UM curta caminhada da antiga fazenda de Beatrix Potter no Distrito dos Lagos são as águas de Cunsey Beck, aninhadas na paisagem deslumbrante que inspirou as histórias dos favoritos da infância, Jeremy Fisher e Jemima Puddle-Duck.
Os ativistas dizem que as águas, antes claras, são regularmente prejudicadas pelo esgoto bruto de uma obra próxima. Novos números obtidos pelo Observador revelam que a usina de Near Sawrey teria descarregado ilegalmente esgoto não tratado em 56 dias de 2021 a 2023.
Matt Staniek, da campanha Salve Windermeredisse: “Beatrix Potter ficou maravilhada com esta paisagem natural. Se ela estivesse viva hoje, estaria fazendo campanha para acabar com o que se tornou uma desgraça nacional.”
As descargas são reveladas em uma nova análise que mostra que sete estações de esgoto e estações de bombeamento da United Utilities no Lake District – incluindo uma estação de bombeamento estimado em uma reportagem da BBC no mês passado ter bombeado 140 milhões de litros de resíduos para Windermere em três anos – são alegadamente derramados ilegalmente em 501 dias de 2018 a 2023. A análise do especialista Pedro Hammond baseia-se em dados obtidos da United Utilities e da Environment Agency pela Save Windermere e pela campanha Windrush Against Sewage Pollution.
Centenas de peixes foram mortos num incidente de poluição em Cunsey Beck em Junho de 2022, mas a Agência Ambiental não conseguiu identificar uma causa definitiva no que mais tarde foi considerado uma investigação seriamente falha.
A instituição de caridade WildFish informou em setembro que a poluição dos esgotos em Cunsey Beck está causando a deterioração do riacho. Escreveu à Agência do Ambiente, instando-a a ordenar Utilidades Unidas para evitar maiores danos.
Keir Starmer disse antes das eleições gerais que ficou enojado com os relatos de esgoto bruto devastando Windermere. Os activistas querem agora que o primeiro-ministro apoie um ambicioso projecto de infra-estruturas para acabar com as descargas no maior lago natural de Inglaterra.
Um projeto semelhante em Lago Annecy em França, nas décadas de 1960 e 1970, viu-o transformado num dos lagos mais limpos da Europa. A United Utilities estimou num relatório de Fevereiro que um esquema semelhante em Windermere poderia custar até 6,4 mil milhões de libras.
Windermere é regularmente afetada por algas verde-azuladas, parcialmente alimentadas por descargas de esgoto não tratado e clima mais quente. O escoamento agrícola e urbano também contribui para a poluição. As algas podem ser tóxicas e também sugar oxigênio da água, o que pode sufocar peixes e outras formas de vida aquática.
Tony Coldwell, 67 anos, diretor de fotografia de Holmfirth, West Yorkshire, que esteve em Windermere na semana passada em seu veleiro Hydra, disse que também visitou Annecy depois que o local foi transformado pelo esquema para evitar descargas de esgoto.
“Windermere deveria ser tão bom quanto Annecy, o que é absolutamente claro”, disse ele. “Unido Utilitários tem levado o dinheiro para os acionistas e não o jogado no lago. É um grande escândalo.”
Chris Taylor, 59 anos, de Grasmere, que também navega em Windermere, ficou chocado com o florescimento de algas verde-azuladas na água no início de novembro. “Nunca vi isso nesta época do ano assim”, disse ele. “Basicamente, estamos pagando à companhia de água para poluir o lago.”
Hayley Leece, 42 anos, uma nadadora selvagem, que mora em Ambleside, disse que foi nadar em um domingo recente e o local estava coberto de algas. “Foi nojento”, disse ela. “Eu pude ver as algas girando ao meu redor enquanto eu nadava.”
Funcionários da Agência Ambiental dizem que os principais poluentes em Windermere diminuíram desde a década de 1990, mas é necessário fazer mais trabalho para combater todas as fontes de poluição. A agência atua na parceria Love Windermere que visa “trazer um futuro mais saudável para o lago”. Mais da metade do fósforo em Windermere vem do esgoto da United Utilities e de estações de esgoto privadas, de acordo com a agência.
