Esses retratos impressionantes de insetos revelam as complexidades de um mundo incrível

Graças a um carimbo de data/hora, Thorben obrigado sabe o momento exato em que se viciou em fotografar insetos. Em 22 de julho de 2016, às 18h05, ele viu uma mosca-garrafa verde sentada perto dele na parede de sua garagem. Danke estava brincando com as configurações de sua nova câmera digital cara, aprendendo a focar em objetos mais próximos. Ele tirou uma foto da mosca e, quando olhou para a foto em seu computador, ficou surpreso. A qualidade era tão boa que ele conseguia ver os omatídeos, ou unidades individuais, dos olhos compostos do inseto.

“A partir daquele momento, fui atraído pela macrofotografia”, ele escreve em um e-mail, “impulsionado pela beleza avassaladora dos insetos e pelo fascínio por essas pequenas joias na minha porta”.

Agora, a fotografia de insetos é um hobby consumidor para o engenheiro eletrônico industrial de 42 anos. Danke mora nos arredores de Besigheim, Alemanha, uma região rural conhecida pela viticultura, e fotografa qualquer tipo de inseto local que ele possa colocar as mãos, principalmente em seu estúdio em casa. Ele posta os resultados em sites de mídia social como X (antigo Twitter) e Instagramonde ele tem dezenas de milhares de seguidores. As fotos ganharam atenção mundial — e foram usadas por todos, de um cientista em Oxford aos cineastas de “Life on Our Planet” da Netflix.

“A fotografia dele é de primeira qualidade”, diz Floyd Shockleyo gerente de coleções do Departamento de Entomologia do Museu Nacional de História Natural Smithsonian. “Quero dizer, realmente, a qualidade das imagens é incrível, a variedade.”

Danke tem muitos assuntos para escolher. Existem cerca de 900.000 tipos diferentes conhecidos de insetos vivos, e eles representam cerca de 80 por cento de todas as espécies identificadas—de plantas a animais—no mundo. Em qualquer ponto dado no tempo, dez quintilhões de insetos estão vivos. Mas os insetos também estão em apuros. Mais de 40 por cento das espécies de insetos estão em declínio e cerca de um terço das espécies estudadas estão ameaçadas de extinção.

Alguns cientistas que passaram suas carreiras estudando insetos veem imagens cativantes como as de Danke como importantes. “Talvez no cerne da conservação de insetos esteja a capacidade de vê-los e se conectar com eles”, diz Hollis Woodardum entomologista da Universidade da Califórnia, em Riverside, “e essas imagens são obviamente uma ótima maneira de fazer isso”.

Shockley concorda que a fotografia de Danke está complementando o trabalho de cientistas e conservacionistas. “Mostrar insetos de uma maneira diferente, mostrar o quão bonitos eles podem ser, mostrar o quão assustadores eles podem ser quando você os olha de perto — é um papel diferente, mas é importante na comunicação sobre a importância da biodiversidade.”

Nos últimos anos, as imagens atraentes de Danke evoluíram de fotos únicas para obras criadas a partir de centenas de fotos. Para capturar pequenas partes das criaturas em foco perfeito, Danke coloca sua câmera em uma câmera de alta precisão trilho macro que pode se mover na faixa do micrômetro — um milionésimo de metro. O dispositivo permite que ele faça ajustes mais finos do que o diâmetro de um fio de cabelo humano. Ele tira fotos ampliadas de diferentes partes do corpo de insetos que estão a distâncias variadas de sua lente — para capturar cada uma em detalhes nítidos. Então ele combina todas as suas fotos, em um processo fotográfico conhecido como empilhamento de foco, para mostrar as criaturas em detalhes impressionantes. Sem muitos guias de instruções prontos para esse tipo de fotografia no mercado, ele faz muitas configurações do tipo “faça você mesmo” e progrediu até o ponto em que seu processo fotográfico é automatizado.

Por fim, Danke percebeu que seus temas precisavam estar mortos; a quietude é um pré-requisito, porque ele precisa dessas centenas de fotos para fazer uma imagem. Ele pega insetos de muitos lugares. Amigos e familiares colocam insetos mortos no parapeito da janela da cozinha, e ele os procura lá quando chega em casa. Seguidores nas redes sociais lhe enviam espécimes pelo correio, às vezes embrulhados em lenços de papel e colocados em pequenas caixas. Insetos rejeitados de pesquisadores da biodiversidade e museus de história natural também são enviados para sua casa.

Danke fotografa apenas insetos da Europa Central. “Você não precisa viajar para regiões tropicais para descobrir a beleza dos insetos”, ele escreve. “Os insetos na sua porta não são de forma alguma inferiores aos seus parentes tropicais em termos de variedade de formas e cores.”

