BA iodiversidade, a incrível variedade de vida na Terra, é a espinha dorsal dos ecossistemas que permitem o florescimento da vida neste planeta. Desde o solo rico que nutre os nossos alimentos e armazena o nosso carbono, até aos espaços verdes que melhoram a nossa saúde mental, a biodiversidade é um herói anónimo sobre o qual nossas sociedades e economias prosperam.
Apesar dos claros benefícios – e dos argumentos morais para – proteger a natureza, as atividades humanas são acelerando a perda de biodiversidade a taxas sem precedentes. Nós somos destruindo habitatsexploração excessiva dos recursos naturais e introdução de espécies invasorasque colocam espécies vegetais e animais em risco de extinção. As alterações climáticas induzidas pelo homem estão a intensificar a perda de biodiversidade e a alterar os ecossistemas, reduzindo a sua capacidade de fornecer soluções climáticas naturais. Neste momento, na América do Sul, secas devastadoras e incêndios – agravadas pelas alterações climáticas – estão a destruir milhões de hectares de habitats florestais.
Aqui no Reino Unido, somos um dos países com maior escassez de natureza no mundo. Se a perda de biodiversidade continuar, veremos riscos acrescidos para a produção alimentar, inundações mais graves e defesas naturais enfraquecidas contra o impactos adicionais das alterações climáticas. Tudo isso poderia eventualmente impactar significativamente o PIB.
A principal autoridade científica mundial em matéria de natureza – a Plataforma Intergovernamental de Políticas Científicas sobre Biodiversidade e Serviços Ecossistémicos (IPBES) – afirmou claramente no seu último relatório de avaliação global que a conservação e o uso sustentável da natureza só podem ser alcançados através de mudanças sociais transformadoras. Isso exigirá que todos nós atuemos. Isto pode ser difícil, uma vez que as nossas vidas muitas vezes parecem desligadas do mundo natural, como resultado do nosso estilo de vida urbano e online cada vez maior. A ciência tem um papel crucial a desempenhar no apoio a esta transformação social, ajudando-nos a compreender, monitorizar e comunicar a importância e o valor da biodiversidade.
Apenas começamos a arranhar a superfície do nosso mundo natural – os cientistas estimam que 86% dos organismos que vivem na Terra permanecem não estudados. Precisamos de aproveitar a gama de tecnologias e técnicas científicas emergentes para rastrear novas espécies, compreender os seus habitats e monitorizar a forma como estão a mudar ao longo do tempo. Por exemplo, as imagens de satélite de alta resolução estão a melhorar a monitoramento de colônias de pinguins na Antártica, a inteligência artificial pode identificar e rastrear espécies ameaçadas para combater caça furtiva à vida selvageme drones podem ser implantados para detectar incêndios florestais mais cedo.
A colaboração científica é essencial para compreender como estamos afetando o mundo natural. Quando viajei para Madagáscar no início deste ano, vi em primeira mão o desafio de equilibrar a preservação da biodiversidade com o desenvolvimento económico. Madagáscar alberga 5% das espécies existentes no mundo – 90% das quais não são encontradas em mais lado nenhum – mas tem perdeu 25% de suas florestas entre 2001 e 2021, principalmente devido à agricultura.
Mesmo assim, o país tem feito grandes esforços para preservar a sua extraordinária biodiversidade com recursos muito limitados. A comunidade científica do Reino Unido, incluindo o Royal Botanic Gardens de Kew, que tem um centro de investigação em Madagáscar, desempenha um papel importante no apoio ao trabalho dos cientistas malgaxes. Os cientistas locais em Madagascar, em Kew Conservação Centro estão documentando e protegendo as plantas únicas do país, como as orquídeas ameaçadas de extinção, bem como apoiando o cultivo de diversas culturas indígenas que podem ajudar a aumentar a segurança alimentar.
Algumas questões da ciência da conservação são difíceis de navegar, mas importantes de resolver. Por exemplo, o mundo natural contém uma riqueza de dados genéticos valiosos. A capacidade científica de descodificar e arquivar digitalmente estes dados – conhecida como informação de sequência digital (DSI) – é considerada vital para a investigação sobre biodiversidade. Quando uma doença fúngica atacou os freixos em toda a Europa, atingindo o Reino Unido em 2012, o acesso aberto ao DSI permitiu aos cientistas obter dados genéticos sobre os freixos que eram resistente à doença. Grande parte da capacidade de analisar estes dados reside no norte global, enquanto grande parte da biodiversidade de onde provêm estes dados está localizada no sul global. É uma prioridade para o Reino Unido garantir que os benefícios derivados da tecnologias científicas como o DSI fluem de volta para locais com biodiversidade que necessitam de proteção e restauração.
E para que a evidência científica seja útil, temos de fazer ciência em parceria com as pessoas. Precisamos de combiná-la com conhecimento e visão local – muitas comunidades cuja subsistência depende da natureza já sabem muito sobre como protegê-la. O país do fluxono norte da Escócia, é um exemplo de local aqui no Reino Unido que se concentra na restauração de um dos maiores pântanos do mundo em parceria com a comunidade local. Os planos para revitalizar a paisagem foram desenvolvidos colectivamente para garantir que beneficiam a população local – os arrendatários, agricultores, proprietários de terras, empresas e residentes da área.
Estes esforços colaborativos destacam a importância de integrar a investigação científica com conhecimentos locais para proteger e restaurar a biodiversidade. Enquanto os países se reúnem na Colômbia este mês na 16ª reunião do Convenção das Nações Unidas sobre Diversidade Biológica (CBD), apelo às nações para que garantam que a ciência esteja no centro dos seus compromissos e que colaborem entre si e com as partes interessadas locais para proteger o nosso planeta. A conservação da biodiversidade não é apenas um imperativo ambiental; é crucial garantir um futuro saudável e próspero para todos.
