Massachusetts e Connecticut são os dois primeiros estados dos EUA a proibir o uso de PFAS “produtos químicos permanentes” tóxicos em equipamentos de proteção usados por bombeiros.
Os equipamentos de proteção individual, incluindo jaquetas, calças, botas, luvas e outros equipamentos de proteção usados pelos bombeiros, são tratados com muito cuidado. PFAS que o torna resistente à água e ao calor, e ajuda os tecidos a respirar.
Mas a protecção tem um custo elevado: a Associação Internacional de Bombeiros (IAFF) estima que o câncer causado por equipamentos de proteção individual foi responsável por 66% das mortes de bombeiros entre 2002 e 2019.
“Esta próxima geração de bombeiros – suas vidas serão salvas”, disse Rich Mackinnon, presidente da Associação de Bombeiros Profissionais de Massachusetts, em uma declaração à mídia. “Suas famílias não terão que passar pelo diagnóstico, tratamento e morte infeliz.”
PFAS são uma classe de cerca de 15.000 produtos químicos normalmente usados para fazer produtos que resistem à água, manchas e calor. Eles são chamados de “produtos químicos eternos” porque não se decompõem naturalmente. Eles podem se acumular em humanos e no meio ambiente, e estão ligados a câncer, doença renal, problemas de fígado, distúrbios imunológicos, defeitos congênitos e outros problemas de saúde sérios.
Equipamento vendido em Massachusetts e Connecticut devem estar livres de PFAS até 2027 e 2028, respectivamente, enquanto a lei de Massachusetts também exige que todos os fabricantes de equipamentos de proteção individual que vendam produtos tratados com PFAS notifiquem o comprador por escrito.
Os projetos de lei foram ferozmente contestados pela indústria de equipamentos esportivos de US$ 5 bilhões e pelos fabricantes de produtos químicos do país, e não está claro quantos estados seguirão o exemplo — uma proposta de proibição semelhante morreu na legislatura da Califórnia esta semana, poucos dias depois que a governadora de Massachusetts, Maura Healey, assinou o projeto de lei.
Diane Cotter, esposa de um bombeiro do corpo de bombeiros de Worcester, Paul Cotter, ajudou a liderar o esforço de Massachusetts. Paul desenvolveu câncer de próstata, que está ligado à exposição ao PFAS, há cerca de 10 anos, quando tinha 55 anos.
Sua cruzada começou em 2019, quando ela mencionou que seu marido tinha câncer de próstata em um almoço com outras esposas de bombeiros locais.
“Quase todas as esposas na mesa levantaram a cabeça e disseram: ‘Eu também’”, disse Cotter, observando que a maioria das mulheres tinha apenas 35 a 55 anos. Ela se descreveu como “ingênua” na época, armada com “apenas uma licença de cabeleireira vencida”, mas disposta a enfrentar um então hostil sindicato de bombeiros, governo estadual, indústria química e indústria de equipamentos de proteção.
“Se eu fosse mais cosmopolita e tivesse ido para a faculdade, acho que não teria assumido isso”, disse Cotter, cujo filho também trabalha no departamento de Worcester.
Os esforços dela e de outros foram recebidos com hostilidade por um ex-líder da IAFF, disse Cotter, acrescentando que ele trabalhou em estreita colaboração com líderes estaduais para garantir que os esforços dela não ganhassem força política.
Isso mudou quando o atual presidente geral da IAFF, Ed Kelly, assumiu em 2021 e o sindicato mudou de posição sobre o assunto. Ele apoiou os bombeiros de Massachusetts processando os fabricantes de forma independente, e Kelly emitiu uma declaração: “As corporações que vendem os produtos estão envolvidas em um ‘engano público contínuo e constante’ em relação aos seus riscos.”
De repente, a liderança política do estado ficou mais receptiva a uma proibição, disse Cotter. Ela foi convidada para a assinatura do projeto de lei na semana passada, um momento que ela descreveu como “surreal”.
“Houve tanto alívio porque o trabalho agora estava feito, e tanta humildade, alegria e entorpecimento”, disse ela.
O American Chemistry Council (ACC), que representa os fabricantes de PFAS, permaneceu oposto, e a lei tem implicações mais amplas na luta para regulamentar os PFAS. À medida que as regulamentações de PFAS se expandiram, a indústria buscou apresentar os produtos químicos como insubstituíveis e essenciais para produtos que salvam vidas, como dispositivos médicos, produtos farmacêuticos ou equipamentos de proteção individual.
“Este projeto de lei pode ter consequências não intencionais para o desempenho do EPI de que nossos bombeiros precisam”, disse o ACC em um comunicado à imprensa. “[It] é projetado para suportar riscos extremos que eles enfrentam no trabalho, incluindo exposição a chamas abertas, altas temperaturas e subprodutos de combustão potencialmente perigosos.”
No entanto, alguns departamentos já mudaram para equipamentos de proteção individual livres de PFAS, o que representa um golpe nas alegações da indústria química de que os produtos não podem ser feitos sem os produtos químicos.
