É dia de suco! O ponto alto do ano para Transition Town Wellington (TTW), e é um dia nublado e ensolarado de outono. Clima perfeito de maçã.
A equipe chega cedo na imprensa comunitária de Brendon Orchards e descarrega as caixas. Dirigida por uma cooperativa, a prensa foi criada em 2007 para “travar o trágico desperdício de maçãs” e nesta época do ano está lotada. Somerset é o centro da maçã, com mais de 150 variedades para escolher, e os voluntários da TTW têm colhido frutos inesperados e excesso de maçãs em pomares e fazendas locais nas últimas três semanas.
De botas, aventais e chapéus brancos de jantar, começamos a trabalhar. Cada maçã é limpa e classificada. Duque da Cornualha, Newton Wonder, Peter Lock e Blenheim Orange. Pequenas maçãs de cidra azeda e monstros verdes claros que dificilmente cabem em uma mão – todos eles vão para o que venho chamando de “hopper-chopper”, mas estou ciente de que é na verdade um raspador. Eles caem no funil com um trovão satisfatório, as lâminas zumbem e saem respingos após respingos de polpa deliciosa.
A polpa é então carregada na prensa: um cilindro de metal, forrado com uma malha grossa, com uma bexiga no meio. À medida que a maçã raspada é empurrada pelas laterais, o suco escorre suavemente pelas ripas do cilindro, pressionado pelo próprio peso. Eu ajudo o processo empurrando-o para baixo com a mão. Logo estou cheio de polpa frutada, perfumada e macia até o cotovelo – “fazendo um James Herriot”, como disse um de meus colegas espremedores.
Depois de cheio, uma tampa de metal pesado é parafusada, a água é aberta e a bexiga interna começa a encher e se expandir. À medida que pressiona a polpa contra as laterais, o líquido cai em cascata e é desviado para um barril de espera. A válvula é liberada, a água jorra e a polpa restante pode ser retirada inteira, úmida e maleável como panqueca do forno.
A engenhoca para encher garrafas é outra combinação inteligente de gravidade e hidráulica, e agora a equipe tem um bom fluxo. Raspe, levante, esmague, preencha, tampe, carregue. As garrafas entram no tanque de pasteurização com tanino marrom e saem douradas líquidas. E o suco? Tem gosto de paraíso.
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