Passageiros do metrô de Nova York estão respirando ar perigoso, com passageiros negros e hispânicos expostos a níveis mais altos de poluição, mostra um novo estudo.
Pesquisadores da Universidade de Nova York descobriu que a plataforma média do metrô tinha quatro vezes a poluição particulada (PM2.5) padrão de exposição considerado seguro durante um período de 24 horas pela Agência de Proteção Ambiental, e nove vezes a diretriz de exposição definida pela Organização Mundial da Saúde.
Os pesquisadores observam que, embora o tempo de deslocamento seja apenas uma parte do dia inteiro, andar de metrô é responsável por uma parcela significativa da exposição diária de uma pessoa ao PM2,5.
“Nesse tamanho, essas partículas penetram no pulmão, e foi demonstrado que partículas pequenas causam problemas com doenças cardiovasculares, respiratórias e neurológicas”, disse Masoud Ghandehari, pesquisador líder e professor de engenharia de sistemas urbanos na Universidade de Nova York. “Temos 5 milhões de passageiros por dia. Imagine o impacto humano que se pode ter em um único dia no sistema de metrô da cidade de Nova York.”
O fardo da poluição do ar desproporcionalmente recai sobre pessoas de baixa renda e comunidades de cor, tanto acima quanto abaixo do solo. Ao analisar dados de blocos censitários para etnia e renda, os pesquisadores descobriram que nova-iorquinos de baixa renda e pessoas que vivem em comunidades majoritariamente negras e hispânicas têm deslocamentos mais longos e frequentes. Isso, por sua vez, leva a uma maior exposição a poluentes atmosféricos perigosos. O estudo descobriu que trabalhadores negros e hispânicos suportam níveis de PM2,5 que são 35% e 23% mais altos, respectivamente, do que os trabalhadores asiáticos e brancos.
“A maioria dos empregos está nos distritos financeiros da cidade de Nova York, [such as] midtown e o centro de Manhattan”, disse Ghandehari. “Aqueles com renda mais baixa muitas vezes vivem mais longe desses centros de emprego. Então, seu tempo de deslocamento acaba sendo maior, o que significa que sua exposição será maior.”
Os pesquisadores encontraram uma concentração impressionante de ferro dentro das partículas finas que analisaram. Isso se deve em grande parte ao desgaste e ao atrito das rodas de metal, freios e trilhos dos trens, eles disseram. Estações mais antigas, mais profundas, mais movimentadas e com ventilação ruim tinham maiores concentrações de PM2,5.
“Todos os poluentes trazidos do ar exterior ficam presos e recirculam”, disse Kabindra Shakya, um professor assistente de geografia e meio ambiente na Universidade Villanova que não estava envolvido no estudo. “Acima do solo, há mais chance de dispersão, a velocidade do vento levando embora e limpando, enquanto está sendo acumulado [underground] com menos ventilação.”
Em 2020, Shakya e sua equipe encontrado que o nível de poluição do ar nos sistemas de metrô da Filadélfia era aproximadamente quatro vezes maior que o da superfície. Eles também descobriram que estações com menos acesso direto ao ar livre tinham maiores concentrações de material particulado.
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Ele descreveu o risco para as pessoas com trajetos curtos como “mínimo”, mas acrescentou: “Quero enfatizar que os trabalhadores ocupacionais, como os trabalhadores do metrô ou os vendedores que trabalham [there]correm maior risco”.
