As empresas de combustíveis fósseis injetaram pelo menos US$ 5,6 bilhões (£ 4,2 bilhões) em dinheiro de patrocínio em esportes automobilísticos, futebol, golfe e até esportes de neve em um esforço para “comprar licença social para operar”, de acordo com um novo relatório.
Quase nenhum esporte de grande público permanece intocado pelo dinheiro do petróleo e do gás, de acordo com uma pesquisa realizada pelo New Weather Institute (NWI), um grupo de estudos climáticos, que rastreou mais de 200 acordos de patrocínio entre equipes esportivas e a indústria.
Além disso, estrelas do esporte como Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, Tyson Fury e Anthony Joshua foram recrutados com sucesso para passar um tempo no Oriente Médio como parte de acordos de patrocínio, diz o relatório.
Isso ocorre à medida que cresce a preocupação com o aumento da indústria de combustíveis fósseis esforços para lavar sua posição global por meio de “sportswashing” – uma prática, usada há muito tempo por estados-nação, de construir associações com eventos esportivos para melhorar reputações manchadas.
Em 2023, Mohammed bin Salman, o príncipe herdeiro da Arábia Saudita, disse: “Se a lavagem desportiva vai aumentar o meu PIB em 1%, então continuaremos fazendo lavagem esportiva.”
De acordo com o relatório Dirty Money da NWI, a Aramco, empresa nacional de petróleo da Arábia Saudita, foi a maior investidora individual em patrocínio esportivo identificada pelo relatório da NWI, distribuindo quase US$ 1,3 bilhão em 10 acordos. A empresa petroquímica Ineos ficou em segundo lugar, com US$ 777 milhões em acordos de patrocínio; a Shell patrocinou esportes com US$ 470 milhões; e a TotalEnergies, a principal empresa de petróleo da França, teve US$ 340 milhões em acordos.
O relatório disse: “As empresas de combustíveis fósseis estão tentando associar seu produto, cuja poluição do ar sozinha é estimada em matar mais de 5 milhões de pessoas por ano, com o imenso capital social do esporte e seus impactos positivos na saúde.
“Eles fazem isso por muitas das mesmas razões pelas quais as empresas de tabaco patrocinavam o esporte antes de ele ser amplamente proibido – para se retratarem de forma positiva e normalizar suas atividades aos olhos de bilhões de fãs de esportes.
“Esses tipos de acordos de patrocínio compram a chamada ‘licença social’ para operar, em uma tentativa de desviar a atenção de seu papel em alimentar a crise climática e prejudicar a saúde humana.”
Pesquisadores do NWI identificaram acordos de patrocínio analisando artigos de notícias e anúncios de imprensa, complementados com dados do rastreador de acordos de patrocínio fornecido pela SportBusiness, uma publicação financeira especializada.
A maioria não revelou quanto valia, então os pesquisadores estimaram o valor desses acordos por meio de comparações com acordos de patrocínio semelhantes, nos quais os gastos eram conhecidos.
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Eles descobriram que o futebol se beneficiou da maioria dos acordos, com 59 acordos de patrocínio no valor total de quase US$ 1 bilhão. Mas o automobilismo atraiu mais dinheiro, com US$ 2,2 bilhões de dinheiro de petróleo e gás espalhados por 40 acordos.
Um porta-voz da TotalEnergies disse: “Por vários anos, a TotalEnergies tem sido parceira de grandes eventos esportivos em suas principais regiões e ao redor do mundo. Nosso objetivo é compartilhar com todos os nossos públicos e clientes a paixão pelo esporte e os valores que ele representa: segurança, respeito mútuo, solidariedade, o espírito pioneiro que nos impulsiona a nos adaptar e inovar diariamente, e a mentalidade de desempenho [sic] que nos inspira em todos os nossos compromissos.”
Um porta-voz da Shell disse: “A Shell investiu US$ 5,6 bilhões em soluções de baixo carbono no ano passado, o que foi 23% de seus gastos de capital. Isso é para dar suporte ao desenvolvimento de soluções de energia de baixo carbono, incluindo e-mobilidade, combustíveis de baixo carbono, energia renovável, hidrogênio e captura e armazenamento de carbono.”
A Aramco e a Ineos foram contatadas para comentar.