Gelo marinho ao redor Antártica está prestes a atingir uma baixa recorde de inverno pelo segundo ano consecutivo, continuando uma queda “ultrajante” na quantidade de gelo no Oceano Antártico.
A região da Antártida passou por uma transformação abrupta em 2023, quando a cobertura de gelo marinho ao redor do continente caiu por seis meses seguidos. No inverno, ela cobriu cerca de 1,6 milhões de km² a menos do que a média de longo prazo — uma área aproximadamente do tamanho da Grã-Bretanha, França, Alemanha e Espanha juntas.
Cientistas da Parceria do Programa Antártico Australiano disseram que os dados mais recentes mostraram que isso se repetiu em 2024. Em 7 de setembro, a quantidade de oceano congelado era menor do que na mesma data do ano passado.
Embora o registro do inverno ainda não esteja completo e, portanto, não esteja claro se a extensão do gelo marinho na estação será menor do que no ano passado, os cientistas disseram que isso faz parte de um conjunto de evidências de que o sistema antártico mudou para um “novo estado”.
“O que estamos realmente falando são dois eventos extremos incríveis”, disse o Dr. Will Hobbs, pesquisador de gelo marinho na Universidade da Tasmânia. “O ano passado foi ultrajante e aconteceu de novo.”
Hobbs disse que em escalas de tempo mensais e anuais a atmosfera era o principal impulsionador da variabilidade regional. “O que é diferente agora é que as temperaturas mais quentes do Oceano Antártico estão realmente tendo um impacto no gelo marinho”, disse ele. “Sabemos que os últimos dois anos foram os mais quentes já registrados para o planeta, com temperaturas globais mais de 1,5 °C acima da pré-industrial por longos períodos. Esse calor global agora se reflete nos oceanos ao redor da Antártida.”
No sábado, o gelo marinho do Oceano Antártico cobriu 17m km², menos que a mínima anterior de 17,1m km² no ano passado. A média de longo prazo para 7 de setembro com base em dados de satélite é de 18,4m km².
O inverno antártico normalmente começa em março e dura até outubro. O Dr. Phil Reid, do Australian Bureau of Meteorology, disse que era muito cedo para dizer definitivamente se o gelo marinho do inverno havia atingido seu nível máximo anual, mas era surpreendente que ele tivesse caído tanto abaixo da média em anos consecutivos.
Ele disse que, embora os cientistas estivessem apenas começando a entender o impacto que os baixos níveis de gelo marinho tiveram no clima e no tempo, estudos recentes sugeriram que isso contribuiu para um aumento nos eventos de chuva no verão e dias secos de inverno na Austrália. “Acredita-se que as interações do oceano e da atmosfera induzidas pela perda de gelo marinho da Antártida conduzam essas mudanças”, disse Reid.
Hobbs disse que pode levar décadas para que o gelo marinho da Antártida se recupere do evento do ano passado e, até lá, o impacto de longo prazo do aquecimento global estará claro. “Há cada vez mais evidências de que [the long-term average of sea ice cover] não é provável que retorne”, disse ele.
Embora a perda de gelo marinho não altere diretamente os níveis globais do mar, os cientistas dizem que ela tem um impacto indireto potencialmente grande, particularmente no verão. Ela remove uma barreira protetora que retarda a perda de gelo glacial do continente e desempenha um papel na aceleração do aquecimento do oceano, pois as águas escuras expostas absorvem mais calor da atmosfera.
Cientistas do British Antarctic Survey descobriram que uma queda recorde no gelo marinho da Antártida no final de 2022 poderia ter levou à morte de milhares de filhotes de pinguins-imperadores.
UM estudo publicado na Nature no ano passado descobriu-se que a água derretida das camadas de gelo do continente poderia desacelerar drasticamente a circulação do Oceano Antártico – uma corrente oceânica profunda – até 2050 se as emissões de gases de efeito estufa continuassem no nível atual. Um artigo subsequente estima-se que a circulação, que influencia os padrões climáticos globais, as temperaturas dos oceanos e os níveis de nutrientes, já tenha ocorrido desacelerou em cerca de 30% desde a década de 1990.
