Em um vale raso habitado por carvalhos antigos e avermelhados, o Rio Avon serpenteia silenciosamente – o barulho de Bristol sem saber, a poucos metros de distância.
Apesar da queda das folhas e da temperatura, um grupo de mulheres entra hesitantemente nas águas de 12,5ºC do Conham River Park, no leste da cidade, para nadar ao meio-dia – um ritual que todas insistem ser não apenas um hobby, mas um modo de vida.
Conham Bathing, um grupo de defesa formado por mulheres na faixa dos 20 e 30 anos, lançou o Carta Avon próspera num movimento para aumentar o perfil dos direitos dos rios.
A medida é inspirada por ativistas de todo o mundo que garantiram a personalidade jurídica ou “direitos da natureza” para rios como o Whanganui na Nova Zelândiae no Reino Unido com o Ouse em Lewes e no Dardo em Dartmoor.
O amor do grupo pelo rio e a luta pela qualidade das águas balneares foi capturado num documentário de longa-metragem Rave pela Avonque após uma prévia no sudoeste pode ter lançamento no cinema nacional em meados de janeiro.
Enquanto a cineasta do filme, Charlotte Sawyer, sai do rio depois de nadar em uma breve chuva, seus dentes batem.
“Eu me sinto muito viva”, diz ela. “Você pode ir das telas ao aquecimento interno, aos carros e ao trânsito. Aqui em Bristol é bastante residencial, mas no rio você sente que é uma existência real para sua vida.”
Sawyer diz que ela costumava nadar mais em tempo bom, mas se converteu depois de fazer o filme e ver o “olhar maníaco de euforia” nos rostos dos ativistas.
“Quando comecei a filmar pessoas tentando proteger o rio, pensei que estava filmando as atividades das pessoas e seu trabalho de campanha”, diz ela. “Mas, no final das contas, meu filme trata do amor das pessoas pelo rio, de como elas se sentem amadas quando nadam nele, caminham ao lado dele, se envolvem com ele e como nadar nos rios é um modo de vida para todos. caminhos da vida.”
Aggie Nyagari, 38 anos, é uma cineasta que trabalhou com Sawyer no filme. Ela se mudou com a família para Bristol para ficar mais perto do parque.
Vindo originalmente dos climas mais quentes do Quénia, Nyagari diz que inicialmente não tinha certeza sobre nadar em água tão fria. Mas ela superou suas preocupações e começou no verão, permitindo que ela se aclimatasse lentamente à queda gradual da temperatura no inverno.
“Demoramos um ano e meio para encontrar o local perfeito, tínhamos que estar num raio de 10 minutos do parque para podermos caminhar até aqui”, diz ela. “No final, realizei meu sonho e nado aqui todas as manhãs.”
Desde 2021, o grupo tem trabalhado para alcançar o estatuto de águas balneares designado para a secção do Avon no parque. Parte da defesa do grupo inclui testes regulares da água e envio de amostras para Wessex Water.
Em agosto de 2024, o grupo registrou os piores resultados de testes de qualidade da água por duas semanas consecutivas desde que o grupo iniciou a amostragem. Descobriu-se que os níveis bacterianos eram entre seis e 20 vezes superiores ao valor de referência para o que seria considerado de qualidade “má” da água de acordo com as directrizes para águas balneares interiores da Agência Ambiental.
A qualidade da água não impede os nadadores do Conham Bathing de entrar no rio, mas a maioria afirma que mantém a cabeça acima da água.
após a promoção do boletim informativo
A fundadora do grupo, Becca Blease, 35 anos, especialista em impacto de investigação que vive em Horfield, disse que um foco significativo da campanha era manter as pessoas informadas, enfatizando que a proibição de nadar no rio é ineficaz e em grande parte não é aplicada.
“Há uma comunidade enorme que adora este rio”, diz Blease. “Eles adoram nadar aqui. Portanto, muito disso tem a ver apenas com a garantia de que estão informados, porque não pensamos que a actual abordagem proibitiva funcione, porque as pessoas continuarão a nadar.
“É algo muito natural em um dia quente querer apenas entrar e se refrescar. E a natação ao ar livre só vai ficar mais popular, eu acho. E simplesmente proibi-lo não funciona. As pessoas ainda entrarão.
Um porta-voz da Wessex Water disse: “Apoiamos uma maior utilização dos rios para recreação e temos trabalhado com o grupo Conham Bathing e outros para fornecer dados sobre a qualidade da água, ajudando as pessoas a fazerem uma escolha informada.
“Os rios das terras baixas sempre terão bactérias de inúmeras fontes. Especificamente no Bristol Avon, os dados da Agência Ambiental indicam que as cheias causadas pelas tempestades contribuem para apenas 3% das razões pelas quais a bacia hidrográfica não atinge um bom estado ecológico – bem abaixo do escoamento urbano (31%) e da agricultura (25%).
“Dito isto, concordamos que os transbordamentos de tempestades estão desatualizados e estamos gastando £ 3 milhões todos os meses para melhorá-los progressivamente. Isto inclui um projeto recente logo acima do Conham River Park, em Hanham, onde instalamos um tanque de armazenamento subterrâneo para reter a água da chuva durante fortes chuvas.
“De forma mais ampla, acreditamos que a chuva deve ser valorizada como um recurso e utilizada e devolvida ao ambiente próximo de onde cai. Juntamente com o nosso trabalho contínuo, isto requer compreensão política e vontade para apresentar políticas que promovam as melhores práticas na gestão das águas pluviais na fonte.”
A próspera Carta da Avon pode ser assinada aqui.
