Furacão Beryl era incomum em muitos aspectos antes de atingir o Texas em 8 de julho – acelerou mais de 35 mph em um período de 24 horas duas vezes, e se tornou a primeira tempestade de categoria 5 a se formar tão cedo quanto na temporada de furacões. E à medida que o mundo se aquece cada vez mais por causa da queima de combustíveis fósseis, pesquisar sugere que tempestades como o furacão Beryl se tornarão mais comuns – preocupando os moradores da costa que terão menos tempo para evacuar.
Enquanto os residentes estão mais propenso a sair quando orientados a fazê-lo pelo governo local, os gestores de emergência estão evitando decretar evacuações obrigatórias em toda a comunidade devido ao tempo que levam para serem implementadas.
Depois que o furacão Ida de 2021 atingiu 60 mph em um dia, a prefeita de Nova Orleans, LaToya Cantrell, disse que não houve tempo suficiente para redirecionar todo o tráfego para fora da cidade e organizar uma evacuação municipal assistida para aqueles sem transporte. Os gerentes de emergência em Houston expressou preocupação semelhante de que pedir uma evacuação obrigatória em tão pouco tempo poderia deixar motoristas presos no caminho da tempestade.
Na verdade, uma evacuação malfeita de mais de 2,5 milhões de pessoas ao longo da costa do Texas causou mais mortes no estado durante Furacão Rita em 2005 do que a própria tempestade.
Os meteorologistas de furacões desempenham um papel importante em ajudar as pessoas a decidir se devem ir. Embora as tempestades de hoje sejam geralmente diferentes de todas as anteriores, a previsão melhorou não apenas em prever para onde as tempestades tropicais podem ir, mas também quais se tornarão grandes furacões, disse Jason Sippel, meteorologista da divisão de pesquisa de furacões da National Oceanic and Atmospheric Administration (Noaa). O trabalho de Sippel durante o furacão Beryl era coordenar as equipes de avião para voar até a tempestade para coletar dados. As equipes então enviaram dados aos meteorologistas em tempo real, essencialmente dando a eles uma tomografia computadorizada da tempestade.
Mas mesmo antes de os caçadores de furacões entrarem na tempestade, os meteorologistas viram indícios de que Beryl se intensificaria rapidamente para um grande furacão. Em 28 de junho, enquanto ainda era uma depressão tropical, os meteorologistas previram que se tornaria um furacão de categoria 2. A natureza sem precedentes de uma grande tempestade se formando tão cedo na temporada pode ter feito os meteorologistas hesitarem em prever uma tempestade ainda mais forte naquela época, disse Sippel. “Muita coisa aconteceu naquele primeiro dia”, disse ele. “Mas sempre houve um aviso. Havia apenas perguntas sobre o quão forte seria e o quão rápido se intensificaria.”
Nos últimos 15 anos, a precisão dos modelos de previsão de quão forte uma tempestade ficará melhorou em 50%. Isso significa que eles reduziram os erros pela metade. As previsões da trajetória da tempestade vêm melhorando há muito tempo, mas a intensidade da tempestade é mais difícil de prever. “Ficamos muito melhores nisso”, ele disse. “E eu acredito absolutamente que ficaremos melhores nisso.”
Mas até lá, os moradores costeiros têm pouco para ajudá-los a resolver a matemática complicada sobre quando sair ou ficar para uma tempestade. Sippel entende porque ele mesmo fez isso.
Poucos meses depois de Sippel mudar sua família para Miami em 2017, os meteorologistas projetaram que o furacão Irma atingiria a cidade da Flórida como uma tempestade de categoria 4. Ele fez as contas: ele tinha comprado uma casa o mais longe possível da praia, sabia que não estava em uma zona de inundação e tinha janelas resistentes a impactos. Ele também não estava em uma zona de evacuação obrigatória ou voluntária. E então ele decidiu que era mais seguro ficar.
“Há riscos associados a cada um deles”, disse Sippel. “Se você não evacuar, poderá ficar sem energia. Se evacuar, poderá acabar ficando sem gasolina na beira da estrada com milhares de outras pessoas.”
