Um poderoso grupo de lobby da indústria de petróleo e gás dos EUA elaborou planos detalhados para acabar com as penalidades pela emissão de metano, um potente gás que aquece o planeta e que está aumentando no ritmo mais rápido em décadas, com esse esforço liderado por um grande doador para Donald Trump cuja empresa acaba de ser multada por poluição por metano.
Documentos internos vazados do American Exploration & Production Council (AXPC), um grupo de 30 produtores de petróleo e gásdelinear um esforço para revogar uma taxa cobrada sobre as emissões de metano caso o ex-presidente dos EUA ganhe a eleição desta semana eleição e os republicanos ganham o controle do Congresso.
O plano, vindo como cientistas avisar que as emissões de metano são ascendente a uma taxa que põe em perigo um clima habitável, está sendo liderado por um AXPC quadro isso inclui o executivo-chefe da Hilcorp, uma empresa sediada no Texas cujo fundador Jeff Hildebrand tem, juntamente com sua esposa, Melinda, sido um dos principais doadores para a campanha eleitoral de Trump, mantendo vários arrecadação de fundos para o ex-presidente.
Os Hildebrand doaram mais de US$ 3 milhões, quase todos para republicanos, neste ciclo eleitoral em meio a um excesso recorde de petróleo e gás contribuições da indústria para Trump. As regulamentações sobre metano são de particular interesse para Hildebrand – este mês, Hilcorp concordou em pagar uma multa civil de US$ 9,4 milhões por violações na emissão de metano, entre outros poluentes, de suas operações no Novo México.
Hilcorp foi revelado em 2021 ser o principal emissor de metano dos EUA entre as empresas de energia, libertando quase 50% mais metano das suas operações do que o maior produtor de combustíveis fósseis do país, a ExxonMobil, apesar de perfurar muito menos petróleo e gás.
Outro membro do conselho da AXPC é Lee Tillman, executivo-chefe da Marathon Oil, que em julho teve de pagar US$ 241,5 milhões para resolver alegações federais de que teria emitido metano ilegalmente em Dakota do Norte. O plano do grupo de lobby prevê “defender com R’s [Republicans]” para revogar uma taxa de metano, reclamam os documentos, “penaliza desproporcionalmente os operadores pesados de petróleo”.
Os documentos descrevem esperanças de que um projecto de reconciliação republicano elimine a taxa de metano, bem como novas acções legais e “pressão adicional sobre os políticos da EPA (Agência de Protecção Ambiental)” para alcançar políticas favoráveis à indústria.
Os ativistas climáticos disseram que o plano é uma prova de que o grande petróleo exercerá uma influência descomunal sobre Trump depois que ele pediu diretamente aos executivos do petróleo US$ 1 bilhão em doações de campanha durante um jantar em seu clube Mar-a-Lago em abril. Figuras da indústria como Hildebrand estão “escrevendo suas ordens de marcha com antecedência”, disse Pete Jones, diretor de resposta rápida da Climate Power.
“Trump prometeu a uma sala cheia de bilionários dos combustíveis fósseis que os deixaria poluir nosso ar e água, os livraria de derramamentos perigosos e lutaria para fazer-lhes uma fortuna, mesmo que isso significasse perder proteções críticas à saúde”, Jones disse.
Os documentos vazados, obtidos pelo grupo de pesquisa Notas de campo e relatado pela primeira vez pelo Washington Postdelineiam um plano abrangente para derrubar as políticas climáticas implementadas durante a presidência de Joe Biden. Trump chamou o crise climática uma “farsa”, atacou um importante projeto de lei climático assinado por Biden como “uma das grandes fraudes de todos os tempos” e prometeu desfazer isso se eleito, com a ajuda dos republicanos no Congresso.
O principal alvo da indústria é a cobrar de US$ 900 por tonelada métrica de metano emitido, que foi introduzida como a primeira penalidade para um gás de efeito estufa no projeto de lei, chamada Lei de Redução da Inflação. O metano é o principal componente do gás natural e vaza regularmente na produção de petróleo e gás ou é queimado, um processo que queima intencionalmente o excesso de metano que não pode ser capturado.
Embora permaneça na atmosfera apenas uma década, o metano é uma das principais causas da crise climática, sendo 80 vezes mais poderoso como gás retentor de calor do que o dióxido de carbono. O metano é responsável por cerca de um terço do aquecimento global desde os tempos industriais e os EUA são um dos 158 países assinar um compromisso global para reduzir as emissões de metano produzidas pelo homem em 30% em relação aos níveis de 2020, no prazo de uma década.
“A vitória mais rápida que podemos obter para abrandar o aquecimento global é reduzir o metano, é realmente a coisa crucial que podemos fazer imediatamente para enfrentar esta crise”, disse Paul Bledsoe, que foi conselheiro climático na Casa Branca de Bill Clinton. “É a alavanca política que podemos usar para limitar as temperaturas e os impactos a curto prazo.”
Mas tanto a taxa sobre o metano como as regulamentações sobre o metano da EPA provavelmente serão alvo caso Trump ganhe o poder, esperam os especialistas. “A administração Biden-Harris deu um grande impulso ao metano a nível nacional e global e penso que isto poderia ser revertido de forma decisiva numa segunda administração Trump”, disse Barry Rabe, especialista em política ambiental na Universidade de Michigan.
AXPC disse que seus membros estão comprometidos com a redução do metano, mas o grupo entrou com uma ação legal para desafiar as regras de metano da EPA. Os planos vazados também mostram dados confidenciais que revelam o volume de gás queimado pelas empresas membros da AXPC aumentou em 21% de 2022 a 2023, com uma empresa subindo sua intensidade de queima em 134% desde 2021.
Há uma tendência ascendente mais ampla nas emissões de metano que preocupa os cientistas. Poluição por metano está crescendo no ritmo mais rápido em décadas em todo o mundocom a falta de medidas para controlar estas emissões, colocando em risco as metas climáticas acordadas e arriscando tempestades mais violentas, ondas de calor, secas e outras catástrofes.
As emissões crescentes provêm de uma variedade de fontes, com o metano emitido durante a perfuração e processamento de petróleo, gás e carvão, e um boom no fracking causando uma série de novos projectos de gás neste século. O gás também é liberado pela pecuária, principalmente pelos arrotos das vacas, e pela produção de arroz.
Entretanto, o aumento do calor global está a causar uma decomposição mais rápida da matéria orgânica nas zonas húmidas, libertando assim mais metano.
Um porta-voz da AXPC disse que as emissões de metano das empresas membros diminuíram desde 2021 e que estes membros “reduziram consistentemente as emissões ano após ano, independentemente do controlo partidário sobre vários ramos do governo em Washington, e continuarão a fazê-lo no futuro”.
“Embora a AXPC apoie amplamente o programa regulatório de metano da EPA, expressamos oposição ao imposto sobre metano promulgado pelo Congresso como parte do IRA como uma abordagem duplicada e menos eficaz”, acrescentou.
“Embora apoiemos a revogação do imposto, reconhecemos que a EPA teve de propor regulamentos de implementação para o mesmo e, por isso, temos estado a colaborar com a EPA e outras partes interessadas para abordar questões específicas de implementação, especialmente quando a proposta entra em conflito com a intenção do Congresso, antes da regra se tornando definitiva.”
A Hilcorp foi contatada para comentar, mas não respondeu às perguntas sobre os documentos vazados.
