EO isolamento e a reputação formidável de Darién Gap protegeram as comunidades indígenas que vivem lá do mundo exterior durante séculos. Espanhol conquistadore morreu tentando se estabelecer na faixa de floresta tropical densa e pantanosa que conecta Colômbia com Panamáe nas últimas décadas apenas os forasteiros mais intrépidos empreenderam a caminhada de 60 milhas (97 km) como um teste de coragem.
Agora, porém, com meio milhão de pessoas caminhando penosamente pela floresta tropical a caminho dos EUA todos os anos, os grupos indígenas de Darién dizem que seu ecossistema e modo de vida estão ameaçados.
“É algo que não esperávamos, pois a migração começou de um dia para o outro e de repente nos vimos inundados de lixo”, diz Yenairo Aji, um líder comunitário, ou “vamos”, em Nueva Vigía, uma vila perto da fronteira norte de Darién, onde vivem cerca de 1.400 pessoas Emberá. “É preocupante porque dependemos do nosso ecossistema local para tudo. É a nossa fonte de vida.”
As estimativas diferem, mas pelo menos 8.000 pessoas vivem no Darién Gap, a maioria dos grupos indígenas Emberá-Wounaan e Guna. A inacessibilidade da floresta tropical a protegeu do desenvolvimento e da degradação ambiental.
Um aumento na migração já que a pandemia de Covid mudou isso rapidamente. Em 2019, 24.000 pessoas fizeram a caminhada de uma semana. Em 2022, esse número chegou a 250.000. Ele dobrou em 2023, ultrapassando meio milhão de pessoas pela primeira vez.
Grupos de direitos humanos como os Médicos Sem Fronteiras e a Amnistia Internacional estão a soar o alarme sobre a crise humanitária enquanto dezenas de pessoas mal equipadas e desnutridas sucumbem aos perigos naturais da selva a cada ano, e bandidos armados roubam, exploram e abusam sexualmente de muitas outras.
Menos relatados são os danos ambientais que a onda de migração está causando a uma das florestas mais bem preservadas do mundo.
Como o floresta tropical intocada tornou-se uma das maiores rotas de migração do mundo, trazendo resíduos e contaminação sem precedentes, dizem as comunidades locais.
Quando chove, as margens rochosas antes intocadas do Rio Turquesa, em Nueva Vigía, agora ficam cobertas de latas de bebidas descartadas, camisetas e recipientes plásticos de alimentos, relatam moradores locais.
O vazamento de gasolina causado pelo fluxo de barcos e os dejetos humanos de centenas de milhares de pessoas que fazem a viagem envenenaram os rios dos quais dependem várias comunidades, diz Tania Chanapi, líder comunitária em Nuevo Vigía.
Os corpos daqueles que não sobreviveram são frequentemente encontrados em decomposição nos cursos d’água.
“Antes, usávamos o rio para tudo: beber, lavar nossas coisas e tomar banho. Agora não podemos fazer nada disso porque causa muita doença, como diarreia e vômito”, diz Chanapi.
O principal negócio dos grupos armados que controlam a floresta tropical costumava ser o transporte de cocaína para o norte, em direção aos EUA, mas analistas criminais estimam o aumento da migração transformou o tráfico de pessoas numa indústria multimilionária.
Além das centenas de dólares que o grupo paramilitar Clã do Golfo (também conhecidos como Gaitanistas) cobram cada pessoa pela passagem, eles montaram lojas que vendem kits de viagem, incluindo esteiras de acampamento baratas e barracas que muitas vezes são levadas pela correnteza.
As comunidades locais ficaram inicialmente animadas com o novo dinheiro que entrava na região e muitos homens da área agora trabalham no comércio de contrabando de pessoas, pois paga mais do que a agricultura. O dinheiro ajudou a construir casas melhores e instalar eletricidade, e algumas vilas até têm Starlink, o serviço de internet via satélite.
Mas agora eles estão percebendo que, conforme sua economia muda, sua cultura também muda. As pessoas em Nueva Vigía dizem que precisam comprar água engarrafada, pois os rios estão envenenados, e os peixes têm cheiro e gosto de gasolina.
A maioria das famílias parou de produzir alimentos básicos, como banana-da-terra, arroz e milho, que costumavam sustentá-las, para trabalhar no comércio de migrantes.
“Estou vendo mais crianças que foram abandonadas porque seus pais saem por dias para trabalhar com migrantes”, diz Esilda Tunay, professora da escola de Nueva Vigía. “E há muito mais alcoolismo, suponho que por causa do influxo de dinheiro.”
