Enganação crocodilos de água doce na Austrália Ocidental a acreditar que sapos-cururu tóxicos causam intoxicação alimentar poderia evitar que os crocodilos morressem durante futuras infestações da praga, segundo um novo estudo que produziu cortes drásticos nas fatalidades.
A prática, conhecida como treinamento de aversão ao sabor, envolve a remoção das partes venenosas de centenas de sapos-cururu mortos e a injeção de uma substância química que causa náuseas – neste caso, cloreto de lítio, um sal forte.
Os pesquisadores então colocam os sapos amarrados na água e a isca é comida por crocodilos desavisados, que são uma espécie protegida. Os cientistas esperam que as doenças temporárias impeçam os crocodilos de comer sapos saqueadores durante uma invasão real e morrer. Os resultados até agora são promissores.
“[It’s like] uma comida ruim para levar tarde da noite”, disse a autora principal e bióloga da vida selvagem Dra. Georgia Ward-Fear. “Você se lembra daquele gosto e muitas vezes jura que não come mais aquela comida por muito tempo, então é uma experiência relacionável.”
As toxinas do sapo-cururu são fortes o suficiente para matar crocodilos de água doce e a maioria dos animais nativos que comem sapos ou ovos de sapo.
Cientistas da Universidade Macquarie trabalharam com guardas florestais indígenas Bunuba e o departamento de biodiversidade, conservação e atrações na Austrália Ocidental como parte do julgamentoem resposta à disseminação incessante de sapos-cururus pelo norte da Austrália.
Entre 2019 e 2022, a equipe conduziu testes de isca em quatro grandes sistemas de desfiladeiros no Kimberley. Isso incluiu o desfiladeiro Dan͟ggu Geikie, onde sapos-cururu estão presentes há dois anos, além de três desfiladeiros onde invasões de sapos-cururu eram esperadas pela primeira vez.
Os testes de isca foram conduzidos em períodos de cinco dias. Iscas de sapo eram amarradas a cada dia e repostas à tarde. Iscas de controle usando frango – sem aditivos indutores de náusea – também foram montadas no primeiro e último dia, para ver se os crocodilos evitavam apenas os sapos, ou ambos.
Em todos os quatro sistemas de desfiladeiros, os crocodilos não comeram tantos sapos-cururus até o final do quinto dia e, de fato, demonstraram uma aversão distinta a eles. Mas o que realmente espantou os cientistas foi o que aconteceu quando as invasões previstas de sapos-cururus realmente chegaram.
“Não vimos mortalidades nesses sistemas de desfiladeiros, o que foi realmente emocionante”, disse Ward-Fear. “Estávamos esperando altas taxas de mortalidade com base no que estávamos vendo em áreas próximas.”
após a promoção do boletim informativo
No sistema de desfiladeiros onde os sapos-cururus estavam presentes por dois anos, a taxa de mortalidade diminuiu em 95% após a isca.
Os sapos-cururus foram introduzidos pela primeira vez na Austrália na década de 1930 como uma medida de controle biológico contra besouros da cana-de-açúcar. O plano falhou – e mais de 90 anos depois, os sapos estão matando espécies predadoras nativas que os comem.
O coordenador do Ranger, Paul Bin Busu, disse que perder crocodilos de água doce para sapos-cururu significaria que os alimentadores de fundo nos rios comeriam toda a isca, “não deixando peixes para o barramundi e a arraia comerem”. O efeito de fluxo para a cadeia alimentar e todo o ecossistema local seria perceptível, disse ele.
A solução, pelo menos de acordo com este estudo, é preparar populações específicas sob risco de serem invadidas por sapos-cururus, em vez de tentar eliminar todos os sapos do ambiente – o que até agora se mostrou impossível.
