Fotografias de poluição envolvendo o estádio Ninho de Pássaro de Pequim tornou-se uma das imagens definidoras da primeira década deste século. O evento anual da China Mortes por poluição do ar atingiram 2,6 milhões de pessoas um ano em 2005. Na época, Pequim foi coroada capital mundial da poluição e preocupações com a saúde dos atletas ofuscou os preparativos para os Jogos Olímpicos de 2008.
Mas melhorias rápidas seguido, com tecnologias de limpeza instaladas em usinas de energia a carvão e plantas industriais, seguidas por sua conversão para gás fóssil. Novos veículos foram equipados com controles de emissões mais rígidos e os combustíveis foram melhorados.
No entanto, embora os números do governo da cidade mostrem que poluição de partículas em Pequim reduzida em mais de 60% ao longo dos 10 anos de 2013 até ao final de 2022, continua a ser seis vezes superior ao Diretrizes da Organização Mundial da Saúde.
Mas um novo estudo dá mais insights sobre as origens de parte dessa poluição. Em 2018, o Dr. Kaspar Rudolf Dällenbach e uma equipe internacional montaram um dos mais sofisticados locais de medição de poluição do ar do mundo no telhado da Universidade de Tecnologia Química de Pequim.
Dällenbach, do Instituto Paul Scherrer da Suíça, disse: “Apesar das melhorias contínuas na qualidade do ar na última década, Pequim ainda é afetada por episódios de poluição do ar. Eu queria saber o porquê.”
A escala e a complexidade do desafio de reduzir a poluição do ar de Pequim foram ainda mais reveladas durante os bloqueios da Covid. Dällenbach explicou: “Com reduções substanciais no tráfego, no consumo de carvão e na atividade econômica geral, alguém poderia esperar uma queda significativa nos níveis de poluição. No entanto, descobrimos que a poluição por partículas permaneceu alta.”
A investigação da equipa – graças à sua capacidade de analisar a poluição atmosférica a nível molecular e rastrear mudanças em partículas contendo carbono quase em tempo real – revelou que a poluição do ar de Pequim geralmente começa fora da cidade.
Dällenbach disse: “Antes que o smog se forme em Pequim, os poluentes são transportados por centenas de quilômetros, tornando isso um problema regional. Para resolvê-lo, medidas coordenadas e rigorosas em larga escala são necessárias em uma das regiões mais populosas do planeta.”
No inverno, a equipe encontrou poluição de partículas da queima de combustível sólido para aquecimento – madeira e carvão – com os períodos de poluição do ar mais severos sendo dominados por fontes na área metropolitana de Pequim–Tianjin–Hebei e nas montanhas a oeste. No verão, o ar flui do sul e a poluição é dominada por emissões urbanas – incluindo solventes e produtos petroquímicos do tráfego e da indústria, provavelmente do cinturão Xi’an-Xangai-Pequim e absorvendo poluição de até 600 milhas de distância.
Dällenbach disse que havia lições para outras cidades, incluindo aquelas na Europa. “A poluição do ar não para nas fronteiras dos países”, ele disse. “São necessárias estratégias de mitigação que operem tanto na escala europeia quanto na escala local.”
