SAlguns dos primeiros exemplos de habitação social construída especificamente no Reino Unido ainda podem ser encontrados nas ruas mais ricas do centro de Londres. Construídas em estilo barroco eduardiano, as Sutton Dwellings em Chelsea são talvez um local improvável para um projecto inovador na nova fronteira da jornada britânica de baixo carbono.
Neste inverno, mais de 80 apartamentos da propriedade serão aquecidos por bombas de calor que aproveitam o calor da terra bem abaixo das ruas do centro de Londres.
Os 27 furos do projecto escavam profundamente o solo directamente abaixo da propriedade, onde a água canalizada é aquecida e alimentada por uma rede de bombas de calor tipo “caixa de sapatos” num armário em cada apartamento. Aqui, cada bomba de calor – aproximadamente do tamanho de uma caldeira a gás – aumenta o calor dos canos de água para que cada agregado familiar possa controlar o seu próprio aquecimento, ajustando-o de acordo com a sua preferência ou utilizando termóstatos.
O projecto foi concluído no final do Outono, como parte de uma remodelação do bloco de apartamentos com mais de 100 anos, confundindo o mitos em torno do lançamento da bomba de calor no Reino Unidocomo alegações de que não funcionam em edifícios mais antigos. O objetivo é mostrar que as bombas de calor não se destinam apenas a edifícios mais recentes e que as bombas de calor geotérmicas não se destinam apenas a habitações com amplo espaço exterior.
O desenvolvedor, Kensa, concluiu projetos em todo o sudeste da Inglaterra, instalando bombas de calor tipo caixa de sapatos em 273 apartamentos em vários blocos de torres da década de 1960 em Thurrock, Essex, e em mais de 400 apartamentos em oito blocos de torres de propriedade do conselho de Enfield. O projecto Sutton Dwellings prova que as habitações pré-guerra também podem beneficiar.
“Muitas vezes você vê alegações de que as bombas de calor não funcionam, não são adequadas para edifícios mais antigos, não há espaço suficiente para instalar bombas de calor geotérmicas nas cidades”, disse Stuart Gadsden, diretor comercial da Kensa. “Esperamos que este projeto possa servir de modelo para outros fornecedores de habitação social com propriedades que necessitam de descarbonização.”
O aquecimento dos 28 milhões de casas do Reino Unido é responsável por quase um quinto das emissões de gases com efeito de estufa do Reino Unido e, à medida que as temperaturas descem neste Inverno, os ministros enfrentarão questões crescentes sobre o seu plano para abordar esta área da economia. Espera-se que o governo apresente todos os detalhes de um importante plano de financiamento nas próximas semanas.
Fonte de ar bombas de calor espera-se que desempenhem um papel importante; de acordo com algumas previsões, as unidades de aquecimento exterior substituirão as caldeiras a gás em mais de 40% das residências. Um quinto das casas poderia ter uma bomba de calor subterrânea para aquecimento e água quente. A Kensa acredita que a sua abordagem de rede pode ajudar a melhorar a habitação social e os blocos de torres em todo o país, e pode até ser adaptada para satisfazer as necessidades de aquecimento de ruas inteiras, com furos preparados antecipadamente para as casas se conectarem quando decidirem atualizar o seu sistema de aquecimento. .
Tornar o aquecimento com baixo teor de carbono uma alternativa acessível – e desejável – às caldeiras a gás tradicionais será fundamental para o sucesso da ambição do governo de criar uma economia líquida zero até 2050.
A menos de três quilômetros de Sutton Dwellings, na propriedade Lillington Gardens, em Pimlico, os moradores estão profundamente céticos. Aqui, os arrendatários foram avisados pelo conselho municipal de Westminster de que poderiam enfrentar contas entre £ 30.000 e £ 66.000 cada para substituir sua rede de aquecimento empenada. O conselho propôs um esquema de baixo carbono que custaria até 185 milhões de libras e ajudaria a autoridade local a atingir a sua meta de se tornar líquida zero até 2030.
Na década de 1960, a rede de aquecimento de Lillington esteve na vanguarda do aquecimento doméstico com baixo teor de carbono, aproveitando o calor residual emitido por quilómetros de tubagens subterrâneas da central eléctrica vizinha de Battersea. Desde então, a rede passou a depender de caldeiras a gás localizadas centralmente e caiu em desuso, deixando os moradores lutando contra canos rompidos, vazamentos de água quente e vazamentos de esgoto.
O conselho liderado pelos trabalhistas culpou o “subinvestimento histórico” pela falha da rede de aquecimento e disse que está a custar 3,5 milhões de libras por ano em seguros para gerir as “constantes fugas que afectaram negativamente a vida dos residentes”. A vereadora Liza Begum disse que o município está a trabalhar com os residentes para encontrar urgentemente uma solução a longo prazo e reduzir os custos para residentes e arrendatários.
O conselho juntou-se à Autoridade da Grande Londres e aos conselhos de Londres numa licitação de consórcio pan-Londres para financiamento governamental que visa ajudar a fornecer projetos de aquecimento de baixo carbono e atualizações de aquecimento para casas de baixa renda na Inglaterra.
Enormes oportunidades de financiamento foram prometidas pelo governo trabalhista, mas os detalhes de como tais esquemas funcionarão não são conhecidos. O Tesouro utilizou o seu primeiro orçamento desde que o Partido Trabalhista chegou ao poder para prometo £ 3,4 bilhões para o plano de casas quentes; é considerada a primeira fase de um ambicioso compromisso de 13,2 mil milhões de libras deste parlamento para aumentar as subvenções disponíveis para as casas que optem por trocar as suas caldeiras a gás por bombas de calor e para melhorar a eficiência energética do parque habitacional mais chuvoso da Grã-Bretanha.
Os agregados familiares ligados a redes de calor comunitárias ou distritais pagam frequentemente o dobro pelo seu aquecimento do que aqueles que têm a sua própria caldeira a gás, de acordo com a Heat Trust. O defensor do consumidor para os utilizadores de redes de calor instou o governo a ajudar a reduzir os seus custos, introduzindo duas reformas: primeiro, para alargar o limite máximo do preço da energia para incluir casas ligadas a uma rede de calor e, em segundo lugar, para fornecer apoio para ajudar a cobrir os custos de reparar antigas redes de calor.
Stephen Knight, executivo-chefe do Heat Trust, disse: “As redes de calor terão um papel cada vez maior a desempenhar na forma como aquecemos nossas casas nas cidades e vilas nas próximas décadas, à medida que nos afastamos da dependência de caldeiras a gás. No entanto, vemos atualmente demasiados exemplos de redes de calor mal concebidas e ineficientes que geram calor através de dispendiosos contratos comerciais de energia. Isto muitas vezes resulta em contas de aquecimento elevadas para os seus residentes como consumidores finais.”
