UM Estão em curso experiências selvagens na Colúmbia Britânica, a província mais ocidental do Canadá: o governo está a reescrever as suas leis para partilhar o poder com as nações indígenas numa base terrestre maior do que a França e a Alemanha juntas.
Décadas em construção, esta transição entrou para a história em 2019, quando BC se tornou a primeira jurisdição na Terra a assinar a Declaração sobre os Direitos dos Povos Indígenas (UNDRIP). Isto significa que o governo regional partilharia o poder de decisão sobre questões de gestão de terras com as Primeiras Nações, afectando potencialmente o arrendamento e as licenças para silvicultura, mineração e construção.
A legislação é assustadoramente complexa, envolvendo negociações distintas com mais de 200 Primeiras Nações e o desmantelamento de um sistema construído para proteger os lucros industriais sobre qualquer outro interesse.
“Estamos construindo um avião enquanto o pilotamos”, diz Terry Teegee, chefe da Assembleia das Primeiras Nações do BC e presidente do comitê de implementação da UNDRIP do BC. “É único em qualquer lugar do mundo.”
“É inovador”, concorda Sheryl Lightfoot, académica Anishinaabe e membro do mecanismo de peritos da ONU sobre os direitos dos povos indígenas. “O que vemos em BC é uma abordagem deliberada e intencional para implementar a Declaração”, diz Lightfoot. “Todos temos apelado aos Estados-membros para que façam [similar] legislação.”
Quase 150 países votaram a favor da UNDRIP quando a assembleia geral da ONU a adoptou em 2007, mas o seu apoio é puramente simbólico. Até agora, apenas o Canadá seguiu o exemplo do BC ao transformar a Declaração das Nações Unidas sobre os Direitos dos Povos Indígenas (UNDRIP) em lei. No entanto, o impacto dessa legislação federal foi atenuado pela jurisdição provincial sobre as decisões sobre a utilização da terra – a mesma autoridade que BC está a começar a partilhar com as Primeiras Nações.
Embora alguns países, desde o Equador e a Bolívia até à Noruega e ao Quénia, tenham introduzido reformas constitucionais tendo em mente a UNDRIP, “todos enfrentaram uma grande lacuna de implementação”, afirma Lightfoot.
Um exemplo doloroso que ela cita é a Nova Zelândia, amplamente considerada como líder mundial em direitos indígenas: “Em 2019, o mecanismo de especialistas foi convidado à Nova Zelândia para aconselhar sobre como implementar a declaração. Recomendamos legislação, mecanismos de notificação e um plano de ação, semelhante ao que está acontecendo agora em BC. E aí era trabalhar na Nova Zelândia nos planos de ação, mas o ponto fraco é que eles não fizeram legislação primeiro.”
A pandemia abrandou tudo e, em Outubro passado, uma nova coligação conservadora formou um governo que é abertamente hostil aos direitos indígenas. “Agora nada está acontecendo.”
“Muitas pessoas olham para a Nova Zelândia como um líder, mas na verdade a Colúmbia Britânica está muito à nossa frente”, diz Valmaine Toki, um académico Maori que substituiu Lightfoot em Julho como presidente do mecanismo de peritos da ONU. “Nosso governo não avançou em nenhum reconhecimento legislativo da UNDRIP.”
Apesar do tamanho de BC – só a cobertura florestal da província cobriria a Ucrânia – é também um microcosmo de um mundo colonizado nas garras de uma crise ecológica. De acordo com o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, 80% da biodiversidade mundial está repleta de territórios pertencentes, ocupados ou usados por povos indígenas. 6% da população mundial é indígena; o mesmo acontece com 6% dos BC. São 300 mil pessoas que falam 34 línguas, espalhadas por fiordes costeiros e florestas tropicais enevoadas, prados subalpinos, desertos semiáridos e densas florestas boreais. A maioria está aqui desde a última era glacial.