A última análise de Hammond, ex-professor de biologia computacional, descobriu que quatro estações de tratamento de esgoto e três estações de bombeamento são suspeitas de violar licenças em 501 dias, de 2018 a 2023, ao descarregar esgoto bruto. Alguns dos dados foram retidos, com a empresa citando possíveis prejuízos das investigações em andamento da Autoridade Reguladora de Serviços de Água (Ofwat) e da Agência Ambiental.
O trabalho de Hammond é criticado pela United Utilities por ser baseado em “suposições”. Hammond disse: “Ofwat recentemente citou extensivamente minha análise em avisos de ordens de execução e penalidades financeiras em Thames Water e Yorkshire Water. Minha análise usa registros reais de empresas de água e é publicada on-line para que todos possam ver. A United Utilities nunca publicou qualquer análise de refutação.”
A United Utilities recusou-se a divulgar dados sobre o monitoramento de fósforo nas estações de tratamento de águas residuais de Windermere e outros dados da planta de Near Sawrey. Está apelando contra decisões do Gabinete do Comissário de Informação para divulgar os dados.
após a promoção do boletim informativo
Respondendo às descobertas da última análise, Staniek disse: “Isto mostra a exploração do maior lago da Inglaterra, que tem sido usado pela United Utilities como esgoto a céu aberto para despejar esgoto não tratado”. Staniek disse estar preocupado com o fato de o esgoto tratado ser uma ameaça tão grande quanto o esgoto não tratado para a ecologia do lago, e era vital que a United Utilities fornecesse acesso aberto aos dados ambientais.
A United Utilities anunciou quase £ 200 milhões de financiamento para melhorar e proteger a qualidade da água em Windermere. Irá melhorar os processos de tratamento nas estações de águas residuais e investir na melhoria dos transbordamentos das tempestades para reduzir os derrames.
Os activistas acreditam que é necessária uma solução mais radical e gostariam de ver o fim de todas as descargas de esgotos brutos e efluentes. Stanley Root, que estudou projetos bem-sucedidos de melhoria ambiental no Lago Annecy e no Lago Washington, próximo a Seattle, disse que uma abordagem fragmentada estava “fadada ao fracasso”.
Root disse que um grande projeto de infraestrutura para desviar os fluxos de esgoto valeria o investimento. “Uma Windermere cristalina produziria enormes benefícios a longo prazo”, disse ele.
Paul Leonard, 40 anos, um chef, que estava passeando com seu cachorro na margem norte do lago na semana passada, disse: “Esta é uma parte impressionante do mundo, mas esta incrível parte da natureza não está sendo cuidada”.
Um porta-voz da Agência Ambiental disse: “Estamos atualmente conduzindo várias investigações sobre incidentes relacionados à poluição dentro e ao redor de Windermere. Continuamos absolutamente comprometidos em melhorar a qualidade da água no Lago Windermere. Estão sendo feitos progressos, com melhorias recentes nas estações de tratamento de esgoto levando a uma queda na entrada de fósforo em aproximadamente 30% desde 2020.”
Um porta-voz do Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (Defra) disse: “Este governo nunca olhará para o outro lado enquanto as empresas de água bombeiam níveis recordes de esgoto em nossos rios, lagos e mares – e isso inclui o icônico Lago Windermere. ”
O porta-voz disse que o governo introduziu uma Lei da Água (Medidas Especiais) para fortalecer a regulamentação e lançou a maior revisão do sector da água desde a privatização.
Um porta-voz da United Utilities disse: “Compreendemos as preocupações das pessoas sobre a operação de transbordamentos de tempestades e já estamos reduzindo significativamente seu uso, ao mesmo tempo que propomos o maior investimento ambiental em um século em todo o noroeste durante os próximos cinco anos.
“Em Windermere, investimos até agora 75 milhões de libras na modernização de locais de tratamento de águas residuais e estações de bombeamento e propusemos um investimento adicional de 200 milhões de libras nos próximos cinco anos para combater e reduzir derramamentos de todos os transbordamentos de tempestades na bacia hidrográfica.
“Continuamos a trabalhar com todas as organizações e indivíduos que impactam a qualidade da água no lago para ajudar a realizar a mudança radical que todos desejamos ver.”
A empresa disse que a fábrica de Near Sawrey e outra fábrica próxima atendiam apenas 370 pessoas e ambas operavam de acordo com licenças ambientais.
