TA nova rodovia destruiu pedaços da fazenda de café de Ines Ortiz, mas a terra foi perdida para o Megaprojeto Los Chorroso maior projecto de infra-estruturas de sempre de El Salvador, é apenas a mais recente crise enfrentada pelos produtores do menor país da América Central, que sobreviveram à desflorestação, à guerra civil, às alterações climáticas, à queda dos preços dos seus grãos e a infestações de ferrugem nas últimas décadas.
Ex-chefe de recursos naturais do Ministério da Agricultura, Ortiz, 72 anos, ainda não consegue acreditar no que vê na sua fazenda de pés de café cultivados à sombra nas colinas que se espalham a partir do vulcão de San Salvador. A floresta cultivada perdeu para o Rodovia de US$ 410 milhões (US$ 300 milhões) ilustram graficamente como o boom da construção civil e o desmatamento do governo atingiram a indústria cafeeira.
El Salvador já não exporta muito café, pois enfrenta o colapso climático, a emigração laboral e políticas públicas controversas. Para conter o declínio da indústria, uma nova geração de produtores, com mais mulheres na liderança, está a tentar orientar-se para a produção de mais café de alta qualidade.
A indústria cafeeira foi o motor da economia de El Salvador no século passado, responsável por até 40% das receitas de exportação até a década de 1990. Durante esse período, o setor impulsionou a modernização da infraestrutura do país. Mas nos últimos 20 anos, exportações de café caíram 65%segundo o novo Instituto Salvadorenho do Café, órgão do setor que é financiado por impostos sobre as exportações de café.
A indústria, que enfrentava dificuldades desde a guerra civil (1979-92), mergulhou ainda mais na crise depois de 2012, quando um surto de ferrugem fungo – conhecido como ferrugem – combinado com o desmatamento e aumento das temperaturas médias e umidade, plantações devastadas. Entre 2012 e 2014, a produção anual caiu 60% meio milhão de sacas de 60 kg por ano – longe do recorde estabelecido em 1974-75, quando o país produziu 3,8 milhões de sacas.
“A ferrugem do café é como a Covid; está em todo lugar no ar”, diz Karla Boza, produtora de café de São Salvador. “A melhor maneira de se defender é ser saudável, manter-se nutrido e manter o sistema imunológico em funcionamento.”
Após a epidemia da ferrugem, os clientes de países como os EUA compraram menos café salvadorenho, dificultando a recuperação da indústria. Embora a produção aumentou ligeiramente em 2022-23, o declínio continuou; enquanto mais de 150.000 pessoas já foram empregados, havia apenas 37.000 empregos até 2020, reflectindo a falta de investimento e a crescente concorrência global.
A devastação causada pela ferrugem das folhas, agravada por um clima mais quente, levou a organização da indústria Pesquisa Mundial do Café (WCR) estudar a resiliência da cultura salvadorenha numa pequena quinta perto de Santa Ana, onde procura formas melhores e mais seguras de cultivar feijão. Muitos produtores culpam, em parte, o encerramento do antigo instituto do café pelo governo, após o surto de ferrugem, pelas dificuldades da indústria.
Vern Long, executivo-chefe da WCR, diz que a indústria de El Salvador carece do apoio nacional que permitiu a recuperação de Honduras e Guatemala – que foram atingidas quase tão gravemente pelos mesmos fatores que El Salvador.
“Temos que pensar de forma diferente”, diz Long, falando em Chicago. “A lacuna de investimento é grave. E a capacidade de resposta e adaptação à crise climática é uma questão de investimento e inovação.”
Além da batalha contínua contra o fungo, que empurra os agricultores para as encostas mais altas das encostas de El Salvador, 20 vulcões em busca de temperaturas mais frescas, as explorações agrícolas competem pela mão-de-obra, uma vez que o ciclo de colheita pouco frequente do café não consegue sustentar muitos empregos permanentes.
Quase 20% dos produtores de café também necessitam de outro trabalho e a escassez de mão-de-obra está a afectar seriamente a produtividade do café, afirma Byron Reyes, economista agrícola que trabalha na região.
Como as condições climáticas extremas na América Central triângulo norte impulsiona regional migração climáticasobre um quarto de todos os salvadorenhos, a maioria homens, agora vivem no exteriorde acordo com a Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional.
