EuOsh Alba vivia em um apartamento ilegal no porão do Queens, Nova Iorquepor quase cinco anos. Apesar dos tetos baixos, ele saboreou sua chance de pagar por uma moradia sem colegas de quarto. Mas sua permanência lá terminou durante o furacão Ida.
Ele estava dormindo no sofá quando a chuva começou a cair. Ele só acordou quando seu gato lhe deu um tapa no rosto, e ele percebeu água entrando de fora, subindo pelo menos uma polegada no chão.
Alba enrolou seu gato em um cobertor e mandou uma mensagem para seu senhorio, que destrancou a porta do andar de cima por onde ele escapou. Mais tarde, ele disse que a água quebrou a porta que dava para fora do porão, e as enchentes chegaram a cerca de 1,5 m, derrubando a geladeira e destruindo a maioria de seus pertences.
“Eu poderia ter morrido se não tivesse acordado”, ele disse. Agora com 35 anos, Alba mora em Bushwick, Brooklyn, com colegas de quarto, pagando apenas US$ 300 a menos por seu quarto do que havia pago por seu antigo apartamento no porão.
Em setembro de 2021, o furacão Ida inundou a cidade de Nova York com enchentes e chuvas recordes, matando 13 nova-iorquinos, incluindo 11 que se afogaram em porões de casas.
Além dos que morreram nas cheias de Ida, centenas de outros, como Alba, encontraram-se deslocado depois que as inundações tornaram seus alojamentos inabitáveis e os proprietários lutou para fazer reparos.
A tragédia destacou o perigo de inundação das habitações subterrâneas – estimado em cerca de 100.000 em 2008 – e supercarregou um movimento para tornar os porões uma opção de moradia mais segura. No terceiro aniversário do furacão, especialistas dizem que o progresso está apenas começando.
Muitos apartamentos no subsolo são ilegais e não estão em conformidade com os códigos: eles podem ter tetos baixos e não ter janelas amplas ou meios de saída, o que os torna um risco de incêndios e, como o furacão Ida demonstrou, inundações mortais.
“Esses apartamentos estão em uma posição muito especial, pois são acessíveis, mas essa acessibilidade tem um preço muito alto durante chuvas intensas”, disse Yana Kucheva, professora de sociologia do City College de Nova York que estuda habitação e justiça ambiental.
Durante o Ida, alguns locais registraram até 3 pol. de chuva em uma única hora – uma prévia do que a área pode esperar graças ao aquecimento do planeta. A previsão é que a cidade de Nova York veja até 10% mais chuva na próxima década, e cerca de 1,5 vezes mais dias com mais de uma polegada de chuva, de acordo com a ciência climática encomendada pelo governo da cidade.
Mais de 4.000 unidades subterrâneas abrigam inquilinos de baixa renda em áreas com risco de grandes inundações, de acordo com um relatório relatório pelo Federal Reserve Bank de Nova York.
Legalizar porões ao colocá-los em conformidade com o código, alguns dizem, pode ajudar a evitar que os moradores fiquem presos em caso de inundações e incêndios. Além disso, os defensores dos inquilinos argumentam que trazer espaços de moradia ilícitos à luz legal também dará aos moradores de porões proteções legais e permitirá que eles denunciem condições inseguras.
Mas a modernização de porões em grande escala pode levar muitos anos, e a viabilidade logística e financeira de fazê-lo continua sendo uma questão, como mostrou um programa piloto de 2019. piloto pretendia converter 40 caves numa parte de East New York, Brooklyn, mas – impedido por regras que exigiam renovações dispendiosas – resultou em apenas uma conversão. Poderia custar quase US$ 14 bilhões para converter 50.000 unidades ilegais, disse a cidade estimado.
UM proposta pela administração do prefeito Eric Adams busca alterar algumas das regras de zoneamento que tornavam quase impossível para os proprietários transformarem seus porões em apartamentos legais.
E um novo estado programa aprovado como um acordo permite apartamentos legais no subsolo em 15 áreas da cidade, embora não sejam onde a maioria das unidades esteja localizada.
