Duas empresas automotivas britânicas se uniram para construir milhares de veículos elétricos de entrega no Reino Unido – a mais recente de uma série de empresas que tentam arriscar a entrada na fabricação de veículos após vários fracassos importantes.
A fabricante de veículos de automobilismo Prodrive e a Astheimer Design disseram que planejam construir 10.000 de seus veículos de entrega para uma pessoa até 2030, com produção planejada para o Reino Unido.
A sua joint venture, a ELM Mobility, tem como objetivo vender veículos elétricos de entrega – tecnicamente quadriciclos em vez de vans completas – por £ 25.000, em uma tentativa de encontrar um nicho lucrativo para entregas de “última milha” entre bicicletas de carga menores e vans maiores.
A empresa construiu versões de demonstração nas instalações da Prodrive perto de Banbury, Oxfordshire, mas ainda não confirmou onde a versão final será feita.
Os investidores em fabricantes de veículos comerciais britânicos passaram por momentos difíceis nos últimos anos. A Arrival, sediada no Reino Unido, obteve uma enorme avaliação de mercado de ações de mais de US$ 15 bilhões (£ 11,4 bilhões), mas entrou em administração este anocom seus protótipos de vans elétricas vendidas em leilão para YouTubers. A Volta Trucks teve que ser resgatada após sua fornecedor de baterias entrou em colapso e a startup de caminhões Tevva entrou em administração judicial em junho.
A Prodrive é propriedade de David Richards, ex-chefe de equipe de Fórmula 1 e veterano do automobilismo. A empresa faz trabalhos de design e fabricação para equipes de automobilismo e fabricantes de carros. A Prodrive e a Astheimer, que é de propriedade do cofundador Carsten Astheimer, trabalharam juntas com a Volta Trucks para projetar e construir protótipos.
Esse trabalho foi conduzido anteriormente em pequena escala. No entanto, os chefes da ELM acham que aprenderam com os erros de seus antecessores – tendo visto alguns deles em primeira mão. Em vez de enfrentar grandes players automotivos que produzem vans ou carros, eles acreditam que há uma lacuna no mercado de quadriciclos.
Quadricíclos são veículos mais leves e menorescom limites de peso definidos no Reino Unido e em outras partes da Europa (e um dos mais populares quadriciclos elétricos, o Citroën Amivem como uma versão de veículo de entrega). O protótipo da ELM atende à classificação de “quadriciclo pesado”, o que significa que deve pesar menos de 600 kg, excluindo suas baterias.
Iain Roche, o presidente-executivo da Prodrive Advanced Technology e um dos líderes da ELM, disse que as empresas de entrega disseram que querem um veículo pequeno e com eficiência energética, capaz de transportar um palete padrão de mercadorias. Isso aceleraria as entregas, ao mesmo tempo em que evitaria a necessidade de vans mais pesadas e caras.
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“A base de clientes está realmente insatisfeita”, disse Roche, apontando para veículos chineses frágeis que – ele diz – estão frequentemente fora de serviço. “Se você puder obter um palete de altura total em um [quadricycle] é uma virada de jogo.”
O veículo da ELM, chamado Evolv, economiza peso ao “envolver” a cabine ao redor do motorista, mas também contém um elevador de paletes integrado para que uma única pessoa possa carregá-lo.
Em vez de copiar o modelo da Arrival de fabricar seus próprios componentes, a Roche disse que a ELM dependerá o máximo possível de peças padrão para que possa se beneficiar dos desenvolvimentos tecnológicos e da queda dos preços. Ela espera usar fabricantes contratados no Reino Unido, com o objetivo de expandir para outros lugares da Europa, se for bem-sucedida.
