhadas e ciclismo.
“Portanto, as decisões de introduzir políticas semelhantes devem considerar o contexto local, como iniciativas existentes de qualidade do ar e necessidades de transporte.”
O papel foi baseado nos padrões de viagem de crianças por apenas um ano após a introdução do Ulez. Mas o estudo mais amplo, chamado Chill, tem pesquisado crianças e a maneira como elas viajam para a escola nos últimos cinco anos.
O Dr. Griffiths disse que a equipe agora planeja avaliar os dados mais recentes para ver se o impacto inicial do Ulez foi mantido.