Essas propostas foram “inovadoras” e representaram “grande progresso” nos últimos três anos, disse Annetta Seecharran, diretora executiva da Chhaya, um grupo sem fins lucrativos focado nas comunidades do sul da Ásia e indo-caribenhas no Queens. É membro da coalizão Basement Apartments Safe for Everyone (Base), que há 15 anos pressiona para legalizar moradias em porões.
Mas as condições materiais para os inquilinos do porão têm sido praticamente as mesmas desde Ida, disse Seecharran, embora a comunicação e o alcance aos inquilinos e proprietários tenham melhorado.
Avisos precoces
Quatro meses depois de Ida, Adams tornou-se prefeito e expôs como o governo da cidade se prepararia para tempestades e apelou aos moradores tomar uma atitude. O departamento de proteção ambiental distribuiu aos moradores centenas de pacotes contendo bombas de depósito, barreiras contra inundações e alarmes de inundação que indicam quando a água está subindo.
“Assim como nunca teríamos uma casa sem um alarme de fumaça, um apartamento no porão realmente precisa ter aquele indicador sonoro quando há acúmulo de água, para que você não seja pego desprevenido”, disse Rohit Aggarwala, comissário do departamento.
A administração Adams também se comprometeu a conduzir um trabalho de extensão comunitária para alertar os moradores do porão sobre possíveis inundações antes de chuvas fortes. Neste verão, a agência voaram drones equipados com alto-falantes em bairros propensos a inundações antes de fortes tempestades para alertar os moradores.
A agência de gerenciamento de emergências da cidade começou a enviar alertas sobre enchentes repentinas e chuvas pesadas antes desses eventos. Cerca de 1,2 milhão de nova-iorquinos — aproximadamente um oitavo da população da cidade — assinam essas notificações. Uma nova lista criada especialmente para moradores de porões tem mais de 5.000 assinantes, de acordo com a agência.
Embora as notificações de emergência estejam disponíveis em mais de uma dúzia de idiomas, os nova-iorquinos – especialmente os residentes do Queens, onde se sabe que a maioria dos apartamentos subterrâneos estão localizados – falar centenas de línguas. Em documentos submetidos ao governo federal após Ida, a cidade admitiu que comunicar-se apenas em inglês e espanhol foi uma deficiência durante Ida, especialmente porque 40% a 80% das famílias em bairros onde ocorreram mortes falavam outras línguas.
A agência de gerenciamento de emergências planeja realizar um estudo para melhorar a comunicação e as estratégias de evacuação para aqueles que vivem em apartamentos no subsolo e para aqueles que não falam inglês.
Em muitos casos, inquilinos e vizinhos podem não assinar notificações, mas ficam de olho na previsão do tempo e cuidam uns dos outros. Veja o caso de uma dona de uma pequena casa de tijolos em East Elmhurst, Queens, que consertou seu porão para sua mãe de 92 anos morar, para que ela pudesse ter seu próprio espaço, mas estar por perto.
Ela estimou que o furacão Ida trouxe cerca de 7 pés de água para dentro do apartamento, e sua mãe se retirou para a área acima do solo da casa. Depois que o porão foi consertado, sua mãe se mudou de volta, apesar dos apelos de sua filha.
“Quando os idosos têm algo em mente, é muito difícil para você mudar”, disse o dono da casa. “Tentei convencer minha mãe: ‘Você pode, por favor, subir, e isso seria melhor, então não teríamos tanto medo.’ Mas ela recusou.”
A dona da casa disse que quando imigrou da República Dominicana, ela imaginou que a cidade de Nova York estava segura de enchentes e furacões. Agora ela sabe melhor.
“Para ser honesta, não gosto de pensar nisso… Mesmo agora, entro em pânico quando ouço a palavra ‘chuva’”, ela disse. “Quando eles esperam chuva à noite, eu e meu marido estamos acordados.”
Este artigo foi co-publicado com A cidadeuma plataforma de notícias digitais, sem fins lucrativos e apartidária, dedicada a reportagens contundentes que atendem ao povo de Nova York
