A empresa por trás do controverso projeto de exploração de gás offshore Pep11 em Nova Gales do Sul perdeu a paciência com os atrasos persistentes dos governos federal e estadual e pediu ao tribunal que os obrigasse a tomar uma decisão.
HBP Energia e a Bounty Oil and Gas NL, as empresas controladoras da operadora de joint venture Pep11, Asset Energy, notificaram a Bolsa de Valores Australiana na terça-feira que a Asset Energy iniciou um processo no tribunal federal na Austrália Ocidental contra a autoridade conjunta responsável por determinar se o projeto PEP11 proposto pode prosseguir.
Se aprovado, o projeto Pep11 seria localizado offshore entre Newcastle e Sydney. A empresa está pedindo ao tribunal que considere que a Commonwealth-NSW Offshore Petroleum Joint Authority violou um dever implícito ao não tomar uma decisão sobre dois pedidos pendentes relacionados à sua Permissão de Exploração de Petróleo (Pep) número 11. Ela quer que o tribunal imponha uma decisão dentro de 45 dias.
Mantida desde 1999 e renovada em 2012, a licença Pep11 é o único título de exploração de petróleo offshore concedido até o momento em NSW.
Em 2019, a Asset Energy solicitou a alteração da licença, buscando tempo extra para perfurar um poço de exploração e uma mudança no tipo de levantamento necessário. O pedido foi aceito em janeiro de 2020. Um ano depois, solicitou novamente outra extensão, citando atrasos devido à pandemia de Covid-19. Esse pedido foi aceito em fevereiro de 2021.
Em março de 2022, dois meses antes das eleições federais, Morrison vetou o projeto. Na época, mas não conhecido publicamente até depois de deixar o cargo, Morrison tinha assumiu secretamente o poder administrativo sobre cinco pastas adicionais, incluindo Indústria, Ciência e Recursos.
Em junho de 2022, a Asset Energy iniciou um processo para contestar a decisão no tribunal federal, argumentando que o tomador da decisão tinha uma visão predeterminada e era tendencioso.
Ele emendou seu caso quando os ministérios secretos foram revelados dois meses depois, desafiando a autoridade de Morrison para tomar a decisão, argumentando que ele não foi razoavelmente nomeado. O tribunal concluiu que o governo Morrison havia demonstrado parcialidade apreendida e ordenou que a autoridade conjunta recomeçasse.
Em sua carta à ASX esta semana, o diretor executivo da BPH Energy, David Breeze, disse que entre março e outubro do ano passado os proponentes do projeto forneceram mais informações ao National Offshore Petroleum Titles Administrator (Nopta) para auxiliá-lo na tomada de decisão. A Nopta faz parte do departamento federal da indústria e aconselha o governo e a autoridade conjunta.
“Até o momento, nem o Primeiro Pedido nem o Segundo Pedido foram determinados pela Autoridade Conjunta de acordo com a lei”, escreveu Breeze. Ele disse que já se passaram 1.656 dias desde a aceitação do primeiro pedido e 1.278 dias desde o segundo.
“Ativo [Energy] alega que a falha da Autoridade Conjunta em tomar uma decisão com relação ao Primeiro Pedido e ao Segundo Pedido constitui uma violação de seu dever de considerar os pedidos dentro de um prazo razoável”, escreveu Breeze.
Em 2022, o tribunal concluiu que a decisão do governo Morrison havia sido “afetada por preconceito”, apontando para comentários públicos feitos por Morrison em 2021, declarando que ele se opunha ao projeto.
“Deixei bem claro que não é algo que apoio, e vocês podem esperar que minha opinião sobre isso seja sólida como uma rocha”, disse Morrison a jornalistas em 2021.
No ano passado, o juiz Darren Jackson considerou que os comentários de Morrison demonstravam “oposição implacável” ao projeto.
“Os comentários públicos do Sr. Morrison podem levar um observador imparcial a razoavelmente apreender que, quando ele veio deliberar sobre o assunto, em algum momento entre 10 e 14 de dezembro de 2021, sua mente pode ter estado fechada à persuasão”, disse o juiz.
Quando o tribunal anulou a decisão no ano passado, Morrison havia sido substituído por Anthony Albanese, cujo governo teve que tomar a decisão novamente, equilibrando as necessidades energéticas com as expectativas e preocupações ambientais de alguns dos principais eleitores do Partido Trabalhista.
após a promoção do boletim informativo
Albanese também fez comentários públicos sobre o Pep11. Em novembro de 2021, antes da eleição federal, ele repreendeu o projeto.
“A ideia de que você terá perfuração de petróleo e gás perto desta costa precisa ser rejeitada”, disse Albanese na época. “Um governo trabalhista que eu lidero descartará a Pep11. Inequívoco. Ponto final. Ponto de exclamação.”
A ministra dos Recursos, Madeleine King, disse que o governo tomaria uma decisão “de forma ordenada e apropriada”.
No entanto, em novembro de 2021, ela também condenou o projeto, alertando em uma declaração pré-eleitoral que ele “colocaria nosso litoral, nossa vida marinha e nossa economia em risco”.
“Milhares de empregos na costa de NSW dependem de nossas praias imaculadas”, disse King na época. “Esses empregos estarão ameaçados se esse projeto arriscado for adiante… O Partido Trabalhista está com nossas comunidades contra a Pep11.”
Em abril deste ano, King anunciou que havia se recusado e delegado seu poder de decisão sobre as inscrições do Pep11 ao ministro da Indústria, Ed Husic.
O gabinete de Husic foi contatado para comentar.
A deputada independente de Mackellar, responsável pelas praias do norte, Dra. Sophie Scamps, pediu à empresa que ouvisse a população local.
“Não queremos perfuração de petróleo ou gás em nossa costa intocada”, disse Scamps. “Lutamos contra isso por décadas e continuaremos a lutar.
“É hora de dizer ‘não’ a este projeto.”