O Os EUA têm pressionado os governos regionais para deter a migração através do Darién, mas até agora não conseguiu encontrar uma solução viável.
O novo presidente do Panamá, José Raúl Mulino, que assumiu o cargo em julho e prometeu deportar todos os migrantes por via aérea, admitiu que não pode forçar as pessoas a pegar aviões de volta para casa.
O governo ergueu cercas em um esforço para canalizar as pessoas por uma única rota, que pode monitorar mais de perto. Também enviou 29 colombianos com antecedentes criminais para casa em um avião em 20 de agosto – o primeiro voo de deportação pago com fundos dos EUA destinados a conter o aumento do número de visitantes.
após a promoção do boletim informativo
EA tragédia humana no Darién Gap obscureceu os danos ambientais a um dos ecossistemas mais ricos e intocados do mundo, diz Conservação Globaluma pequena ONG sediada nos EUA que protege parques nacionais apoiando financeiramente grupos indígenas e guardas florestais.
O Parque nacional de Darién é a maior área protegida da América Central e do Caribe. Suas vastas extensões de florestas, manguezais e praias arenosas têm algumas das maiores biodiversidades da Terra. Muitas espécies que vivem nos 575.000 hectares (cerca de 1,4 milhões de acres) de floresta tropical, como o macaco-aranha-de-cabeça-marrom, a anta centro-americana e o tamanduá-bandeira, são vulneráveis ou ameaçadas.
“As pessoas fizeram vista grossa para isso porque acham que é um lugar lá onde ninguém vive. Na realidade, 8.000 pessoas estão vivendo lá, cujos rios estão sendo poluídos pela merda de meio milhão de pessoas”, diz o fundador da Global Conservation, Jeff Morgan. “O lixo pode ser limpo, mas os rios podem não voltar, ou levar décadas para se restaurar.”
A inacessibilidade da região impediu estudos detalhados dos danos ambientais, mas o Ministério do Meio Ambiente do Panamá estima que todos que usam a rota deixam para trás cerca de 9 kg de lixo.
“Com 2.000 pessoas atravessando por dia, você pode imaginar os danos que isso gera”, diz Kherson Ruiz, que lidera o programa Darién da Global Conservation.
A ONG afirma que um plano que inclua algum tipo de banheiro para aqueles que tentam atravessar precisa ser implementado urgentemente para gerenciar o aumento de resíduos antes que seu impacto se torne irreversível.
“O ideal seria que eles levassem o lixo e o depositassem no final, mas, realisticamente, estamos falando de um lugar [with such desperation] que até crianças e idosos são deixados para trás”, diz Ruiz.
O novo ministro do Meio Ambiente do Panamá, Juan Carlos Navarro, diz que seu governo solicitou o uso de US$ 3 milhões dos US$ 10 milhões prometidos pelos EUA para administrar a crise migratória e limpar as florestas.
“As informações preliminares disponíveis para nós, incluindo os dados coletados em campo pelo Ministério do Meio Ambiente e seus técnicos, indicam que estamos enfrentando um sério problema de poluição plástica, poluição da água, matéria fecal na água, possível contaminação de rios e córregos que são as fontes de água das comunidades locais e uma grande quantidade de lixo orgânico e inorgânico”, diz Navarro.
Moinho descreveu os rios como “oásis naturais” que se tornam “contaminados por fezes e até mesmo por cadáveres”.
O governo quer estabelecer um projeto liderado pela comunidade, financiado pelos EUA, que estima levaria cerca de um ano para limpar o Darién. Ainda assim, a migração irregular deve primeiro ser “reduzida ao mínimo”, diz Navarro.
Parar a migração através do Darién será difícil, pois requer cooperação regional. No entanto, a maioria dos países da região quer que a rota permaneça aberta, diz Orlando Pérez, especialista em política panamenha na Universidade do Norte do Texas. “Países como Colômbia estão interessados em ver o fluxo continuar, pois não querem que mais venezuelanos ou equatorianos permaneçam em seu próprio país.”
O governo deve agir rapidamente, diz Ismael Isarama, professor da comunidade de Villa Caleta, que observou que algumas comunidades estão sendo muito mais afetadas pela crise ambiental do que outras.
“Perdemos nossa tradição de tomar banho no rio”, ele diz, mostrando uma erupção cutânea no antebraço, que ele atribui à poluição. “Mas estamos conectados à rede de água. Eu me preocupo com o futuro de todos aqueles que não estão.”
