EU nadar e eu olho enquanto minha sombra causa pânico no fundo do mar abaixo. Conchas se fecham, uma, duas, três. Vivas, vivas, vivas. Estou tão feliz em vê-las: nobres conchas de caneta, todas improvável, mas indiscutivelmente vivas. Essas amêijoas gigantes do Mediterrâneo são uma espécie à beira da extinção, com tão poucas sobrando que é raro encontrar uma viva em qualquer lugar Europa.
Frequentemente conhecido como mexilhão-leque, o apelido é adequado para este belo bivalve, com sua ponta perolada cavada na areia, abrindo-se em leque até um posterior arredondado. Estou no Golfo de Amvrakikos, na costa oeste da Grécia, onde tenho o privilégio de observar o crescimento dessas criaturas. A presença delas é uma notícia tão boa que cientistas espanhóis voaram para ver os moluscos por si mesmos como parte de um projeto da UE focado em tentar resgatare esperançosamente expandir o que resta da população de conchas de caneta.
Dada a oportunidade, nobres conchas de caneta (Pinna nobre) podem viver por 20 anos e crescer até mais de um metro de altura. Apenas o molusco gigante é maior. Eles são endêmicos do Mediterrâneo, aumentando a clareza da água e a biodiversidade, e suas grandes conchas fornecem habitat para inúmeras espécies. Como os fãs da concha de caneta sabem (e eu sou a maior fã de todas), se você se aproximar com cuidado, poderá vislumbrar seu hóspede habitual – um camarão simbiótico – lá dentro.
Tragicamente, após uma série de eventos de mortalidade em massa que começaram na Espanhaé mais comum encontrar conchas de penas nobres mortas do que vivas.
Os humanos exploram esses bivalves há séculos, comendo a carne e comercializando suas conchas. Até mesmo o byssus da criatura – os fios semelhantes a barbas que os prendem aos seixos – foram fiados durante séculos em “seda do mar”. Mas em 2016, seu futuro de repente se tornou crítico. Uma barbatana nobre começaram a morrer aos milhões, com 99,9% da população espanhola exterminada em meses.
Isto foi principalmente causada por um parasita, Haplosporidium pinnaeque se espalhou por toda a parte, da Espanha à Grécia, da Tunísia à Turquia. Em 2019, a lista vermelha da IUCN elevou seu status para criticamente ameaçado depois que quase todas as populações monitoradas de mar aberto foram dizimadas. Das pequenas populações restantes, a maioria estava se agarrando em lagoas costeiras como Amvrakikos. Mas muito poucas tinham o que os cientistas chamam de “recrutamento” – jovens.
É significativo, então, que a maioria que vejo tenha menos de 20 cm. São uma visão linda – conchas com babados, amarelos iluminados pelo sol contra lâminas verdes de ervas marinhas. Jovens adultos, e saudáveis também, a julgar pela velocidade com que suas válvulas estão se fechando. Com a juventude vem a esperança.
Orestis Papadakis e Maria Zotou, biólogos marinhos da Universidade do Egeu, passaram anos pesquisando o litoral grego, encontrando “cemitérios infinitos”, diz Papadikis. Eles encontraram “conchas espalhadas, populações enormes desaparecidas”.
Em Amvrakikos, observo Papadikis contando os números em um grande grupo. “Esta é a maior e mais importante população do Mediterrâneo”, ele diz.
A presença de jovens é crucial para os esforços de repovoamento do Mediterrâneo, razão pela qual cientistas por toda a Europa estão colaborando por meio do Life Pinnarca, o projeto da UE. Seu diretor, José Tena Medialdea, e o gerente do projeto, José Rafael García March, se juntam a nós para ajudar a realocar indivíduos vulneráveis.
“Este pode ser o salvador da espécie”, diz García March sobre a população de Amvrakikos. “Se eles sobreviverem neste verão.” Eles deveriam. De acordo com todas as medidas, esta população é saudável, com baixa mortalidade e nenhum sinal – até agora – do parasita. Os humanos são a maior ameaça aqui.
O sol está batendo forte enquanto nos reunimos em uma pequena baía no sul do golfo enquanto os nadadores diários chegam. É uma atmosfera agradável, uma cena grega familiar – pessoas locais com chapéus, recuando para o mar. Quando olho para baixo, para os pés saltando perigosamente ao redor dos mexilhões-leque nas águas rasas, entendo por que esses indivíduos precisam ser realocados.
Observo Papadakis removendo cuidadosamente o primeiro molusco – o byssus intacto – enquanto seu camarão inquilino foge. O trabalho de Medialdea, enquanto isso, é observado de perto por uma lula. Distrações fofas à parte, cada molusco é realocado e marcado.
Enquanto isso, na minha baía local, turistas chegaram, dezenas vadeando entre a população mais densa. Com trepidação, nado até a borda do prado de ervas marinhas. Estou consternado ao contar dezenas esmagadas em torno de alguns sobreviventes. De repente, a perspectiva de vê-los crescer parece menos provável do que testemunhar sua destruição.
Danos acidentais não são o único problema. As pesquisas encontraram evidências de dragagem ilegal no golfo, com consequências catastróficas para populações de conchas de caneta, pradarias de ervas marinhas e outros habitats importantes. A caça furtiva também é abundante, com relatos de mergulhadores arrancando espécimes maiores.
A falta de proteção choca os cientistas visitantes. Espanhaeles dizem, as conchas de caneta são protegidas por um braço ambiental da guarda civil. Caçadores ilegais pegos prejudicando a espécie podem pegar dois anos de prisão. “Sem a caça ilegal e a matança, a colônia de Amvrakikos teria sido a grande esperança.” Agora, García March diz, “Temos medo do que vai acontecer lá.”
Mas nem tudo está perdido, especialmente se um número suficiente de pessoas locais com mentalidade conservacionista puder embarcar. Nos observando de um banco estão Thanos e Giorgios, dois homens alegres na faixa dos 70 anos de uma vila próxima. Em nossa última visita, Zotou falou com os dois homens sobre o status precário das conchas de caneta, ou pinnas. Agora, Thanos diz que ele disse a todos: “Não toquem nas pinnas!”