Aqueles que estão em uma zona de evacuação devem evacuar se forem aconselhados pelas autoridades, ele acrescentou.
Embora as evacuações possam ser perigosas e caras, permanecer – muitas vezes chamado de abrigo no local – apresenta seus próprios perigos. Texas relatado mais mais de 25 mortes relacionadas ao calor causadas pelo Beryl, que deixou quase 3 milhões de casas e empresas sem eletricidade.
A maioria das mortes em Luisiana depois de Ida resultou de quedas de energia prolongadas, disse Broderick Bagert, um organizador da Together Louisiana, uma rede de base de congregações religiosas e organizações cívicas. Sem energia para ar condicionado, pelo menos nove pessoas morreram devido ao calor excessivo – e outras 351 foram enviadas ao hospital por doenças relacionadas ao calor após a tempestade.
O uso de geradores portáteis também levou a seis mortes por envenenamento por monóxido de carbono e 183 visitas ao hospital por exposição ao monóxido de carbono, de acordo com a Departamento de saúde da Louisiana e a Serviço Nacional de Meteorologia. Nos últimos quatro anos, mais de 50% dos mortes relacionadas a tempestades na Louisiana foram causadas por calor ou envenenamento por monóxido de carbono.
Os cortes de energia prolongados e generalizados causados por Ida são a razão pela qual a Together New Orleans lançou o Iniciativa do Farol Comunitárioque visa colocar unidades de energia solar de nível comercial com baterias em congregações e prédios comunitários em todos os bairros do estado. A ideia é que as pessoas possam ir a esses faróis depois que uma tempestade passar para se refrescar e recarregar seus dispositivos. O projeto está na fase piloto, com a 12ª instalação solar em Nova Orleans concluída e outras três em construção.
O governo de Nova Orleans também listou 15 propriedades de propriedade da cidade como potenciais centros de recursos de emergência durante quedas de energia pós-tempestade, mas isso não garante que todos os locais estarão abertos. Isso porque os edifícios podem ser danificados em uma tempestade, disse a diretora do escritório de segurança interna e preparação para emergências da cidade, Anna Nguyen, à afiliada da NPR WWNO.
Em vez disso, a cidade alertou moradores e visitantes que eles devem se defender sozinhos nas primeiras 72 horas após uma tempestade, durante as quais Nova Orleans provavelmente ficará sem energia elétrica ou supermercados.
Depois de Ida, essa postura levou os organizadores do projeto Community Lighthouse a agirem, de acordo com o pastor e líder do Together New Orleans, Antoine Batiste. Batiste disse em 2022 que o projeto simbolizava a decisão dos membros da comunidade de parar de perguntar “quando eles vão” e, em vez disso, dizer “como vamos”.
As pessoas que as grandes tempestades têm mais probabilidade de colocar em risco são aquelas que dependem de energia para equipamentos médicos, disse Liz Chapoton, coordenadora de serviços de suporte da Team Gleason, que fornece assistência a pessoas que vivem com esclerose lateral amiotrófica – ou ELA – em Nova Orleans.
“Mesmo sob as melhores circunstâncias, raramente nosso povo evacua”, disse Chapoton. “O sistema simplesmente não está preparado para esse nível de incapacidade catastrófica.”
Pessoas vivendo com ELA podem depender de cadeiras de rodas pesadas que mantêm sua postura, Chapoton acrescentou. Aqueles que lutam contra outras doenças às vezes dependem de máquinas para ajudá-los a respirar que precisam de energia para serem recarregadas.
“Não é tão simples quanto evacuar”, disse Chapoton. “Os veículos precisam carregar esta cadeira de rodas. Nossas cadeiras de rodas não são algo que pode ser deixado para trás.”
Nunca houve tanto aviso quanto alguém gostaria de se preparar para um grande furacão atingir a costa, disse Lauren Nash do escritório do National Weather Service para Nova Orleans e Baton Rouge. Poucas tempestades se tornam grandes furacões – mas aquelas que o fazem tendem a se intensificar rapidamente. É por isso que ela recomenda que os moradores costeiros se preparem para uma tempestade uma categoria acima da prevista.
“Se você for atingido por um 4 ou 5, não terá muito tempo”, disse ela.
