Alejandra Palma vive com medo perpétuo da próxima tempestade.
“Estamos constantemente verificando o clima”, disse Palma, que é coproprietário do Root Hill Cafe no bairro de Gowanus, no Brooklyn. “Se vemos que há um furacão na Flórida, é como, meu Deus, por favor, que ele não venha aqui.”
Em setembro passado, quando chuva recorde atinge Nova Yorkinundou seus pequenos negócios, danificando paredes e pisos já enfraquecidos por inundações anteriores e fazendo com que gasolina de um canteiro de obras próximo vazasse para seu porão. Levou quase dois dias para limpar e reabrir a loja.
O ano passado não foi totalmente um acaso: Palma disse que a cada ano ela perde cerca de cinco dias úteis com inundações e estima que cada dia que Root Hill fica fechado, isso custa ao seu negócio cerca de US$ 3.500 em vendas perdidas e salários de funcionários.
Essas perdas, somadas às dificuldades e dívidas persistentes da Covid e ao que ela diz serem taxas de seguro contra enchentes proibitivamente caras, a fazem questionar se o negócio sobreviverá.
“Nós, como proprietários de pequenas empresas, temos que perceber [some] ponto em que vamos cortar nossas perdas”, disse Palma.
À medida que a crise climática provoca inundações mais intensas e frequentes nos EUA, os custos associados a inundações – entre eles seguros, melhorias de infraestrutura, medidas de prevenção de inundações, danos e perda de receita – estão sobrecarregando empresas como a Root Hill.
De acordo com Câmara de Comércio dos EUAuma em cada quatro (27%) pequenas empresas afirma que está a um desastre de fechar.
“Nos últimos dois anos, empresas sofreram danos e fechamentos de desastres não apenas em estados de alto risco como Flórida e Califórnia, mas também em Vermont, Iowa, Minnesota, Kentucky, Colorado – a lista continua”, disse Benjamin Collier, professor da escola de negócios da Temple University. “Esses eventos foram devastadores.”
Isso traz grandes implicações econômicas. Pequenas empresas empregam quase metade dos trabalhadores dos EUA e representam 43,5% do PIB dos EUA.
Em Nova Iorque, a inundação de Setembro levou a US$ 100 milhões em perdas econômicas totais na região metropolitana de Nova Yorkde acordo com um relatório do controlador da cidade.
“Muitos estabelecimentos de varejo e restaurantes ocupam espaços no térreo e no subsolo, o que os torna altamente suscetíveis a inundações e danos por refluxo de esgoto”, disse um porta-voz da SBS que pediu para não ser identificado. Eles disseram que a maioria das pequenas empresas de Nova York não tem planos para mitigar, responder e se recuperar de eventos inesperados como inundações.
Pequenas empresas nos EUA enfrentam ameaças semelhantes.
Em janeiro, chuvas atingiram o sul da Califórnia, afetando mais de 100 empresas, muitas das quais estavam em uma área de baixa renda de San Diego, antes considerada área de exclusão vermelha.
“Financeiramente, é devastador. Acabou com as contas de poupança”, disse Donna DeBerry, CEO da Câmara de Comércio Negra do Condado de San Diego. “As pessoas estão tentando obter empréstimos, mas, como são um negócio pequeno, mal atendido e sub-representado, podem não ter qualificação de crédito.”
Em Vermont, algumas empresas devastadas pelas graves inundações do verão passado ainda não se recuperaram, enquanto outras decidiram fechar suas portas permanentemente. Relatórios estimam US$ 300 milhões em danos econômicos com empresas perdendo uma média de quase US$ 200.000 em equipamentos e estoque. (Em julho de 2024, o estado sofreu novamente grandes inundações ao passar por remanescentes de O furacão Beryl despejou 6 polegadas de chuva em certas áreas.)
A First Street, uma empresa que modela o risco climático, projeta que o setor comercial dos EUA pode perder US$ 16,9 bilhões em danos nos próximos 30 anos devido a inundações. Especialistas dizem que pequenas empresas lutam para pagar seguros que possam ajudá-las a enfrentar futuras tempestades – especialmente porque aumento de taxas e seguradoras sair do mercado em certos estados devido ao risco climático.
“Pequenas empresas geralmente têm menos probabilidade de ter outros recursos que estão disponíveis para clientes maiores”, disse Collier. “Elas estão lidando com restrições de fluxo de caixa, o que significa que não estão comprando o mesmo seguro ou a mesma quantia de seguro.”
De acordo com a Agência Federal de Gestão de Emergências (Fema), em abril, apenas uma fração da pequenas empresas do país – cerca de 120.000 – tinham seguro por meio do Programa Nacional de Seguro contra Inundações (NFIP) da Fema, o maior provedor de seguros do país para pequenas empresas.
Especialistas, defensores e empresários disseram que os governos locais podem ajudar pequenas empresas investindo em melhorias de infraestrutura para coisas como esgoto, drenagem e sistemas de captação de água; financiando programas de prevenção e resiliência a enchentes; e exigindo maior transparência sobre o histórico de enchentes.
“Você deve ser capaz de descobrir o histórico de inundações de uma propriedade antes de comprá-la ou alugá-la”, disse Chloe Demrovsky, especialista em risco e resiliência que leciona em Nova Iorque Universidade. “Uma parceria público-privada com sites imobiliários pode ser útil aqui.”
Ela disse que agilizar a ajuda federal também poderia fornecer uma tábua de salvação. “Pode levar dois anos para você esperar por sua bolsa de recuperação da Fema e, até lá, as empresas geralmente já ficaram sem dinheiro”, disse ela.
Mark Caserta, vice-presidente de suporte a pequenas empresas na câmara de comércio do Brooklyn, disse que as cidades também devem melhorar os sistemas de alerta de emergência, que, segundo ele, nem sempre alcançam os proprietários de pequenas empresas. “Acho que precisa haver mais alertas direcionados para empresas e mais métodos de alerta”, disse ele.
Joshua L DeVincenzo, professor da Escola de Clima da Universidade de Columbia, disse: “Se houver incentivos para que pequenas empresas realmente comecem a pensar sobre continuidade de negócios, gestão, recuperação de desastres e preparação, e os recursos financeiros para fazer isso, acho que isso é uma lacuna que não foi preenchida.”
À medida que o primeiro aniversário da enchente se aproxima, Palma não tem certeza se renovará o contrato de locação de Root Hill. Investir mais dinheiro para consertar os pisos desgastados pela enchente e as paredes porosas custaria milhares. Além disso, depois de 10 anos lutando contra enchentes e outras batalhas de pequenos empresários, Palma não quer mais sacrificar sua saúde mental.
“Acredito que nossa paz de espírito é mais valiosa do que qualquer pouco dinheiro que ganhamos como proprietários de uma pequena empresa”, disse ela.