Muitas vezes, preparar os insetos para serem fotografados leva mais tempo do que fotografá-los. Pequenas quantidades de sujeira podem arruinar uma imagem, então Danke se concentra em limpar cuidadosamente seus objetos sem destruí-los. E ele aprendeu a consertar coisas como pernas tortas e olhos secos.

Seu processo de preparação pode levar meses, ou até mais. Em sua primeira exposição em sua cidade natal, uma mulher lhe entregou uma caixa de charutos com uma mariposa-escarlate dentro. Até aquele momento, Danke só tinha visto a espécie no pôster do filme O Silêncio dos Inocentes. O fotógrafo queria capturar a espécie de todos os lados com suas asas abertas, mas o espécime tinha asas dobradas. Ele passou mais de um ano pesquisando técnicas para amolecer e desdobrar as asas antes de remontar o espécime e criar um panorama de alta resolução.

Uma das partes mais gratificantes do trabalho de Danke é quando os entomologistas dizem que ficam cativados por suas imagens. Ele adora quando os alunos adicionam suas fotos a publicações ou apresentações para ensinar os outros. E ele se sentiu especialmente honrado quando o entomologista britânico George McGavin mostrou algumas de suas imagens em uma tela grande durante uma apresentação no Museu de História Natural da Universidade de Oxford.

Uma das imagens favoritas de Danke é a de uma vespa cuco enrolada, que foi selecionada como uma das Geografia nacionalfotos científicas do ano de 2021. Pessoas inspiradas por essa imagem pintaram a criatura, bordaram e até tatuaram na pele. Mas o fotógrafo diz que essa provavelmente não é sua imagem mais vista. Para que os espectadores pudessem “voar ao redor” dos insetos na série da Netflix “A vida em nosso planeta,” Danke levou sua criação de imagens um passo adiante. Ele colocou um inseto em uma estação giratória e passou por seu processo fotográfico, então girou a estação alguns décimos de grau e passou por seu processo novamente. Ele fotografou insetos individuais em até 125 ângulos e tirou milhares de fotos de cada um. (Você pode ver o resultado de seu trabalho no episódio três.)

Em todo o nosso planeta, o declínio de insetos está sendo causado por mudanças de habitat da agricultura e urbanização, o uso de culturas geneticamente modificadas, o uso excessivo de pesticidas e as mudanças climáticas. A cada ano, outro 1 por cento de todas as espécies de insetos são adicionados à lista dos ameaçados de extinção.

Woodard, que trabalhou com abelhas durante toda a sua carreira, diz que um quarto a um terço das cerca de 250 espécies de abelhas estão ameaçadas de extinção. E esse nem é o quadro completo, pois muitas espécies são deficientes em dados e, portanto, ainda não podem ser avaliadas. “Então, elas provavelmente também estão mais ameaçadas”, diz ela. “Simplesmente não podemos dizer oficialmente.”

Ela acrescenta que fotos de alta qualidade podem ajudar conservacionistas a identificar problemas específicos. Por exemplo, fotos macro que mostram assimetria em partes do corpo de insetos podem ser uma indicação de que um animal passou por estresse em sua vida. E imagens que mostram pelos sensoriais em diferentes partes do corpo podem ajudar entomologistas a pensar sobre como certos animais se comportam.

Muitas pessoas apreciam a beleza e a importância de polinizadores como abelhas e borboletas, mas as imagens de Danke inspiram os espectadores a ver até mesmo os insetos mais odiados sob uma luz diferente. Ele adora capturar retratos de moscas e vespas — animais frequentemente vistos como problemáticos. “Ao encontrá-los no nível dos olhos, reconhecemos sua beleza, os tratamos com respeito e começamos a entender o quão maravilhosa a natureza pode ser”, ele escreve.

Shockley ressalta que os humanos podem fazer mudanças para melhorar as chances dos insetos: evitando o uso de pesticidas de amplo espectro, adicionando plantas nativas aos seus quintais, deixando as folhas caídas (larvas de vaga-lumes, por exemplo, ficam penduradas na serapilheira) e mudando suas luzes externas para uma frequência diferente, como um espectro vermelho, para que as criaturas não sejam atraídas.

Uma curiosidade infantil continua levando Danke a capturar mais criaturas. Ele diz que descobre algo novo em quase todas as fotos que tira e adora inspirar sentimentos semelhantes de admiração nos outros. Neste outono, ele está dando o próximo passo em sua carreira ao publicar um livro com centenas de suas imagens. Ele espera que o texto seja traduzido para o inglês.

O livro é apenas seu mais recente esforço para ajudar as criaturas a obterem o respeito e o crédito que ele diz que elas merecem. “Os insetos criam a base biológica do nosso ecossistema, no qual desempenham um papel crucial”, escreve Danke. “Eles arejam o solo, polinizam flores e reciclam nutrientes de volta ao solo. Deveríamos ser muito gratos por eles nos permitirem compartilhar seu planeta.”