Os donos de cães foram alertados sobre um boom de carrapatos que está ocorrendo ao longo da costa leste da Austrália, com alguns especialistas prevendo uma temporada excepcionalmente ruim para amigos peludos.
O cientista veterinário e parasitologista Peter Irwin, professor emérito da Universidade Murdoch, disse que a gravidade da temporada de carrapatos foi em grande parte determinada pelo clima anterior, e o verão passado foi muito quente e úmido ao longo da costa leste”.
“Isso implica que a temporada de carrapatos deste ano será ruim e, de fato, parece que está acontecendo dessa forma”, disse ele.
Outros especialistas consideraram que a explosão atual era normal para esta época do ano. Mas sem dados oficiais de rastreamento de picadas ou números de carrapatos, não havia como saber com certeza.
Dr. Alex Grafton, que pesquisa patógenos e doenças transmitidas por carrapatos no CSIRO, disse que os carrapatos estavam presentes durante todo o ano, mas as pessoas notaram quando os adultos surgiram na primavera. “São eles que adoram nos morder e também são os que causam paralisia em nossos animais de estimação.”
Grafton não viu nada que indicasse números maiores do que o normal nesta temporada. “Toda primavera, as pessoas dizem: ‘Os carrapatos estão piorando muito, estão muito piores do que no ano passado.’ A realidade é que a cada primavera o número de ticks explode.”
Os carrapatos paralisantes – encontrados ao longo de uma estreita faixa costeira que se estende do norte de Queensland até Lakes Entrance, em Victoria – foram responsáveis por 95% das picadas de carrapatos em humanos e eram potencialmente letais para gatos, cães e outros animais.
Os fatores que influenciam as estações dos carrapatos são complexos, disse Grafton. A temperatura e a umidade desempenharam um papel fundamental, assim como a abundância de animais hospedeiros como cangurus e bandicoots. “Você também tem fatores humanos – com que frequência as pessoas entram e saem do habitat dos carrapatos?” ele disse.
Se pessoas ou seus animais de estimação fossem mordidos, era importante manter a calma e não tentar arrancar o carrapato. “Você deve sempre congelá-lo, não espremê-lo”, usando um spray anti-carrapatos de uma farmácia, disse ele.
Em uma recente viagem à praia de Culburra, na costa sul de NSW, Eleanor removeu 39 carrapatos vivos de seu lapphund finlandês de quatro anos, Beans.
Ela sabia que era época de carrapatos, mas “não tinha ideia de que seria assim”, disse ela. O feijão estava “rastejado de parasitas”.
“O número de carrapatos que encontramos nela foi um pesadelo”, disse ela. “Passávamos todas as noites, quando as crianças iam para a cama, tirando carrapatos do pelo dela.”
Irwin disse que os carrapatos paralisantes adultos, ativos principalmente entre agosto e dezembro, são uma séria preocupação para donos de animais de estimação e veterinários.
“Cães e gatos, se não forem tratados, morrerão de paralisia por carrapatos. Mesmo tratá-los nem sempre é bem-sucedido”, disse ele. Felizmente, a doença era amplamente evitável com coleiras, comprimidos e tratamentos eficazes.
O professor Ala Tabor, especialista em saúde animal da aliança de Queensland para agricultura e inovação alimentar da Universidade de Queensland, disse que quanto maior for um animal, maior será a probabilidade de ele sobreviver às toxinas do carrapato paralisante.
Nesta temporada, a universidade perdeu uma vaca devido a carrapatos paralisados, disse Tabor.
“Tínhamos um touro caído, não conseguíamos ficar de pé. Antes de percebermos que era um carrapato paralisante, já era tarde demais e ele teve que ser sacrificado. E isso nunca aconteceu com a nossa memória nesta propriedade.”
Tabor estava desenvolvendo uma vacina contra carrapatos paralisantes para cães e gatos que estava sendo licenciada para uma empresa australiana.
Assim que a vacina estivesse disponível, uma dose anual seria provavelmente mais barata e mais fácil para os donos de animais de estimação e poderia fornecer uma solução para animais que tivessem reações adversas a produtos químicos em tratamentos comuns.