Drax continuará a aumentar os níveis de emissões de carbono na atmosfera até 2050, apesar de utilizar tecnologia de captura de carbono, de acordo com pesquisas científicas.
A grande central eléctrica em North Yorkshire é um importante gerador de electricidade para o Reino Unido, mas tem enfrentado críticas repetidas de seu modelo de negócios de queima de pellets de madeira provenientes de florestas nos EUA e no Canadá.
O novo estudo concluiu que a gestão florestal intensiva necessária para obter 7 milhões de toneladas de pellets de madeira das florestas dos EUA para queimar como combustível todos os anos iria erodir o carbono armazenado nos ecossistemas destas florestas de pinheiros durante pelo menos 25 anos.
Drax já foi uma das maiores centrais eléctricas a carvão da Europa, mas os seus proprietários afirmam que a sua mudança para a queima de pellets de madeira significa que é agora uma fonte de electricidade “neutra em carbono” porque as emissões produzidas pelas suas chaminés são compensadas pelas emissões absorvidas. pelas árvores cultivadas para produzir os pellets.
A pesquisa foi baseada em uma análise revisada por pares de 2021 sobre as emissões de carbono associadas ao uso de pellets de biomassa provenientes de três Draxusinas de propriedade no sul dos EUA e queimaram para gerar cerca de 4% da eletricidade do Reino Unido.
O estudo original, realizado pelo Dr. Thomas Buchholz do Spatial Informatics Group, um thinktank científico, descobriu que a procura de pellets de madeira criados por Drax levaria à redução dos stocks de carbono florestal em florestas de pinheiros geridas na Louisiana e no Mississippi, o que poderia aumentar as emissões atmosféricas durante pelo menos menos 40 anos.
Uma atualização do estudo mostrou que o plano da central elétrica para instalar a tecnologia de captura e armazenamento de carbono (CCS) na central até 2030 reduziria este período de aumento das emissões, mas estas ainda seriam mais elevadas do que seriam durante décadas, durante um período de período que os cientistas alertaram ser crucial para enfrentar a crise climática.
“Os resultados demonstram que a tecnologia CCS em si é menos importante do que o impacto do fornecimento de pellets de madeira nos stocks e fluxos de carbono florestal”, afirma o estudo.
A empresa, que tem reivindicou mais de £ 7 bilhões em subsídios de biomassa apoiados pelos pagadores de contas desde 2012, está em negociações com o governo para estender os seus subsídios de uma data final de 2027 até 2030, para que possa instalar a tecnologia CCS na central a partir de 2030 para gerar eletricidade com “emissões negativas”.
Essas reivindicações foram refutados pelos cientistase as pesquisas mais recentes provavelmente reacenderão questões sobre as credenciais verdes de Drax e o apoio do governo à energia de biomassa.
O governo deu todo o seu peso à tecnologia CCS, prometendo até £ 21,7 bilhões em financiamento ao longo de 25 anos para a indústria no mês passado.
Chris Hinchliff, deputado trabalhista no comitê de auditoria ambiental, disse: “A ciência por trás das afirmações de Drax de ser capaz de alcançar emissões negativas de carbono parece ser perigosamente falha.
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“Com as alterações climáticas descontroladas a ameaçar o nosso planeta, é necessário fazer escolhas difíceis. Os fundos públicos não devem ser gastos em operações que sejam incompatíveis com o compromisso do Reino Unido de atingir zero emissões líquidas até 2050. Existem muitos outros projetos de descarbonização que oferecem benefícios climáticos tangíveis que são muito mais dignos de investimento.»
Em agosto, Drax concordou em pagar ao regulador uma multa de £ 25 milhões por apresentar dados imprecisos sobre o fornecimento de pellets de madeira do Canadá entre abril de 2021 e o final de março de 2022.
A empresa também enfrentou alegações, relatadas no Financial Times, de que utilizou madeira ecologicamente importante proveniente de florestas antigas no Canadá, apesar dos apelos para que estas madeiras fossem protegidas, uma vez que os seus benefícios incluem a absorção e armazenamento de carbono atmosférico durante séculos.
Um porta-voz de Drax disse que a investigação estava “em desacordo com o que dizem os principais cientistas climáticos do mundo” sobre a necessidade de bioenergia equipada com captura de carbono – conhecida como Beccs – para remover carbono da atmosfera.
“A Drax está comprometida com dados rigorosos e relatórios transparentes para garantir que a nossa produção atual de biomassa e as atividades futuras da Beccs apoiem resultados climáticos positivos em todas as escalas de tempo, com base na melhor ciência disponível”, disse o porta-voz.
“Este relatório tenta usar ciência limitada para validar o que parece ser uma visão predeterminada de que Beccs não é sustentável. Ele utiliza suposições e modelos que não refletem as práticas de fornecimento da Drax ou as operações florestais típicas no sul dos EUA”, acrescentaram.