A atração de empregos nas forças armadas, na construção e no turismo também esgotou a força de trabalho nas fazendas de café. À medida que os empregadores competem pelos trabalhadores, os salários aumentaram na economia dolarizada de El Salvador, que foi impulsionada por um recente influxo de estrangeiros após A contínua repressão do presidente Bukele às gangues – uma política abertamente autoritária que está se espalhando por toda a América Latina. A sensação resultante de maior segurança atraiu turistas e mais divisas.
Contudo, mesmo que a maioria dos produtores de café acolha favoravelmente a redução da violência, apesar da métodos severos e abusos do governo durante mais de dois anos de estado de emergência, dizem que a repressão – ao impulsionar o turismo – inflou os custos laborais.
após a promoção do boletim informativo
Outro desafio para os produtores de café salvadorenhos é a O novo regulamento de desflorestação da UEque deverá entrar em vigor ainda este ano. Exigirá que qualquer agricultor que exporte café para a UE prove que nem a sua exploração nem a sua cadeia de abastecimento envolvem terras desmatadas depois de 2020, legal ou ilegalmente.
A indústria cafeeira de El Salvador, que pesquisa sugere poderia ser mais atingido do que qualquer outro país do mundo, com uma perda prevista de mais de um terço de terras adequadas até 2050, afirma que não é responsável pela queda de 85% na cobertura florestal do país desde a década de 1960. É o segundo país mais desmatado nas Américas, depois do Haiti.
De acordo com David Browning, de A verdadeuma organização sem fins lucrativos que trabalha para melhorar a sustentabilidade nas indústrias do café e do cacau, há poucos exemplos em El Salvador onde o desmatamento foi causado por fazendas de café.
Assim, o regulamento da UE foi frustrado pelos produtores de café do país, que dizem que se trata de uma política feita por “pessoas de Bruxelas” que nada sabem sobre as restrições enfrentadas pelas explorações agrícolas remotas.
UMÀ medida que as fazendas de café diminuem em El Salvador, o que resta da indústria está mudando rapidamente. À medida que os homens emigram cada vez mais, mais explorações agrícolas são geridas por mulheres, de acordo com o relatório. Aliança Feminina do Café de El Salvador (AMCES).
Browning diz que as mulheres possuem cerca de 25% das fazendas de café, mas Lily Pacas, que trabalhou no instituto do café e no ministério da agricultura, diz que o número é provavelmente muito maior, mas não está representado nos dados porque a maior parte das terras salvadorenhas, administradas por mulheres ou não, permanece em propriedade. nomes de homens.
À medida que a sua influência cresce em todo o sector, as mulheres procuram formas de sair da crise. Maria Pacas, membro do conselho da AMCES cuja fábrica processa café da fazenda da família Boza, diz que a diversificação é uma solução.
Pacas vê no crescimento do turismo uma oportunidade para ampliar suas fontes de renda. Nas montanhas, onde as fazendas antes se misturavam e a neblina perdura até altas horas da manhã perto do vulcão Jayaque, o turismo de observação de pássaros está prosperando.
Boza, de 31 anos, cujo café ganhou prêmios na última década, deixou recentemente a fazenda da família onde trabalhava ao lado de seu pai de 74 anos para abrir um café no bairro de San Benito, na capital, repleto de restaurantes.
“É uma loucura eu ter apenas 30 anos e já poder dizer: ‘Eu passaria por aqui para estudar’”, diz ela. “Era uma fazenda de café, mas agora é um shopping.”
As dificuldades de trabalhar com a família e a crise climática são os motivos pelos quais Boza trocou a fazenda pela Jacinta, seu café intimista dedicado ao café torrado e produzido por mulheres.
“É muito difícil combater coisas que estão fora do nosso controle”, diz Boza. “Podemos plantar árvores, cuidar do meio ambiente, fazer todas essas coisas, mas nada mais pode ser feito na fazenda. [The crisis] não é algo que estamos fazendo de errado – é algo que acontece conosco.”
Em San Salvador, as opiniões divergem sobre o futuro do café no país. Miguel Araujo, ex-ministro do Meio Ambiente que já cultivou 15 hectares na cordilheira de Bálsamo, diz que a “triste história” não é o fim da linha para o café em El Salvador. Ele acredita que a indústria ainda tem potencial se focar na qualidade em vez da quantidade.
No entanto, Long, do WCR, vê a falta de sucessão de uma geração para a seguinte nas explorações agrícolas familiares como parte do problema.
Mas ela não culpa os produtores por buscarem outras carreiras. “Por que você faria algo que não é um bom negócio?” ela pergunta. “O café está muito atrás. Claro, você vai sair da fazenda. Que chatice ficar.
