euDeixe-me começar com uma confissão: eu amo mariposas. Se sua reação instantânea a essa declaração for um arrepio e uma expressão de desgosto (ou pior), tenha certeza de que você não está sozinho. É a resposta mais comum que recebo. Mas antes de rolar ou virar a página, espero que você me dê alguns minutos do seu tempo para persuadi-lo a mudar de ideia. As mariposas são criaturas extremamente importantes e bonitas, e todos nós deveríamos amo eles.
Quase todos eles, de qualquer forma. Há algumas espécies minúsculas que buracos para mordiscar em seus suéteres e mastigar seus tapetes, e eu não vou tentar fazer você amá-los. Sinta-se livre para odiá-los com uma vingança, particularmente quando o outono se aproxima e você abre sua gaveta de suéteres para encontrar evidências indesejadas de seus trabalhos. Mas a Grã-Bretanha tem cerca de 2.500 outras espécies de mariposas, e seria injusto deixar as traças de roupa colorirem suas percepções dos outros 99,9%. E os outros são realmente especiais, em todos os tipos de maneiras.
Em primeiro lugar, as mariposas são animais incrivelmente belos. Pegue o maravilha do dia: uma pelúcia aveludada de verde, preto e branco, perfeitamente camuflada para se esconder em um pedaço de líquen, mas fabulosa em qualquer fundo. A mariposa puss é uma amostra do tamanho de um polegar de casaco de pele de arminho. O latão polido parece uma mancha incolor quando inclinado para longe de você, mas vire-o de lado e seu brilho metálico é revelado, mais dourado do que seu nome indica. A mariposa-falcão-elefante é dourado listrado e rosa chiclete, e maior que a maioria das borboletas britânicas.
Ah, a palavra B. Ela geralmente surge rapidamente em qualquer conversa que tenho sobre mariposas. Pessoas que odeiam mariposas prontamente professam um amor por borboletas. Mas borboletas são apenas um grupo de mariposas que passaram a voar durante o dia – perguntar a diferença entre borboletas e mariposas é equivalente a perguntar a diferença entre primatas e mamíferos. Elas são um subgrupo distinto, mas ainda assim apenas um subgrupo. E embora tenhamos cerca de 70 espécies de borboletas na Grã-Bretanha, temos mais de 150 (outras) espécies de mariposas diurnas. Com toques de cor, como a cinábrio ou amarelo salpicadoou vertebrados honorários como o beija-flor falcão-mariposa (mesmo as espécies que são “apenas” tons de marrom apresentam padrões intrincados), elas superam as borboletas em diversidade e beleza.
Podemos amá-las por sua aparência, mas as mariposas também são componentes essenciais da rede mais ampla da vida. Uma em cada 10 espécies conhecidas no mundo é uma mariposa. Esse sucesso é sustentado pela capacidade de suas lagartas de converter tecido vegetal em carne. Muitos outros animais dependem da fartura resultante. Se não tivéssemos mariposas, não teríamos a maioria de nossos pássaros de jardim favoritos. Durante a temporada de reprodução, quando alimentam ninhadas famintas, os chapins-reais e os chapins-azuis consomem sozinhos mais de 2 bilhão insetos todos os dias, muitos dos quais são mariposas (principalmente lagartas, mas também adultos).
Espécies como tordos, carriças, melros, pardais e cucos dependem de mariposas para sobreviver e criar seus filhotes, assim como muitas espécies de morcegos e outros mamíferos, como ouriços. Todos esses predadores motivam a camuflagem surpreendente de espécies como a merveille du jour e outras que imitam gravetos quebrados (buff-tip, flame), cocô de pássaro (character chinês, carpete chamuscado), vespas (mariposa-vespão) ou outros predadores (mariposa-falcão-de-olhos, imperador). As escamas nas asas da mariposa podem até absorver ou espalhar sonar para confundir os morcegos. É uma corrida armamentista natural acontecendo sobre nossas cabeças todos os dias.
Muitos animais dependem de mariposas, mas muitas plantas também. Um desenvolvimento fundamental na história evolutiva das mariposas foi a probóscide, permitindo que os adultos absorvessem água e seiva. As plantas exploraram isso produzindo flores cheias de néctar açucarado para atrair esses bebedores, com o quid pro quo da polinização para garantir futuras gerações de plantas. Provavelmente não é coincidência que há cerca de 50-100 milhões de anos, a diversidade de plantas com flores e mariposas explodiu em conjunto. Muitas mariposas carregam pólen, e algumas plantas só o recebem das mariposas.
Estudos recentes sugerem que visita de mariposas tantas espécies à noite quanto abelhas e zangões o fazem durante o dia, e as flores de muitas de nossas espécies de cultivo estão incluídas em suas rondas. É uma certeza absoluta que as mariposas são polinizadores importantes, para as plantas e para nós – no entanto, estamos apenas começando a entender seu papel porque a maioria de nossos estudos de insetos que visitam flores (como a esquema de monitoramento de polinizadorespor exemplo) são realizadas à luz do dia. As mariposas são provavelmente tão importantes quanto as abelhas, só que na maior parte do tempo realizam seu trabalho secretamente no escuro.
Então, as mariposas são joias da nossa herança natural e elos vitais na teia da vida que inclui você e eu. Elas são tão bonitas quanto borboletas e tão industriosas quanto abelhas – insetos que reverenciamos com razão. No entanto, ainda há muito que não sabemos sobre elas. Nos últimos anos, encontramos novas espécies de mariposas (para a ciência) em Ealing e em Hampstead Heath, em Londres. Quem sabe o que pode estar à espreita no seu jardim e qual o papel que elas podem desempenhar para o mundo em que habitamos? Sabemos que as populações de mariposas em geral têm diminuiu 33% desde 1970, e que as perdas continuam.
Sim, algumas espécies podem fazer buracos em suas roupas, mas a ausência de traças deixaria buracos no tecido da natureza que importariam infinitamente mais. Se eu não o persuadi a amá-las tanto quanto eu, espero pelo menos ter convencido você de que traças merecem ser amadas.
