“Mcomeu, o estado de você.” Peter Cooper, um ecologista e especialista em reintrodução de espécies, está realizando uma operação delicada, usando a ponta de um pincel fino para extrair uma sucessão de pequenas criaturas das espirais da concha de um caracol morto e em deliquescência, do qual estão se banqueteando. Ele as transfere para um pedaço de espuma de celulose no qual várias outras já se agarram. A última a sair, presumivelmente a primeira a entrar, precisa de uma limpeza extra. “Oh meu Deus, olhe para você… completamente perdida no molho.”
Os gourmands pegajosos têm apenas 5 mm de comprimento, com corpos segmentados cinza-escuros e pernas minúsculas. Eles se parecem um pouco com larvas de joaninhas, mas são, na verdade, uma criatura que não é vista nesta parte de Yorkshire há 100 anos, mas descrita pelo andarilho e escritor boêmio Edmundo Bogg quando ele passou por aqui em 1909, “costumava pendurar suas lâmpadas de estrela de campo… como se fossem iluminadas pelas mãos de fadas”.
Essa representação mágica de vaga-lumes está um pouco em desacordo com as pequenas larvas monótonas que Pete criou em recipientes para viagem para soltar em torno de pedreiras inundadas, agora administradas pelo Fundo de Conservação de Lower Uree cujos hábitos alimentares horríveis ele agora está relatando.
Em cativeiro, ele os forneceu caracóis pré-esmagados, mas a partir de hoje eles terão que caçar suas próprias presas, rastejando a bordo da concha, então alcançando a borda para dar uma mordida venenosa, geralmente na carne macia do pedúnculo ocular. Pete também explica por que a reintrodução é necessária – as fêmeas adultas não voam, e os machos alados são voadores muito fracos. Uma vez fora de um local, eles lutam para recolonizar naturalmente, e, portanto, suas luzes se apagaram em grande parte do país, em grande parte devido à perda de bancos desleixados de vegetação densa como este.
Cerca de 450 larvas são depositadas em margens salpicadas de sol, com bordas de ervas de salgueiro e silvas – bons lugares para caracóis e seus novos predadores. Parece um ato adequado de restauração na maré do equinócio, de pequenas luzes para equilibrar a escuridão crescente. Com sorte, fêmeas adultas estarão iluminando as margens daqui a dois verões, mas não saberemos com certeza se uma população reprodutora se estabeleceu até 2028 ou 2029. Convocar o povo das fadas requer paciência e também perícia.
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