A chegada de agosto no ártico geralmente indica que o outono, com sua diminuição da luz do dia e clima frio, retornará em breve.
Mas numa tarde recente, Sandy Gordon e os seus quatro filhos mergulharam nas águas lamacentas do CanadáRio Mackenzie, escapando de uma onda de calor escaldante que atingiu a cidade de Inuvik.
“Nós amamos quando está agradável e quente”, ela disse. “É tão bom poder aproveitar um verdadeiro verão.”
A mudança sazonal no norte é rápida e, para a população local, o verão marca um breve alívio de meses de frio intenso. Mas um onda de calor que atualmente paira sobre a comunidade 209 km ao norte do Círculo Polar Ártico ameaça quebrar seu recorde histórico de calor.
Embora o calor tenha trazido alegria, ele também traz consigo uma série de preocupações persistentes, incluindo a ameaça de incêndios florestais e o derretimento do permafrost, levando alguns a se perguntarem se a tendência crescente de clima ameno pode ter um custo muito alto.
Na quarta-feira, logo após os semáforos mais ao norte da América do Norte, um termômetro digital subiu lentamente, eventualmente atingindo 35 °C (95 °F) – e ultrapassando um recorde histórico de 33 °C estabelecido no ano passado. As famílias deixaram o supermercado NorthMart segurando caixas de picolés e sorvetes. Um alerta meteorológico do Meio Ambiente Canadá classificou o calor como “severo”, alertando para “ameaça significativa à vida ou à propriedade”.
As temperaturas anormalmente quentes marcam a quarta onda de calor da estação. Enquanto alguns sonham em escapar do trabalho e pular em lagos e rios próximos, outros não estão animados.
“O inverno é uma droga. Eu odeio”, disse Kamdyn Alexie. “Mas, ao mesmo tempo, o calor em meados dos 30 também não é tão bom.”
Ao contrário de cidades mais ao sul, onde as temperaturas mais altas atingem o pico no final da tarde, um pôr do sol à meia-noite em Inuvik significa que o calor persiste até a noite, oferecendo pouco alívio. A cidade é cercada por florestas, mas os abetos e abetos são anões em comparação com outras regiões e oferecem pouca sombra. Nem a comunidade, que fica em mais de 1.000 pés (305 metros) de permafrost, foi construída com ondas de calor em mente.
A recente onda de calor amplifica o que os moradores dizem ter sido um verão difícil. Inuvik, localizada em uma drenagem do Rio Mackenzie, sofreu baixos níveis de água devido a secas prolongadas na Colúmbia Britânica e Albertaque alimentam o poderoso rio. Barcaças carregando alimentos e suprimentos não conseguiram atravessar as hidrovias que conectam os postos avançados do norte.
Alexie descreveu uma visita recente a Hay River, uma comunidade a quase 800 milhas de Inuvik, onde condições semelhantes à seca transformaram um parque popular em um espetáculo “terrivelmente feio”, com vegetação crescendo em áreas normalmente cobertas por água.
Para os filhos de Gordon, brincar no rio era uma forma bem-vinda de se refrescar diante do frio intenso do inverno, que dura meses e chega a temperaturas de até -56°C.
“Viemos aqui 10 vezes este ano. Não é sempre que temos a chance de estar aqui em agosto”, ela disse. “Mas eu me preocupo, quando fica tão quente e continua quente, com incêndios florestais.”
Nos últimos anos, Temporadas recordes de incêndios florestais no Canadá envolveram uma região do país historicamente poupada de destruição generalizada. E com a tendência de temperaturas mais quentes e períodos prolongados de tempo seco esperados para continuar no norte canadense, também aumenta o risco de temporadas de incêndios florestais frequentes e mais intensas.
No ano passado, áreas dos Territórios do Noroeste foram incendiadas, forçando três quartos dos residentes de suas casas.
Em determinado momento, ocorreu um incêndio a menos de 13 quilômetros de Inuvik.
“Estávamos todos meio nervosos, esperando para saber se precisaríamos fazer as malas e escapar. Tínhamos acabado de assistir Yellowknife, a capital do território, evacuar e não sabíamos se seríamos os próximos”, disse a vice-prefeita, Natasha Kulikowski. “A sensação de ansiedade e pânico era alta. E então, com esse calor e os incêndios acontecendo tão recentemente, é difícil esquecer completamente esse sentimento.”
Esta semana, mais de metade do território enfrentava risco “extremo” de incêndio, de acordo com Sistema Canadense de Informações sobre Incêndios Florestais.
Pesquisas ao longo dos anos mostraram que o Canadá está se aquecendo a uma taxa mais rápida do que a média global e no Ártico, o aquecimento está acontecendo ainda mais rápido.
O aumento do aquecimento nas latitudes setentrionais ainda não é totalmente compreendido, mas cientistas dizem o recuo das geleiras e o desaparecimento do gelo marinho contribuem para um ciclo de aquecimento, um fator significativo que contribui para o aumento desproporcional da temperatura no Canadá.
“Como alguém que ama o calor, estou muito feliz por ter um clima agradável e estar ao ar livre. Mas outro dia, quando eu estava colhendo frutas, eu podia ouvir e sentir o chão estalando sob meus pés porque está muito seco”, disse Kulikowski. “E então, quando eu olho para isso de uma perspectiva ambiental mais ampla, é difícil chegar a qualquer conclusão além desta: é devastador.”
