Centão eu mergulho no naufrágio do Londresum navio de guerra que explodiu acidentalmente nas águas turvas do estuário do Tâmisa em 1665, mergulho na escuridão. Mal consigo ver quinze centímetros à minha frente. E se eu desligar minha lanterna, não consigo ver absolutamente nada.
Mas eu adoro isso. Já mergulhei no Londres cerca de 500 vezes e só preciso sentir algumas partes dos destroços e sei onde estou.
O Londres não é apenas um naufrágio qualquer. É um naufrágio histórico de importância nacional e legalmente protegido, construído por Oliver Cromwell, que fez parte da frota que trouxe Rei Carlos II de volta da Holanda para a Inglaterra para sua restauração em 1660.
O irmão de Charles, James – mais tarde rei James II – era um passageiro. O navio foi mencionado no diário de Samuel Pepys e é tão importante para a nação quanto o naufrágio do Mary Rose. Só foi redescoberto há cerca de 20 anos, quando decidiram dragar aquela parte do rio para alargar o principal canal de navegação.
Quase ninguém tem permissão para mergulhar recreativamente no Tâmisa, porque é muito escuro, escuro e perigoso. Há uma sensação de que você não sabe o que está lá embaixo – é misterioso, quase mágico.
Comecei a mergulhar na década de 1990, quando minha esposa me comprou um curso de mergulho como presente no meu aniversário de 33 anos. Descobri que adorava e assim, nas horas vagas, tornei-me mergulhador licenciado em Londres.
A maioria das pessoas mergulha em naufrágios porque quer encontrar tesouros. Mas faço isso porque gosto de saber o que havia no navio e como ele afundou.
Mergulhando em Londres, sinto-me um detetive. Encontro regularmente artefatos no lodo que estão sendo descobertos pela primeira vez em séculos. Todas as minhas descobertas vão para o Museu Southend, meu museu local.
Alguns dos artefatos mais peculiares que encontrei a bordo incluem um relógio de sol, uma bússola, uma pequena colher de bronze e um anel multifuncional.
Certa vez, pensei ter encontrado algumas pedras seguidas. Então percebi que era uma mandíbula humana com dentes. Essa foi a primeira vez que encontrei restos humanos e naquela noite acordei dormindo. Isso me deixou claro como todos nós somos vulneráveis.
O London era o carro-chefe da frota que descia o Tâmisa para lutar na segunda guerra anglo-holandesa. Estava totalmente armado quando explodiu e embora 24 pessoas tenham sobrevivido, mais de 300 morreram.
É o último navio sobrevivente do período de meados do século XVII, quando os grandes navios de guerra britânicos foram construídos. E está a ser arrastado em quase todas as marés, porque quando dragaram o canal de navegação, removeram parte do lodo que o protegeu durante anos. Hoje, os maiores navios porta-contêineres do mundo passam muito perto dos destroços – alguns até passam por cima deles.
Isto irá expor madeiras absolutamente imaculadas, com a mesma aparência que tinham no dia em que o navio naufragou. Mas algumas semanas depois de serem expostos, os organismos marinhos começam a comê-los. É por isso que é tão importante para mim registrar e tentar salvar o máximo possível dos destroços, mergulhando lá sempre que possível. É como ter uma casa histórica à beira de uma autoestrada, que está a ser destruída.
Penso que é uma pena que estes destroços – e uma parte importante da nossa história – estejam a ser destruídos. Preservar Londres se tornou o legado da minha vida.
Como dito a Donna Ferguson
Para doar para ajudar a cobrir os custos do mergulho para salvar Londres, visite nauticalarchaeologysociety.org/Appeal/save-the-london