Quase toda a sua base territorial – cerca de 97% da maior parte do que é hoje a “Colúmbia Britânica” – foi confiscada sem um tratado ou qualquer pretensão de legalidade. Desde então, quatro quintos da floresta primária da província foram explorados. O salmão selvagem e o arenque caíram para um décimo de sua abundância outrora espetacular. A destruição de habitats causada pela mineração e pelo desenvolvimento de combustíveis fósseis levou outras 2.000 espécies à beira da extirpação.
Nos últimos 30 anos, uma série de decisões do Supremo Tribunal estabeleceu a ilegalidade de tudo isto. Muitas nações dedicaram gerações inteiras a essas batalhas judiciais; outros lutaram na terra, liderando as maiores campanhas de desobediência civil da história canadense contra oleodutos e extração de madeira antiga.
Nada disso é história antiga; alguns desses protestos ainda estão fervendo. Exemplos de excesso industrial continuam comuns. Qualquer líder com quem você fale, indígena ou não, enfatizará essas advertências e expressará graves preocupações sobre as injustiças que as Primeiras Nações continuam a sofrer em quase todos os cantos da província. Mas a maioria também reconhecerá que as coisas estão a mudar mais rapidamente do que nunca – e mais rapidamente do que em qualquer outro lugar.
“Eles estão desvendando 175 anos de políticas públicas que foram baseadas na negação dos direitos e títulos das Primeiras Nações”, diz Adam Olson, membro do Partido Verde, de oposição do BC, da nação Tsartlip. “Nunca seria fácil.”
“Gostaríamos de ver mais progresso”, diz Teegee, “mas começamos isso sabendo muito bem que não havia realmente nenhum manual de instruções, nenhum lugar para afirmar que este é ‘o caminho’ para a reconciliação com as Primeiras Nações. É único em qualquer lugar do mundo e estamos liderando o caminho.”
Os desenvolvimentos recentes foram surpreendentes. Em abril, a Nação Haida ganhou o primeiro título de a totalidade de Haida Gwaiium arquipélago deslumbrante com mais de 200 ilhas do Pacífico que abrangem 10.000 km2. Em Junho, uma área de conservação de 2.000 quilómetros quadrados chamada Klinse-Za foi ampliada no nordeste da província, para ser cogerida por duas Primeiras Nações locais. Julho trouxe o lançamento da iniciativa Great Bear Sea, uma rede de áreas marinhas protegidas que abrange 100.000 km2 ao largo da costa norte de BC e que ficará sob a autoridade partilhada de 17 nações costeiras.
Essa é uma pequena amostra dos anúncios apenas dos últimos meses, mas dezenas de outros estão em andamento.
“Assumimos um compromisso solene”, diz Murray Rankin, ministro das Relações Indígenas e Reconciliação de BC. “Todos na legislatura levantaram-se naquele dia para dizer que concordamos com a Lei da Declaração e agora estamos a colocar carne nos ossos.”
Ainda assim, 175 anos de pilhagem colonial não resultam em nada. À medida que a escala deste esforço se torna pública, o mesmo acontece com a reacção pública. Uma eleição provincial acontecerá na próxima semana, em 19 de outubro; O Partido Novo Democrático, que governa o BC, encontra-se às voltas com uma crescente oposição conservadora que prometeu revogar a lei e destruir as protecções ambientais que a acompanham. Os colombianos britânicos poderão em breve saber se a sua legislação histórica pode resistir a tal mudança de governo, ou se os direitos indígenas permanecem tão vulneráveis aos caprichos públicos como na Nova Zelândia.
Esta eleição irá desenrolar-se nas sombras da supernova americana. Mas o resultado do BC estabelecerá um precedente global. O colapso dos ecossistemas ameaça as economias e as democracias em todo o mundo, e as comunidades indígenas estão na linha da frente em grande parte do mundo. Na Colúmbia Britânica, um mapa político para navegar na crise está a ser desenhado diante dos nossos olhos.
A reportagem desta história foi apoiada pela Fundação Sitka e pelo Science Media Centre do Canadá.
